「最初っから、あいつに敵うわけなかったな…」 見上げれば、満天の星空。 宇宙の暗闇の中、いたるところで星が瞬いている。 その星をも埋め尽くしているのは、数え切れないほどの帰還信号だ。明るい明るい瞬きが、宇宙全てを覆っているように見えた。 振り返れば、月面に叩き落されたＭＳがある。つい数刻前まで共に戦っていた愛機は、メインスラスターと出力をやられていてもう動く事は出来ない。ひしゃげたコックピットハッチ をこじあけて這い出た時には全てが終っていた。 雑音ばかりが混じる混線した音声。時折所々で光る爆発。 それ以上の、帰還信号の光。 ロックオンはその明るすぎる星空を見つめていた。 これは全部、刹那がやった事なんだろう。 判っている。 出会った時は、年下の生意気な上官だった。無口で無愛想で突拍子もなくて。上官のくせに下士官を育てるのも下手だった。 本当にコイツは大丈夫なのかと思ったのも一度や二度じゃない。 けれど、とてつもない操縦技術でＭＳを乗りこなしてみせる。…強い。そう感じていた。 軍を裏切って、自分の思うとおりに行動をして、そうしてあの男は、様々なものを手に入れた。 砂漠の荒野に生まれ、それでもザフトの中でトップとして君臨し、そして今、この戦いを終らせるために命を燃やした。 考えてもみれば、とんでもない人生を歩んでいるなと思う。 「…生きていてくれて…嬉しかったけどな…」 あの冷たい海の底に落としたはずの命が、どうやって救われたのか判らない。 今思うのは、生きていてくれてよかった、という事だけ。 こうしてこの月面にひとり取り残されても、この輝きが刹那の仕業だと判っていても、それをうらやむ気も嘆く気もまったく起きなかった。 過去に囚われるのはやめろと。 叫んだ刹那の声が、ロックオンの耳の奥深くに残っている。 それでも、刹那の言葉だけでは変われなかった自分を、完膚なきまでに叩きのめす事で振り切らせた。 おかげで、こんな場所で終戦を迎えることになってしまった。 「…だからって、スラスターだけを容赦なく狙うことないだろうにさ…」 ああ、本当に容赦なく、だった。 こっちは死に物狂いで刹那を落としにいったのに、まるで上手くあしらわれただけのよう。 おかげでこっちは身体中が痛い。肋骨あたりは折れているのだろうと判るし、右腕はまったく動かす事も出来ない。 けれど、ＭＳをここまで破壊しておきながらパイロットの命は助かっている。 「…あいつ…どこまで行っちまったんだろ…」 自分よりも年下の、人を寄せつけないようなオーラを出しておきながら、本当は寂しがりやで。 なのに意思だけは誰よりも強い。 「ホントに俺はあいつに愛されていたのかね…？」 岩石に腰を下ろしながら、ため息を吐く。 補強テープで固定したバイザーは視界が悪い。酸素流出もあるらしく、息苦しくて呼吸が荒くなる。 このまま、見つけられなかった場合、俺は窒息死だろうか。 ふと思いついて、まぁそれも仕方ないかと笑った。 今までだって、どれだけでも人を殺してきた。 家族の仇を、そして弟が安心してくらせる世界を望むばかりに、盲目的に勝利を目指した。 ザフトが進もうとしている、議長が指し示した未来を信じることで報われようとしていた。 愛する人を殺してまで。 「…あぁ…でもお前が生きていてくれて本当によかったよ…」 月面の岩石の上に、上半身を投げ出した。 身体中の痛みが、徐々に麻痺を始めていた。 そろそろこの命も終るだろうか。 そしてこの命が終れば、刹那への贖罪になるのだろうか。 考えて、すぐに笑った。 「…いや、あいつはきっと…」 悲しむだろう。 だって、愛されていたと知っているから。 「…刹那」 呟いて、目を閉じた。 呼吸が少しずつ、細くなり、全てが見えなくなり、やがて身体が宇宙にゆっくりと浮いた。 『ロックオン』 頭の片隅に聞こえたような気がした、声。 それは電子ノイズにまぎれた刹那の声だった。 『…ロックオン、迎えにきた』