この季節、オーブに流れてくる風は、強い。 「うわっ、ぷ」 ベランダに干していた服が飛んでいきそうになって、慌てて仕舞うけれど、今日は風が一段と強いようで、なかなかの手間だ。 インナーシャツが強い風に煽られて、アスランの顔面に直撃した。一瞬呼吸が止まる。慌てて剥いだ。 「シンのか」 まったく、洗濯物になってまで暴れてるやつだなと口端だけで笑いながら、今朝シンが干していったものを全て取り込む。 久しぶりの休みだった。 ２人の休みが重なるのも珍しいなと笑いながら、昨晩は夜更かしをし、朝起きたシンが、寝ぼけ眼で干していった洗濯物。 そのシンは、今居ない。 呼び出しで、カーペンタリアへと行ってしまった。ついさきほど。 「…さて…これで全部か？」 洗濯ばさみから丁寧に外して、部屋の中へ取り込んでいく。 リビングのテーブルの上には、マグカップが２つ。 中身はもう冷たくなっているけれど、さきほどまでシンが居た名残だ。 『すぐに帰ってこれる…と思いますけど』 口を濁したように言って、玄関から出て行こうとするから、無理をするな、と言い返した。すぐに帰れると言って本当は帰れなかったことなんて、今までどれだけあったことか。期待はしていない。 それでも、帰ってこれるようにする、というシンの気持ちだけは嬉しいと思った。 『…でも、なるべく早く帰って来るから、その』 玄関先、ドアノブを握ったまま、歯切れの悪い言葉。 どうした、と顔を覗き込んだ。正面から見つめられずに首を横へそらしてしまったシンは、唇をきゅっ、と噛む。 …寂しいのだろうか。 ふと、思った。 …いや、シンはそう思っているはずだ。間違いない。 『…待ってる、シン』 伝えれば、やはりと言うべきか、びくりと身体を震わせるから、愛しくもなる。 手を伸ばす。肌に触れるか触れないかの距離で、シンの顔が、がばっと上がった。 『あ、洗濯物！！取り込んでおいてくださいよ！』 『え？』 『じゃ、！』 おい、と声をかける前に、勢い良く玄関のドアを開け、その何倍もの勢いでドアを閉めた。バァン、と強い音でドアが閉まる。 玄関前の通路をかけていくシンの足音を聞きながら、ぱたりと腕を下ろした。 寂しいのはこっちだ。 「洗濯物、…な」 あれは照れ隠しだったのだろうか。冷静な気持ちで、ふと考える。異様に焦っていたシンの姿が思い浮かんだ。 洗濯カゴ一杯の洗濯物。 普段はシンがこまめに洗濯をやってくれているけれど、ひとりでやろうとなるとなかなか難しい。こういった事はあまりしたことがない。 まあたまにはいいものかと、残りの衣類を全て取り上げた。 「おっと…！」 ひときわ強い風が吹きすさんだ。とっさに両手に抱えたけれど、ベランダの隅に落ちている布地を見つけて拾い上げた。飛ばされたらしい。 マンションのベランダ、高層階。風は突風に近い。慌てて取り込んで窓を閉めた。 「さて、これをたためばいいのか」 床に全てを広げて、さっき拾い上げた布地を、ふと手に取った。 黒く、薄い布。…小さな。 「…なんだ、これ…？」 *** 「それで？思い余ってアスラン、僕を呼び出しちゃったんだね？」 「ああ、すまない…」 「いいよ？ちょうどオーブにいたし、アスランの悩みを聞くのは楽しいから」 用意したせんべいが、半分に減っている。キラの口に次々と放り込まれていくせんべいが、バリバリと音を立てていた。 この幼馴染は、人見知りなところがあって、他人と一緒にいればなかなかの男ぶりを演じて見せるのだが、身内には容赦なく素を晒す。アスランはいまのところ、キラのいちばんの素を知っている人間だ。 「で、アスランが拾い上げちゃったのが、超セクシーバンツだったんだよね、…シンの」 「あ…ああ…」 「そんなにセクシーだったの？」 「そう…だと思うが」 「まあ、アスランはそんな下着に縁ないもんね…女の子の下着だって見ただけで、ほっぺた赤くしそうだもん。その歳で」 「！！…女性の下着を手に取ればそうならないか！？」 「ならないよ。僕、カガリのもラクスのも平気だよ」 「…そういうものなのか…」 「そういうもんだよ。シンだって、ルナマリアちゃんのなら平気じゃないかな？」 「…！！」 バリッと、せんべいが割れる。 と、同時にアスランのこころも割れたような気がした。 「シンて、そんなの履くんだねー意外だなー」 「…意外どころか…」 ばりばりとキラの口の中に消えるせんべい。 意外どころじゃない。しばらく会えなかったとはいえ、シンがそんなものを履くとは思わなかった。 「普段はごく普通のシンプルな…いや時々派手な色のものは履いていたが、まさかあんな…」 「そんなに言うほどのセクシーパンツだったわけ？」 「こんな小さかった」 「へー…え」 アスランが示した大きさは、親指と人差し指を広げたほどで、…いや、それじゃあ大事なところさえ隠れないと思うキラだが、ようするにアスランが言いたいのはそれほどちいさなものだった、という事だろう。 「そういうのつけるのが、シュミになったとかじゃ？」 「たった１，２週間会えなかっただけでか？」 「下着のシュミなんて、ちょっとしたことでも変わるよ。アスランだってそうじゃないの？」 「…………」 黙られた。眉間に皺が寄る。ああ、つまり。 「…アスラン、昔から下着は一種類派なんだ…」 「………」 「いや、別に問題ないでしょ？」 そんな、あからさまに不安そうな顔しなくても。 最後の１枚のせんべいに手を伸ばす。なくなっても、すかさずアスランがせんべいを継ぎ足した。どうやらまだ話がしたいらしい。キラは、ふう、と息を吐いた。 （相当テンパっちゃってるんだねぇ…） 幼馴染とはいえ、なんだか可哀想になってきた。 けど、下着ひとつでそんなに慌てることでもないと思うのだけれど、アスランのその馬鹿正直なところは、昔から変わらず愛おしいと思う。 きっと、こっちが黙っていれば、その分だけ悪い方向に考えてしまうんだろう。そうに決まっている。今とてそうだ。アスランの思考回路はぐるぐる廻って、はずれの出口に進んでいる。きっと。 「…キラ、これは俺の想像なんだが…」 「うん」 ほらきた。 「…下着の趣味が変わるというのは、それなりの心境の変化があったという事で…」 「うんうん」 「しかも下着だ。…その趣味というのは…もしかしたら…」 「他に、下着を見せるような人が出来たのかもしれないって思ってる？」 「…やっぱりそうなのか！？」 「いや、そうなのかって…」 これはどう答えたらいいんだろう。 常識から言って、確かに恋人が新しく出来たりしたら、下着を換える事もあるかもしれないけど、相手はあのシンだ。 キラは、うーん、と天井を眺める。 「２週間…いや、１２日会ってなかったんだ。あいつもカーペンタリアに篭もりっきりになって…」 「けど１２日ぐらい会わなかったぐらい、いままでだってあったんじゃ？」 「あった。…あったが、…それも塵も積もれば…」 「何それ」 それで、君はシンの浮気を心配してるっていうの。…たかがパンツ１枚で。 「ねえ、アスラン。そのパンツさ、僕にも見せてもらえるかな？」 「お前に？」 「うん、そう。ほら、見たらさ、何か判るかもしれないし？」 方便だ。 けれど、アスランがそこまでハツカネズミになるなら、見たくなってきた。 おねがい、と懇願の目を向けると、アスランの背後から、パンツがあっさりと出てきた。…もっていたのか。キラは思わず苦笑を堪えた。 「ふーんこれ」 黒い、ビニールのように光沢のあるパンツだ。腰の部分は完全な紐で、大事な部分はとても小さい。 キラは、逆三角形の部分を見つめ、そしてベランダをちらりと見た。 あそこに干してあるのを、アスランが見つけたらしい。 …マンション。ベランダ。風。シンにはありえないパンツ。 （…あー…判った…） っていうか、これだけ条件がそろっていれば辿りつきそうな答えなのに。 「キラ…？」 「え？…あ、うん」 どうしようか。 言ってもいいのだろうか。 …けど、言ったところでアスランは信じるだろうか。このパンツに、ひどく盲目になっているアスランに、これ、風でお隣さんあたりから流されてきたヤツじゃない？なんて。 信じなさそうな気がする。 （…これは…アスランとシンが直接話した方がいいんだろうなぁ…） いっそ、膝付き合わせて、お前は浮気しているのか、ってアスランが聞けばいいんだ。 シンはきっと怒るだろうし、何言ってんですかってパンチの１つでもするかもしれない。…でもそれならそれで雨降って地固まる、って事じゃないのか。 キラは、脳内シュミレーションを完了し、何食わぬ顔をつくって、机の上に黒パンツを戻した。他人のビキニパンツを持つのは趣味じゃない。 「…ごめん、僕じゃどうしてこんな下着があるのか判らないから、シンとちゃんと話をした方がいいと思うよ？」 言うと、アスランは、はっと息を飲んだ。 不治の病でも宣告されたような顔で青ざめてみせ、けれど冷静を作ろうとして、苦く笑って、ああ、と呟く。 茶をついでくる、と立ち上がったアスランはふらふらとキッチンへと歩いたけれど、あれは完全に上の空だ。 （…うわーダメージ受けてるなぁ…） そういうところがアスランらしいけど。 シンと付き合うようになってから、アスランはだいぶ心持ちが強くなったように思う。シンにならわがままも言うし、やりたいことをやっているらしく、シンが愚痴を言うほどだ。そのたびに微笑ましいねぇと見守ってきたけれど、どうやら今日のアスランは見事なハツカネズミである。 （浮気…ねえ…） キッチンのテーブルに置いてあるのは、おそらくシンが作ったであろう、作りおきの食事。アスランのためのものだ。 そんなものを丁寧に作ってくれるようなシンが、浮気？ （…ってか、あの子はそんなに器用な子じゃないでしょ…） 女の子でさえ、ロクに口説けなさそうなのに。相手から寄せられる恋心に気付くのだって、アスランと同じぐらい鈍いように見えるのに。 キッチンで、火にかけたケトルを見つめるアスランの目はうつろだ。沸騰しかけていることにさえ気付かない。 （…でもまぁ…たまにはこういうのもいいんじゃない…？） アスランとシンは、お互いが自覚してないだけで、充分ラブラブしてるわけだし。 たまにはこういうのも必要な気がする。 放っておこ。 それがキラが出した結論だけれど、この後、キラに起こる災難までは、まだ、予測出来ないでいた。