２１歳の刹那がやってきた話：２ ------------------------------------------------------------------------------------------- 「アスラン・ザラ」 ロックオンが居るはずのマスタールームへ行く途中、通路で呼び止められた。グリップのＳＴＯＰを押して立ち止まる。 振り返れば、通路の向こうから、見た事があるようでないような男が、立ち止まる。 「…？君は…」 どこかで見た顔だ。 けれど思い出せない。 年はと同じぐらいだろう。背は俺よりも少し低い。 細身ですらっとしていて、目は赤茶色。髪は黒で、クセ毛。 …どこかで見ている。 …どこかで。 「俺の報告書をもう一度返して欲しい。訂正がしたい」 「…ああ、ええと」 凛とした声で言われて、はっとなる。 報告書。…ええと、君は誰だ？ どのデータなのかと、画面を立ち上げるとすぐ、「これだ」と、データを抜き取ってしまった。 「すまない。これは俺から直接ロックオンへ提出する」 「あ、ああ」 データを取り戻した彼は、それで用は終った、とばかりに、来た通路を戻っていってしまった。 「…ん？」 あれは誰だっただろうか。 報告書のデータ、ということは、ＭＳパイロットのうちの１人だろうか。 ならば、昨日の戦闘に出た人間だ。 俺も出たのだから、人員は把握しているはずだが…。 「なぜ、俺は彼の名前が判らない…？」 しかも、判りそうで、判らない。 なんてことだ。 思わず口元を押さえた。痴呆症でも始まっているのか。それとも気付かないうちに、酸素欠乏症にでもかかって、記憶中枢のどこかがおかしくなっているのか。 「…これは…近々、医務室に行かなければならないか…」 あそこへ行くのは好きではないが。 幸い、ハサン医師とアニュー助手は、人のプライベートは確実に守ってくれる人間だ。看てもらったほうがいいのかもしれない。 提出するはずだったデータ。 画面を見れば、確かに1件の報告書データが取り除かれている。ふと見れば、「刹那Ｆセイエイ」のデータだけが無くなっていたけれど、 あれは刹那ではないなと理解して、もう一度グリップを掴む。 首を捻るしかない。 あれは、誰だ？ 「…何やってんですか、アスランさん」 「ああ、シン、いや…少しな」 見られていたらしい。 あからさまに怪訝な顔を浮かべたシンが近づいた。 「報告書、提出しに行くんじゃなかったんですか」 「その予定だったが…。シン、お前は今休憩中か」 「さっき、オフの時間になりました」 「そうか。…ならコーヒーでも」 「おごりなら」 「…ああ、それはもちろん」 素直にありがとうと言えないシンは、そんな言葉でいつも誘いを受ける。 休憩室に２人で入り、自販機で、お互い、いつものコーヒーのボタンを押した。 少し、頭を休めたかった。 シンが来てくれたのは丁度いい。 いつも噛み付いてくるシンも、今日は穏やからしく、見ていて心が和んだ。けれどその表情がいささか曇っているのも判った。 シンの事なら、ある程度は判る。 こいつはいつも表情が顔に出るから。 「…どうした？」 少しばかり口を尖らせたシンが、不服そうに眉を顰める。 「…さっき変な事があって」 「変？」 コーヒーの出来上がりを待ちながら、シンがぼそっと口を出す。 「刹那だと思ったら刹那じゃないし、でも刹那似の男は居るし。…あちっ！」 出来上がったばかりのコーヒーに乱暴に口をつけて、火傷をする。 ハンカチを取り出した。 ついでに零れそうになったシンのコップも受け取って、落ち着け、と椅子に座らせる。 「…大丈夫か。…で？その刹那似の男っていうのは」 「見た事もないヤツだった。後姿だったけど。なんか刹那に似てたけど、あいつより足が長くて細長かった。声もそっくりだったけど」 「…そうか…」 それは…。さっきの俺が会った男と、まったく同じだな。 ということは、あの男は一体誰なんだ。 「…容姿はどう見ても刹那なんだが…」 似ている、と思ったのは刹那だったのか。ああ、そういえばあの顔は刹那の顔だった。もっともあんなに少年のような顔つきではなかったけれど。 ふむ、と顎に手をかけて考えこんだところに、シンがずいっと顔を近づけた。 「アスランさん、アイツに会った！？」 「ああ、声をかけられて…」 「ばか！なんで名前聞かないんだよ！」 「…名前も何も…その前に立ち去ってしまったが…あれは刹那だろうと…」 「でも刹那じゃないよ、あんな足長くねえもん！」 「…お前…」 何気なく失礼な事を言うな…。 ふと休憩室を見渡した。先客がひとり。白い服に、赤いマフラーのような。黒いクセのある髪。…あ。 「馬鹿はお前だ…シン」 「えっ？あっ！」 そこに居た刹那は、身動きひとつ取るでもなく、すくっと立ち上がって振り返った。 目が、完全に怒りに満ちていた。 「…あ、刹那、ごめん」 「………」 刹那は無言だ。…ああ、これはまた面倒なことになるな、と思った矢先、今度は休憩室に近づいてくる声がした。ロックオンだ。 「…いや、けど驚いたぜ、まさかお前は…」 弾む声。楽しげだ。 声はどんどん近づき、やがて、談笑しながら入ってくるロックオンの姿が見えた。 「ロックオン」 「お。シンにアスランじゃないか」 ようと手を挙げて、笑ったままの顔で声をかけられる。 ふと、ロックオンの目線が動いて、部屋の奥に佇む刹那もみつけた。…途端、ロックオンの顔が驚きに満ちたような表情になった。 「…刹那！見てみろ、お前だ！」 「はっ？」 「なに？」 ロックオンは、何を言っているのか。 刹那に向かって、意味不明な事を言い、けれど、ロックオンの後について入ってきた、その男に、俺とシンは固まった。おそらく刹那も。 ロックオンの横から入ってきた男。それはついさっき、声をかけられた男だった。 「あ…、」 シンが、口をぱくぱくさせて指を刺す。 その指の先に居る人物に、シンはあっけにとられていた。 見れば、部屋の奥でたたずむ刹那も目が飛び出そうなほど、見開いている。 「…お、お、おっきい刹那が居るッ！！！」 シンが叫んだ。 そこに居たのは、どう見ても、刹那を大きくした「刹那」だった。