「ほら、これやるよ」 慶次は棒つきの飴を３つ、ぶっきらぼうに差し出した。 緑色と赤色、そして黄色。 さながら信号機のようだな、とぼんやり思いながら、政宗は瞬きをした。 「何だ、これは」 飴だとは分かっている。 政宗が聞きたかったのは、何故くれるのか、だとかそういうことだったのだが、照れてしまった慶次の頭ではそれが上手く分からなかったようだ。 「見れば分かんだろ！飴じゃねぇか！！」 案の定の言葉が返ってきたが、政宗は気にする風でもなくサラリと返した。 「そうだな。で、何で俺に？」 ああ、初めからこういえば良かったか。 気付くのが遅かったか、とは思ったが、ひとつ学んだ気になって、政宗は満足した。 何より、どんなに声が怒鳴っていてもぶっきらぼうでも、慶次と話すことは楽しいのだ。 それに慶次は政宗の問いにはきちんと答えてくれる。 「…叔父貴がくれた」 慶次は少し言いにくそうに、視線をそらした。 この歳になって飴なんぞを貰うことが恥ずかしいのか、それとも、？ 「３つともか？」 細かいところに目がいくのは、政宗の特技でもあった。 この台詞にも、それゆえの理由があった。 ３つの内、ひとつは何もついていないが、残りふたつには棒の先にテープが巻かれている。 恐らくはこの３つの飴は、ひとつとふたつで別々に買われている気がしたからだ。 「………このひとつだけ」 慶次は政宗の問いに思いっきり嫌そうな顔をしたが、観念したのか、緑の飴だけを掴んで掲げて見せた。 政宗にも、慶次が“それ以上は聞くな”と言っているのが分かったが、それは聞けないお願いだった。 だって、気になるのだから。 「では、残りふたつはどうしたのだ」 「………、」 「貰ったのではないのだろう？」 「…………………、」 「なぁ、慶次」 「……〜〜〜〜ッ！」 慶次はバッと顔を上げると、３つの飴を政宗の手に押し付けて、背を向けてしまった。 「残りは買った！俺は飴なんか食わないことにしてるし、お前にやるにしてもその味嫌いだったら悪ぃから、無難そうな味選んだだけだ！それに、選べる方が少しは楽しいと思っただけだ！全部俺が勝手にやったことだ、別にお前のためじゃねぇ！！」 「慶次、」 殆ど叫ぶように発せられる慶次の言葉が終わるのを待って、政宗は慶次の背に飛びついた。 「ま、政宗ッ！！？？」 「嬉しいぞ、慶次はいい子だな」 「う、うっせぇ！！！ガキ扱いすんな！！！！」 「あっ」 暴れる慶次に、政宗はいとも簡単に腕を振り解かれてしまった。 ゴロン、と政宗が転ぶ音がして、慶次は慌てて振り返る。 「悪ぃ！平気か？」 「平気だ」 「そっか」 あからさまに安堵する慶次にふふと笑って、政宗は３つの飴を差し出した。 「一緒に食べよう」 「お、俺はいらねぇよ、飴なんか！」 「二人で選んだ方が楽しいと思うぞ」 ほら、と目の前に突きつけられてしまって、慶次は断るに断れない。 言葉に詰まっていると、政宗はしたり顔で言う。 「本当は飴が好きなのだろう？」 「、ッ！？」 図星をつかれ、もうどうしようもなくなってしまった。 観念した慶次は、分かったと項垂れた。 「…じゃあ先に政宗が選べよ」 「わしはどれでもいい。慶次が先に選べ」 「それじゃあ意味ねぇだろ」 政宗はそれもそうだな、と頷いた。 「では同時に選ぶとしよう。良いか？」 「え、ちょ、」 「せーの！」 政宗は慶次に制止も待たずに続けた。 政宗の指が伸びる勢いに押されて、慶次も思わず手を出した。 慶次は緑の飴、政宗は赤の飴。 「上手く分かれたな」 「…そうだな」 「とりあえずこれは置いておいて、」 黄色の飴を机に置くと、政宗は早速飴の袋を破って口に放り込んだ。 いちごだな、と呟く政宗を横目にして、慶次は自分が手にした緑の飴を見つめた。 「慶次のは何味だ？」 「んーりんごか何かだと思うけど、」 袋を破って口に入れて、少し舐めてまた出した。 口の中に広がる甘酸っぱい味。 「うん、青りんご」 「慶次はりんごが好きなのか？」 「まぁ、好きだな」 「慶次は本当にいい子だ」 「はぁ？何でだよ」 突拍子もない言葉に怪訝な顔で慶次が尋ねると、政宗は小首を傾げて答えた。 「だって、それは利家に貰った飴だろう？好きなのにわしに持ってきてくれた」 だからいい子。 ふふふと笑う政宗に、慶次は何も言えなかった。 ただ一言、ぼそりと、。 「…緑、つったら一番に政宗思い出したんだし、仕方ねぇじゃねぇか…」 「何か言ったか？」 「何でもねぇよ！！！！」 慶次の頬はさながら熟したりんごのように赤くなった。 終わり 07.05.14