秘密の中身 　そろそろ空気の冷たい季節。吹きっ曝しの屋上、信子は風に首をすくめる。 　男子はズボンでいいなあ、と二人の男の子を見ながら思う。スカートは足が寒い。 「俺、落ちちゃったの！」 　不思議少年が、まるで誇り高く宣言するようにそう言ったから、信子はワンテンポ遅れて修二と顔を見合わせた。 「……試験に？」 「……川に？」 「ちっがーう！」 　二人とも違うらしい。 　信子はちょっとの間考えて、もう一度修二と顔を見合わせた。 「……深い眠りに？」 「……マンホールの穴に？」 「だぁからちっげーの！」 　またハズレ。 　ややオーバーリアクションぎみに、彰は否定する。 　違うといいつつ、彼の口元は楽しそうにつりあがっている。 　そんな彼の行動はいつも突拍子もなくて、予想もつかなくて、でもお日様のような明るさがある。 　見ていると楽しい気分になる、ような気がする。 　暗闇に慣れてしまっていた信子の目にはまだ少し眩しいけれど、温かかった。 「じゃ、じゃあ、何か落としたの？　大切なもの？　一緒に探そうか？」 「野っブタちゃ〜ん、やっさし〜い！　でも違うんだな。落ちたのはモノじゃなくて、俺」 　よくわからない。それは修二も同じだったようで、二人して首をかしげた。 「だから、どこに落ちたんだよ。川じゃないなら池か、海か」 　どこか苛つきぎみに修二が言った。ついていけないと思ったのかもしれない。 　彰はにやりと笑った。よくぞ訊いてくれました、といった顔だ。 　つられるように、信子も知らず身を乗り出す。 　彰はびしりと指を差し、サタデーナイトフィーバーポーズをとった。 「恋だよ恋！　フォーリーンラーブ！」 　ひときわ強い風が吹いた。 　信子はぶるりと震え、修二は呟いた。 「……アホらし」 「うわっ、つめてー！　お友達に対してその態度はないんじゃなぁいの？」 　うりうり、と彰は修二の頬をつつく。修二は嫌そうに顔をしかめた。 「つーかお前、脈絡なさすぎ。もっと順序だてて話せよ」 「……びっくり箱」 　信子は自分で呟いた言葉に目を瞬かせた。そうだ、びっくり箱だ。 　何が飛び出すかわからない彰はびっくり箱によく似ている。 「は？　野ブタ、なにがびっくり箱？」 　その声にはっと顔を上げる。 　気付けば、二人の男の子は信子をじっと見ていた。 　ひとり言のつもりだったのに、しっかり聞きとがめられてしまったらしい。 　仕方ないので、信子はしどろもどろに、思ったことを口にした。 「あ、ええと。く、草野君、が、似てるなって」 「俺っち？」 「あー、びっくり箱ね。確かに似てるかもな。何を始めてくれちゃうか、開けるまでわからん」 　修二がうんうんと頷く。彰は「ぶー」と言った。 　それがブタの鳴きまねなのか、膨れていることを表現した音なのか、信子にはわからなかった。 「んじゃさぁ、俺が誰に恋したか聞いたらちょ〜う、驚くかーもーよ？　なんせ、びっくり箱の恋だもんね」 　彰は信子にまとわりついて、肩に手を回す。 　びっくり箱と称されたことは、彰にとって不快ではなかったらしい。むしろ気に入ったようだ。 　それがわかって、信子はほっと胸を撫で下ろした。彰の声が耳元をくすぐる。 「ねぇねぇ、聞きたい？　聞きたい？」 「き、聞きたくない」 　思わず信子はそう言っていた。 　だって、なんだか本当に聞きたくないのだ。彰の恋した相手の名前なんて、聞きたくない。そう思った。 「えぇ〜」 　彰は不満そうに抗議してくる。駄々をこねられたって、嫌なものは嫌なのに。 　なんでそんなに話したそうにしてくるんだろう。 　彰は信子を逃がすまいとしているのか、さっきより密着度が上がった気がする。信子の心臓がどきどきしてくる。 「ど、どうしても言いたいの」 「言いたい」 　どきどきどきどき、彰の声を心臓の音がかき消してくれるといいのに。そうしたら聞かずにすむかもしれない。 　いっそ耳を塞いでしまおうかと思ったとき、彰の声が信子の耳元に。 「一緒に落ちようね」 「――――え？」 　うるさい心臓のせいで聞き間違えたのだろうか。 　信子が言葉の中身を反芻する間に、彰の腕がするりと解かれる。 　彰はそのまま信子の側を離れて、修二の横に移動した。 　修二は面白くなさそうに彰に言った。 「屋上から蹴り落としたら死ぬよな」 「えっ、修二君ひょっとしてジェラってる？　ジェラジェラ練るジェラ？」 「マジで蹴り落としてやろうか」 　修二はぷいと横を向いて、呆れたように小声で呟いた。 「……びっくり箱っていうよりパンドラの箱かも」 　それもやっぱりひとり言だったのだろうから、信子は聞こえなかったふりをした。 倉庫に戻る