笑って、笑って 　信子が笑ってくれた。 　いつもの引きつり笑いではない、全く普通の笑い方で、「友達ができた」と本当に嬉しそうに。 　彼女が嬉しいともちろん彰も嬉しい。けれど、同時に苦しくて、制服の胸を掴む。皺になったってかまうもんか。 　信子を笑わせたのは、「友達」。彰ではない。彰の力ではない。 　俺って、野ブタにとってなんだろう？ 　彼氏、にはまだまだ遠いということくらいわかってはいたけれど、男友達にすら思ってもらえていなかったのか。 　彰は考え込んだ。何かを一生懸命考えたことなんて、今までなかったのに。 「……」 　くい、と袖を引かれてそちらを見ると、うつむいた信子の黒い頭。 　彰が長い間何も言わなかったから、不安に思ったのだろうか。 　きゅうと彰の胸が苦しくなる。切なさを誤魔化したくて、彰は明るい声をあげた。 「野ブタ、笑顔の練習の成果、出てんじゃ〜ん」 「え」 「こないだの笑顔、ちゃんと出来てたっすよ」 「そ、そうかな」 　嬉しそうな顔、だけれどこの間のような会心の笑顔とは違う。 　俺じゃ、あの顔はさせらんないってことか。 　心の表面に斜めに走った傷を隠して、彰は 「かわいい、かわいい」 　内心どきどきしながら頭を撫でると、信子はくすぐったそうに首をすくめた。 　彼女は気付かない。彰の中に生まれた黒い塊に。 　独占欲と呼ばれるそれは、時に暴走して人を傷つけることすらある。 　今はまだうまく制御できているが、一度たがが外れてしまったらどうなるだろう。 「んねー、野ーブタ」 「なに？」 「俺さぁ、野ブタのボーイフレンド？　イエスorノー？」 　ボーイフレンド、直訳すると男友達、俗語としては彼氏。 　信子の喉が上下に動くのを、彰は眺めていた。 「い……イエス」 「ファイナルアンサー？」 「ファ、ファイナルアンサー」 「あー野ブタってホント素直でかわいい！」 　信子に笑って欲しい、その気持ちに嘘はない。でも。 「本当に……かわいい」 　野ブタをとびきりの顔で笑わせるのは、俺でありたかったのに。 倉庫に戻る