「キミはキスをしすぎだ」
　突然の言葉に、ソフィーは箒を持った手を止めて、まじまじとハウルを見た。
　彼の顔はどこか不機嫌に見える。
　何か気に触ることでもしてしまったのかと、冒頭の台詞の意味を考えた。
　ひょっとしてハウルはキスされるのが嫌だったのだろうか。
　そう思って最近の自分の行動を思い起こしてみる。
　朝、おはようの挨拶だとハウルが言うからキスをした。
　昼、いつのまにか後ろにハウルがいて、まとわりついてせがむからキスをした。
　夕方、二人で語り合っていたとき、ふと顔が目の前にあってキスをした。
　夜、ハウルが眠れないからキスしてくれと頼んだから、してやった。
　言われれば確かにキスをしすぎだ。だがしかし。
「あなたのほうからして欲しいって言ったんじゃない？」
　それで責められても、ソフィーとしては割に合わないと思うのだ。
　黒い前髪の隙間からこっちを睨む目は、少し恨みがましいような、拗ねているような色を帯びていた。
「そういう意味じゃない」
「ならどういう意味なの。はっきり言ってくれないとわからないわ。早くしてね、わたしはさっさと掃除をしちゃいたいの」
「ああ、掃除、掃除、掃除！　キミは僕よりもそんな箒が大事だって言うの！　見ればいつだって箒を抱きしめてる。キミの腕が抱きしめるのは僕であるべきだよ、そうだろう？」
「何を馬鹿なこと」
　呆れるソフィーに、ハウルは大げさな身振りで嘆いて見せた。芝居の役者にでもなったつもりかしら、とソフィーは思う。
　まあハウルならたちまちスターにだってなれるんでしょうけど。楽屋にも、毎日山のように花が贈られるんでしょうね、それも若い娘さんばかりから。
　あまり愉快な想像ではなくなってしまったので、考えるのをやめてハウルを眺めた。
　ほんと、常にライトを浴びてるような人だわ。
「そんな箒なんて、君が頼めば勝手に動いて部屋を綺麗にしてくれるよ」
　言われてカブのことを思い出す。
　そういえば彼も、ソフィーが話しかけたらぴょんぴょん飛び跳ねるようになったんだっけ。
　そしてソフィーのキスで元の王子の姿に戻り、隣国に帰っていった。
「私のキスに魔力があるってこと？」
「魔力よりやっかいだね」
　いらいらと箒の柄を指でつつく。
「だから僕が言いたいのはね、ソフィー！　キミがキスするのは僕だけであるべきだってこと！」
「……そんなこと？」
　大真面目に何を訴えるかと思えば、単に子どもみたいな独占欲とは。
「そんなこと、だって？　僕にとっては大問題だってことがわからないの？言っとくけど、キミのキスは本当にたちが悪いよ。人をとりこにして、自分の思い通りにまで動かしてしまうんだから」
「それ本気で言ってるの？」
「本気も本気さ！　だってそうだろう、カブやカルシファー、荒地の魔女までキミのキスでいい気分になってる」
「親愛のキスと、恋人のキスは違うわよ」
「それでも僕が気に食わない」
　ふん、と荒っぽくハウルは言った。これは相当ご立腹らしい。
　ソフィーはしばらく考えるそぶりを見せた。
「じゃあ、これで許してもらえるかしら」
　箒を脇に置いて軽く背伸びをした。
　しばらくして離れた彼は、ご機嫌な顔をしていた。
「ほら、やっぱりキミのキスはたちが悪い」
　つまるところ、この魔法使いは恋人にキスをねだりに来ただけなのだ。



04.11.24