「だから言ったじゃない。見事に悪化しちゃって」
　やれやれとソフィーは腰に手を当てて、ベッドにダウン中の夫を見おろした。
　きちんとおとなしく寝ていなかったハウルの熱は上がってしまい、今こうして苦しんでいると言うわけだ。
「同情の余地なし」
　濡らしたタオルをしぼって露を落としながら、ソフィーはさっきその手を浸した氷水にも等しい温度でそう言った。
「そっ……そんなソフィー、ちょっとひど……うげほっげほげほごほっ！！」
　豪快にむせたハウルの背中をさすってやり、それから額に手を当てる。
「しっかり熱いわ。まったくもう」
　額をぺちんと叩いて、そこに冷えたタオルを乗せ、はだけた毛布もかけなおした。
「おかゆ作ったから食べなさいね」
「……勿論君が手ずから食べさせてくれるんだろう？」
「調子に乗って。まあ、いいわ」
　一応病人だしね、とソフィーはおかゆを入れた器をトレイの上から取り、銀色のスプーンですくってハウルの口元に持っていく。
　きっと卵と塩のいい匂いがするのだろうが、風邪を引いているハウルの詰まった鼻ではよくわからなくて、ハウルはそれを心の底から残念に思う。
　それから、ふうふう、あーん、という恋人同士のお約束のような至れり尽くせりをソフィーがやってくれないことも。
「こんなに手厚い看護があって、僕は幸せだなあ。世の独身男どもはこの幸せを知らないなんて、可哀相にもほどがあるね。よしんば所帯を持っていたとしても、奥方が皆君のように出来た女性とは限らないし、僕は本当にソフィーと結婚できてよかったよ」
「そんなこと言っても、もうこれ以上何も出ないわよ？」
「いいよ、僕は見返りを求めて言ったわけではないからね。ただ思ったことをそのまま言っただけさ」
　ふふ、とソフィーは微笑んで、かゆを掬う手を休めた。
「まあ、もうそろそろお喋りはおしまいよ。喉が痛いでしょう？　無理はしないでね」
　その言葉をソフィーが言い終わるか終わらないかのうちに、ハウルの口から軽い咳が飛び出す。
　情けない顔を作って、ハウルは唾を飲み込んだ。
「これを食べ終わったらお薬を飲んでね」
「……粉？　苦い？」
「そうね、良く効くお薬だもの」
「嫌だ」
　ハウルはそっぽを向いた。
「子供みたいなこと言わないの。あなたいったいいくつ？」
「18を越えた辺りから忘れたよ」
「適当ばっかり」
　ソフィーは呆れてため息をついた。いつだって、ハウルといると呆れるようなことばかりだわ。
「……君が口移しで飲ませてくれるんだろうね？」
「また調子に乗って。今度は、まあいいわ、なんて言うと思ったら大間違いよ」
　ハウルは毛布を引き寄せて、すっぽり頭までかぶってしまった。
「苦い薬が甘くなる唯一の魔法なのに。残念だ」