たぶん3人目くらいで朦朧としてしまったんだと思う。
　さんざん揺すられて声を上げて、気づいたら上半身裸の古泉が俺を抱き起こし、彼のシャツで俺の身体についたべとべとを拭っていた。
　いつの間にか、周りは見慣れた学校の教室だ。
　夜特有の冷ややかな闇に溶け込むようにして、長門がぽつんと少し離れて立っている。
　そうか、また助けてくれたんだな。
「遅れた。ごめんなさい」
　感情の読み取れない瞳の中に、どこか途方に暮れたような色を見た気がした。
　もしかしたらそれは、窓から入る月光の加減で見えた幻だったかもしれないけれど。
　俺はなんとか首をめぐらせて、「お前のせいじゃない気にするな」の意をこめて長門に笑いかけた。
　上手く笑えたかはいまいち自信がないが、長門ならきちんと読み取ってくれただろう。
　取り憑かれたように身体を拭い続ける古泉に、視線を戻す。
　俺の目にぶつかって、古泉の手がようやく止まった。
「……大丈夫か」
　自分のじゃないみたいながさがさした声が出て驚いた。
　言われた古泉はもっと驚いていた。
「何、言ってるんですか」
　その顔がたちまち耐え切れなくなったようにくしゃりと歪む。
「僕は平気です。大丈夫じゃないのはあなたのほうです」
　あんな目にあったというのにもかかわらず、最初に俺の胸を満たしたのは誇らしいような感情だった。
　どうやら俺は、こいつを守りきれたらしい。
「よかった」
「よくありません！」
　涙で潤みまくった目の中に映る俺は、ズタズタのボロボロだった。
　数え切れないほどの痣、いくつもつけられた傷や歯形、なのにその顔はどう見ても微笑んでいる。
　自分でも俄かには信じがたかったが、俺は笑っていたのだ。古泉を安心させたくて。
「……っ」
　雨のように降ってきた涙は、とても熱かった。
　古泉は制服のブレザーで俺の身体をくるみ、そのまま抱きしめた。
　俺を抱く肩が小さく震えている。
　泣きじゃくりながら俺の肩に顔を埋める古泉は、子供のようだった。
　いつもの仮面をどこかに失くしてしまって、ここにいるのは素の古泉だ、とそう俺は思った。
　俺に対するいとおしさが駄々漏れで、戸惑うほどの。
――――なんだお前、ずっとこれを隠してたのか。
　不思議なことに、俺はすんなり受け入れていた。
　例えば今の渇ききった喉を潤すため飲む水のように、疲弊し磨耗した精神に古泉の想いは心地よかったのだ。
　俺はぎこちなく古泉の背中に腕を回した。



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