ゲイルの指は、長くて、そして先の皮膚が硬い。
　他の誰よりも、作戦室のマップを撫でている時間が長いんだって、わかる。
　天板には、ほのかなあかりのLEランプが仕込まれている。薄いマップで更に弱められた光が、ゲイルの鋭角的な顎をうっすらと緑色に染める。彼が眉をひそめると、顎が下がり、今度は明かりが斜めに射す。真っ平らな頬と目の縁までもが、緑になる。
　そのまま、奴の眼が鮮やかな緑に染まらないかって、俺はあらぬ期待をする。
　緑に変わったその眼で、俺を真っ先に見てくれないかなって。
　聡い彼だから、一瞬で俺が間近に立っていた意味にきっと気づいてくれる。

　俺がゲイルを意識したのは、多分、食われかけたからだろうと思う。アートマの暴走で悪魔となったゲイルが、同じ部屋に待機していた俺に、いきなり襲いかかって来た。銃で応戦しても、適いっこない。四つ足で跳ね、ありえない角度に筋肉を曲げ、弾をよける。正直ダメだと思った。俺の視界がふわりと揺らぎ、次の瞬間、不思議な感覚が頭の上から降りてきた。
　いいんじゃない？
　怖くなくなってきた。
　痛くないような気もする。
　あれ？幸せなんじゃないの？ふわふわ、ほわほわ浮かぶ気持ち。

　その時の感覚をアニキに話したら「危なかったな」と一言言った。生命の危機にさらされると、生きものは皆そうなるそうだ。――悪魔も？
　捕食者の牙を痛く感じないですむように、はらわたをえぐられても、安らかに瞑目できるように、死をまぢかに感じた時、自ら神経を麻痺させるのだと。

　ヤバイ。多分、俺は天然でドラッグやっちまった。（元メリーベルのヤツがドラッグに関しては教えてくれた。そいつも実物は見たことないらしいんだけどさ。ソーマドロップみたいなものかな）
　
　以来、ゲイルの顔を見ると、恐怖と同時に、別のスイッチも入っちまう。食われ…たくはないけれど、あのふわふわとした一瞬をもう一度味わいたい。
　敵と戦って、窮地に陥っても、そんな気分になるかもしれないが、本当に死んだら困るからね。俺が、というより、人手の足りないエンブリオンが。

　ゲイルは、今は一応安全パイ。俺の前ではアートマの暴走に極力気を配っているらしい。
　俺は俺でセラの歌に助けられたわけで、そのお礼は彼女にするつもりだけど、ゲイルからもわびを入れてもらわないと、割に合わない。

　と言う振りをして。

　俺はゲイルにまとわりつく。

　「な、喰らいごっご、しない？」
　極力明るい声で言ったら、ゲイルは、能天気なヤツめ、という眼をして、俺を見た。
　

　な、なんだよう！
　俺だってホントはドキドキしてるんだから。
　こんな戦場で、こんなウキウキして、遊ぼうって誘ってるんだから。職務に忙しい参謀を。
　突き抜けないと誘えないってば。
　しょーがないっしょ！

　ゲイルが俺を戦力的にアテにしていない、ってのは、かなり前からうすうす感じていた。
　バットとトレード、と言われたときには、さすがに凹んだ。でも、ごくごく最近なんだけど、少し目が優しくなってきてる気がする。
　見直してくれたかな。
　それとも。
　眼が緑に変わる日が近いとか。
　あとは…
　「喰らいごっこ」をしたせいで、俺をちょっと意識してしまったとか。

　ないない。
　それは、ないないない。
　そうだったら嬉しいけど。

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