「掃討部隊ぃ！？」
　十分な広さがあるはずなのに、なぜか狭く感じられる、薄暗いドック。
　そこでジュドーは、素っ頓狂な叫び声を上げていた。

「そう。お前の『隠れ家』にも近づくかもな」
　そんなジュドーの叫びなどお構いなしにレムスは続ける。
「ロンド・ベルが？」
「さあ？そこまでは」

　所用でシャングリラに来た、妹には「ついでの仕事」と言ってある。
　なのにその仕事の取引相手から聞かされた、深刻なニュース。
「えらく心配してるな。木星でザビ家の隠し子でも拾ってきたか？」
　おそらく冗談で言ったのだろうが、レムスの何気ない言葉に思わずぎくっ、となる。
　ニュータイプでもないくせに、この男は妙なところで勘がいい。

　実際、ダンディ・ライオンにはザビ家…と言うより、ジオンの重要人物が二人も留まっている。
　そのうちの一人は別にこちらの知ったことではないが、もう一人──ミネバ──は、連邦などに渡すわけにはいかない。
　もちろん、他人に気づかれることも。
　レムスは昔から、数少ない『信用できる大人』だったが、ダンディ・ライオンに居る理由、そして今回の『取引』の理由…すなわち、なんであんなものが必要なのかも告げてはいない。
　面倒を避けるため、それとなく話題を変えることにした。

「にしても、そんな情報よく知ってんね。さすがは死の商人、アナハイムってわけ」
「よせよ、俺は非常勤スタッフだ」
「でもさ、Ζ計画の時から参加してたんでしょ？」
　レムス・アーレインが、エゥーゴから離れた後アナハイム・エレクトロニクスに勤めている、と聞いた時は、ジュドーは少し驚いた。
　彼の軍嫌いは有名だったが、それ以上に大企業を嫌悪していたからだ。
…もっとも、そのおかげで『あれ』が手に入るのだが。

「…まあな、食っていかなきゃ…食わせていかなきゃいけないしな。昔みたいにはいかんさ」
「奥さん、心配してんじゃないの？こんな裏家業やっちゃって」
「茶化すな、馬鹿者」
　一通りからかってから、ドックの中央にある巨大な機械の方へと歩いていく。

　標準的なMSよりも一回りどっしりとしたフォルム。見上げれば、頭部アンテナの辺りにハイメガキャノン…
　その脚部に手をついて、ジュドーは呟いた。
「…よぅ、相棒」
　そこには、第一次ネオ・ジオン抗争を共に戦い抜いた、MSZ-010…ΖΖガンダムの姿があった。

　早速、とばかりにリフトに乗り込み、コクピットへ入ろうとするジュドーを、紙束を小脇に抱えた腕が止める。
「何？今時紙のマニュアル？」
「非公式、だからな。外見は同じでも中身は全く違う機体になってるから、熟読必須」
「いいってそんなもん。動かしながらで」

そう言いながらも、しっかりと受け取る。けど読むのは後でいい。ジュドーはいつだってそうしてきた。

　コクピットの中はさながらミニチュアの宇宙だ。
　懐かしい。あの感覚が甦ってくる。
　自分ではもう乗ることはないと思っていたのに、このMSはずっと待っていたのかもしれない。再びこうなる日が来ることを。
　レムスの説明を適当に流して聞き、計器類をチェックしてみる。なるほど、確かに操作感は別物だ。
　操作感以外の部分は、あまり改良を施されている様子はないが。
　
「なんかさぁ、性能は同じくらいの、でもΖΖとは別の機体、って感じなんだけど」
「まあ、もともと解体予定だったからな。ハイメガキャノンの冷却装置がちょっと良くなってる程度だ」
「それじゃサイコミュとかはさ、積んでないの？」
「馬鹿言え！俺のΖΖにあんな欠陥品載せられるか！」
　ネオ・ジオンが完成させたサイコ・フレームのことを、ジュドーは知らない。だから、レムスが言った『欠陥品』の意味は分からなかった。
　ただ、俺の『手がけた』が抜けてるなと思い、小さく笑った。

　発進だ。
「ジュドー！ガンダムで出撃する時には、言わなきゃいけないことがあるだろ？」
「へへっ…久し振りだと、なーんか照れちゃうね」
　こういうとこ、お約束を外さない人だ。ハッチまで移動しながらジュドーは思った。
　カタパルトが無いので、発進するにも自力で動かしていかなければならない。レムスがエアロックに入ったのを確認し、あらためて正面を向く。

「ジュドー・アーシタ、ガンダムΖΖ、行きます！」


　最初は一年戦争。
　二回目はグリプス戦役。
　そして、今また宇宙に舞った三度目の伝説を、レムスはずっと見つめていた。

　今回のことが、つまりΖΖを勝手に持ち出して部外者に売った件──がばれたら、ただではすまない、と独りごちて。