（まずい、死ぬ）

　表情にはおくびにも出していなかったが、その時ナヴァールは心の中でそのフレーズを何度も繰り返していた。

「すまん、旦那……今それしか出せねえんだ……」
　左手には、申し訳なさそうな顔をしつつも真剣に目の前のシートをチェックしているアルが。
「さあさあ、早くやるでやんすよ〜！」
　右手には、何だかわくわくしたベネットが。
「どうしますか〜？　却下してもいいんですよ？」
　そして正面に、にっこりと超笑顔を浮かべるピアニィが。

　顔を引きつらせて、ナヴァールは先ほど心に浮かべた言葉を口に出した。
「し、死ぬ……死んでしまう」
「だから、迷ってる暇なんてねえだろ！　これしか方法がねえんだっ！」
「そうでやんすよ〜、あっしも助けてあげたいのはやまやまでやんすが、こればっかりはどうにもならないでやんす」
　慰めるかのような両側からの言葉も、今のナヴァールには何の効果もない。
　再度、ナヴァールはその言葉を反芻した。

「死ぬ……っ、今ここでアルを口説かないと死んでしまうっ！！」

　拳を机に叩きつけ、ナヴァールは視線を落とした。彼の眼前に投げ込まれた一枚のカードがそこにある。
　カードには『No.35：ロマンス』と書かれてあった。

「いいからさっさとやれ！　このままだとホントにブレイズトリガー足りなくて死んじまうだろうが！」
「そんなことは分かっている！　だが……」
　焦ったようなアルに叫び返して、顔を上げて真正面のピアニィに目を向ける。やはり相変わらずの（何だかちょっと怖い）笑顔で、顛末を見守っている。
「どうしますか〜？　破棄しますか？」
「い、いや、待ってください陛下……もとい、GM」
「んふふふふ〜」

　現在、GMを務めているピアニィは、ゲームに関しては徹底的に真摯である。今もGMとしての役目──シナリオの展開、PC達の行動の裁定など──はきっちりとこなしている、はずだ。
　だが、シチュエーションカードをプレイするという建前があるにしても、『アルを口説く』という行為が目の前で行われようとしていることに、彼女の嫉妬心が疼かないわけがないのだ。しかも、怒ったところで『ゲームだから』で済まされてしまう。
　もちろん、仮にそこを問い詰められとしたらナヴァールには『ゲームですから』とはぐらかせる自信はあった。たとえ本当に、アルに対しての秘めた想いがあったとしても、だ。
　そう、問題はそこではないのだ。

（口説かなければ確実に死んでしまう……しかし、口説いても『プレイOK』と言われるかどうかは分からない）

　少し待ってもらう許可をいただき、ナヴァールは普段は軍事や作戦に使っている脳をゲームのためだけにフル回転させていた。

（そして一番の問題は、アルを口説いた瞬間に、問い詰められる間もなくプレイヤーの私が殺されかねないということだ）

　そこまで瞬時に考えると、ナヴァールはキャラクターシートを確認する……ふりをして、そっと己の装備を確かめた。
　常に纏っているローブは、戦闘時にも着用しているもの。もしもの時のために、懐には『生命の呪符』を忍ばせてある。そしてかたわらには、いつ何が起こってもいいように、陛下より賜った『ケセドの杖』──

（…………いける！）

　ナヴァールは竜眼を見開き、シチュエーションカードを手に取った。
　どうせ死ぬかもしれないのなら、口説かずに死ぬより口説いて死んだ方がいい。カードを持ったのとは別の手で、アルの顎を掬い取った。
「アル」
「おう、やっと腹括っ……！？」
　アルの次の言葉は、ナヴァールの唇に飲み込まれていた。
　瞬間、室内の空気が異様に冷えたのはおそらく気のせいではないだろう。たっぷりとアルの口の中を蹂躙してから、しれっとしてナヴァールは答えた。
「……ふぅ。そんなに『さあ口説け』と急かされては、さすがの私でも我慢はできないよ」
「なっ……あ、あれはっ、システム上の発言で……っ！？」
「というわけでGM、プレイしましたよ」
　うろたえるアルをよそに、ナヴァールはピアニィに向き直る。たぶん彼の予想通りになっていた。

「ナヴァール……覚悟は、いいですか？」
　冷気をまとったGMが、超笑顔でこちらを見ていた。

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あとがき。

『セイント・アンガー』での社長の名（？）台詞ネタ。ナヴァアルというか、アル争奪戦になってしまいました。
アル受けに限っては、老若男女にモテモテが望ましい。特に老（笑）これで王子も大満足だね！
ちなみに、ケセド・プロテクションがあるので平気でした（笑）

※ガンメタル・ブレイズは、有限会社ファーイースト・アミューズメント・リサーチの著作物です。