A HAPPY NEW YEAR! 2004

朝、目を覚ましたら「愛しい」という気持ちが体中に満ちていて、こぼれ落ちる寸前になっていた。

まだ半分眠りの世界にいるような、現実との境が曖昧な一瞬、自分の側に恋人がいないのが切
なくて涙が溢れそうになった。

「進藤…」

進藤ヒカルがいない生活三日目。
夢に見てしまうくらい自分が寂しいのだと悟って塔矢は恥ずかしい気持ちになった。

「別に、こんなことよくあることなのに」

棋戦が始まれば、何日も顔を合わせないことは普通で、だから、たかだか数日会わなくたって本当は
大丈夫なはずなのにこんなにも切ない。自分はどうかしていると思った。

実際、正月の二日に進藤が両親と親戚の家に行くと出掛けて行った時は、全く平気な顔で見送ってし
まい、少しは寂しがってくれと懇願されてしまったくらいだったのだ。

一日目は平気だった。二日目もそう。
なのに三日目の今朝になって急にこんな気持ちになったのは、進藤がバカだからなのだった。

アンテナが立たないくらいイナカだから、行っている間は電話をかけられないしメールも送れない。そう
言っていたからそういうつもりでいたのに、夕べ遅く深夜二時をまわった頃にいきなり電話をかけてきた
から―。

『あ、塔矢。まだ起きてた？』

どこからかけているのか、バックでは車の行き来する音が絶え間なく聞こえる。

『おまえ怒るかなと思ったんだけど、どうしても声が聞きたくなって』

親戚の家を抜け出して、アンテナが入る所まで歩いてきてしまったのだと進藤は言うのだった。

「今どこにいるんだ？」
『んー、わかんねぇ、空港に向かう途中の幹線道路なのは確かだけど』
「空港…」

彼の親戚の家は空港から車で一時間ほど行った所だと言っていなかっただろうか？

「キミ、どれくらい歩いたって」
『んー、二時間くらい？』
「ばっ…」

バカという声が喉元まで上がった。だってそれでは戻る頃には夜明け近くになってしまうではないか。

『でもまあ、おれ元々宵っ張りだし、こっち来てから食ってばっかで運動してないからちょうど良かった
かも』

笑いを含んだ声で言われて、思わず怒りがこみ上げる。

なんてバカだ。

電話したいからという、ただそれだけの理由で深夜にそんな遠くまで歩くなんて。
進藤のことだから、すぐかけられるつもりで、服もちゃんとしたものを着ていないような気がしたので余
計に腹が立ってしかたなかった。

「帰り…気をつけて」
『ん？』
「帰り道、気をつけてって言ったんだ！　もう正月休みは終わっているだろうけど、そのくらいの時間が
一番飲酒による事故が多いそうだから」

大きな道路の道の端を進藤が歩く。もし彼が事故にあったら考えただけで身が凍るような気持ちにな
った。
なのに当の進藤はというと至って暢気で、どれほど自分が心配しているのか、欠片もわかっていない
ようなのだった。

『大丈夫、大丈夫、おれ運動神経いいから』
「それでも気をつけろと言ってるんだ！」
『はいはい。おれのお姫様はおっかねぇなあ』
「なんだその言い草は、大体ぼくは姫なんかじゃ―」
『あーなんか怒鳴られるとおまえと喋ってるって気がするなあ』

しみじみと言われてしまって、怒る気すら萎えてしまった。

「…とにかく帰り道、気をつけて」
『ん、わかった。明日。もう…今日か。羽田着いたら電話すっからさ』

おまえももう寝てと優しい声で言われて、電話を抱きしめそうになってしまった。


一言も声に出しては言わなかったけれど、愛していると心の中で繰り返している自分がいる。

こんな時間に
自分の声が聞きたくて
何時間も歩くバカ。

後数時間我慢すれば、直接会うことが出来るとわかっていて
でもそれを我慢できなかった大バカ者。

それが愛しくないわけが無い。

そしてこんな気持ちで眠ったらもう絶対そうなるであろうと思った通りに進藤の夢を見てしまい、起きた今、
切なさで死にそうになっているのだった。

「本当に…なんでこんなに…」

ちょっと揺らしただけでも、たぶん愛しさが体からこぼれる。
愛しすぎて苦しいくらいの、満ちてしまったこの想いを一体どうすればいいんだろうか？

「早く…早く帰って来て」

本人の目の前では絶対言ったりしないけれど、寂しくて死にそうだと塔矢はつぶやいた。

「早くキミに会いたい。キミでぼくを満たして欲しい」

もてあますほどの愛情を代わりにキミにあげるからと、そうつぶやきながら、朝の光の中、塔矢は布団の
上で膝を抱えると、その間に顔を埋め、一人静かに泣いたのだった。