Q

‐傷と抱擁‐







｢なあ、サンジはどうやって強くなったんだ？｣



　アロエだのニンニクだのを色々ぶち込んだシチューは、あとはひたすら煮込むだけだった。
それを待って一服ついているところへ、調合を済ませたあいつもやってきたのだ。

そして聞いた。
どうやっておれが強くなった？

｢どうした？いきなり。｣
そう返すと、そいつは大きな目を祭壇に向けた。

｢おれ、みんなと一緒に海賊になったつもりだったんだ。｣
「うん。」
「怪我の手当てをしたときも、ありがとうって言ってくれたから」
｢ああ、そりゃマジでありがたいさ。｣

｢だから、みんなの役に立ってるつもりだったんだ。｣


つもりだった。

たなびく紫煙を見つめて、おれは次の言葉を待った。

｢でも、おれはなんにも守れない。｣

小さなトナカイは、ますます小さくうつむいた。

｢おれが船を守れなかったのに、ウソップは笑ってくれたんだ。｣

｢それが、ムカついたのか？｣
すると、その目はぱっとおれの方に向いた。
｢すごく嬉しかったんだ。｣
その顔は、そうは言ってねェだろうが。
返す間もなく、あいつは言った。


｢でも、すごく悔しかったんだ。｣



悔しい。


｢ウソップ、あの船、すっごく大事にしてたのに｣

｢おれ、みんなのこと大好きなのに｣

｢みんなはおれを守ってくれるのに｣

｢みんなの大切なものひとつも、守れないんだ。｣

守ることのできない悔しさ。
守ってくれた人を、守ることのできない悔しさ。

ふぅーっと紫煙を吐き出した。

｢じゃあ、問題な。｣
｢モンダイ？｣

まずは、簡単なのから。
｢ルフィは強いと思うか？｣
そりゃあもちろん、と、元気な声が返ってきた。
「どんな敵にも、全力でぶつかっていって倒していくんだ。｣

うん、妥当なところ。

｢じゃあ、ゾロは？｣
強いな！と嬉しそうに答えた。
かっこいいなぁ、と無邪気に言ったのは無視することにした。

｢おれは強いか？｣
うん、サンジも強いと思う。
サンジもすっごくカッコいいぞ、と言いやがった。

当たり前だよな。

｢ロビンちゃんはどうだ？｣
強いなあ、めちゃめちゃ強そうな奴にも、すっごく怖いときにも、全然動じないんだ。


｢ナミさんは？｣
ふふふ、だって誰も敵わないじゃないか。

おれも一緒に、へへ、と笑った。

それでは、応用問題。



｢ウソップは強いと思うか？｣


｢強いよ！すっごく！｣

驚くほど早く答えが返ってきた。
｢そりゃあ、力で言ったらゾロには敵わないし、度胸だってルフィみたいにはない。
サンジみたいに、カッコよくたたかう事もできないのも、知ってる。
でも、強いんだ。」

｢どういうとこが？｣

「仲間のためになら、絶対絶対逃げないんだ。
それで、勝っていくんだ！｣

…上等。
｢チョッパー、｣
おれは思いっきり笑って、あいつの頭をわしわしと撫でた。


｢おまえは強くなるぜ。｣


そうとだけ呟いて、おれはシチューの側に戻った。
あいつはまだ、おれに撫でられた頭を抱いてきょとんとしてる。
きっと気付いちゃいないんだろう。

夜、あいつは踊りつかれて、幸せそうに眠っていた。

おれは隣に横たわり、そっと腕に抱いた。
少しでも、さっきの答えが伝わるように。





あの長っ鼻がお前を責めなかったのは、船を必死で守ろうとした、お前の傷を見たからだ。




｢強くなるさ。｣

ひたむきなお前の目が、心が、全てが、こんなにも伝えてるじゃねェか。
何が強いのか、お前がちゃんと知ってるってことを。

大切なものをこの手で守りたいと、お前が強く願うことを。



どうだ、誰かに似てると思わないか？





お前が持っている　それはかけら


だからおれたちみんな、強くなったんだ

噺