WHO ARE YOU?
「だってお前キライだもん」
いつもいつも、結局最後はこの言葉で決着がついてしまう。
語彙が不足しているというより、他の台詞を考えるのが面倒なのだろう。
己が無関心なものに対して、己が忌避するものに対して、余計なエネルギーを使うことを、この男は死ぬほど厭う。
無駄だから、意味などないからと。
拒絶する言葉。ことば。コトバ。
理解（わ）かるはずもない。
そんな、未知の感情なんて―――――――。
諍いの原因は、そもそも何であったか。
これがほたるであれば、「忘れた」の一言で終わってしまうのだが、あいにく辰伶の記憶力は、そう都合よく物事を忘却できるようには出来ていない。
それは、五曜の印を持つ者たちが、一同に会していた時のことだった。
それぞれの任務の報告や、今後の予定などを話し合う、何の変哲もない集まり。
いずれはこの変化の乏しい日常の中に埋没していく、何気ない出来事。
そこに、吹雪が現れた。
珍しく気まぐれでも起こしたのであろう。
特に誰に用があったというわけでもなく、ふらりと様子見に訪れたという感じだった。
しかしそれでも彼らは皆、恐縮した。
五曜に名を連ねる彼らにとってすら、雲の上の存在に等しい至高の人物に対する態度としては、それが自然な行動というものだった。
だがその時。
彼だけは。
火を司る彼だけは、こともあろうか太四老の長に、礼をとらなかったのだ。
彼の無礼に、吹雪が気を悪くすることはなかった。
無作法な男であることは重々承知しているのだろうし、何より彼に特別関心を持っていないようだった。が、吹雪が許しても、辰伶がこれを咎めぬはずがない。
吹雪が去った後、すぐに諍いが起きた。
辰伶は彼の先刻の態度を責め、非礼の罪深さを説いた。
ほたるは、うるさそうに顔をしかめてそこから出て行った。
それを追いかけて、今に到る。
長い長い回廊を駆け、辰伶はどこまでも追いすがった。
反省の言葉を吐かせるまで、逃しはしない心づもりで。
しかし何にしても。
つまらないことだった。
小さなことだった。
下らないことだった。
一度冷静になってみれば分かる。
いつもいつも、このような些細なことで彼とは衝突している。
どうしてこうなってしまうのかと、後で後悔するのは自分なのに。
「螢惑！待たんか！！」
「ヤダって」
幾度目かの呼びかけもすげなく聞き流され、辰伶は激昂した。
「キサマは！いつもいつも！！」
「いつもいつも、何でお前はそううるさいの？」
「キサマがバカなことばかりするからだろう！！」
「バカはお前でしょ。いっしょにしないで」
「そういう話ではない！！」
話ではないないないないない……
先が見えぬほど広く長い回廊に、辰伶の怒声が木霊した。
「じゃあどういう話？」
「どうもこうもない！！」
「何それ？わけわかんない」
ほたるが眉間に皺を寄せる。
会話が、噛み合っていない。
想いが通じていない。
同じ言語を話す者同士なのに、どうしてこうも意思の疎通が困難なのか。
もどかしさばかりが募る。
辰伶は、苛立ちを発散するかのように叫んだ。
「ええい！とにかく、少しはこちらの言うことを聞け！！」
「それが嫌だって言ってるでしょ」
「何故だ！？」
「なんで？」
売り言葉に買い言葉。反射的に言い返すと、疑問に疑問で返された。
「なんでって？お前の言うこと聞きたくない理由？」
ほたるは、「そんな簡単なこともわからないのか」とでも言いたげな冷めた目で辰伶をねめつけ、だるそうに吐き捨てた。
「だってお前キライだもん」
「っ！キサマはっ！」
思わず、辰伶はほたるの胸倉を掴んだ。
結局最後にたどり着くのは、その答え。
変わらない。いつも。
好きか嫌いか。正か負か。プラスかマイナスか。
その単純な二択でしか、物事を判断しない。
どうしてどうしてどうしてこうなる。
何をしても。何を話しても。
答えはいつも、ただひとつ。
むなしくなるほど、泣きたくなるほど、変わらない。
憤る辰伶に、ほたるは抑揚のない口調で問いを重ねた。
「ねぇ辰伶。お前はオレの何？」
「なっ……」
だが予想外のその問いに、辰伶は息を呑んだ。
何の感情も映さない、琥珀の瞳が辰伶の身を絡めとる。
「お前は何の権利があってオレにうるさく言うの？お前はオレの何だっていうの？」
「……」
言葉が、出てこなかった。
何も。
ほたるの台詞は、辰伶の胸に残酷に響いた。
そんな、知らない大人を見上げる、小さな子供のような目で。
――――アナタハダレデスカ？
そう、無邪気に尋ねられた孤独感。
強く深い絶望。
辰伶は唇を噛み締める。
己はお前の何か。……だと？
……兄だとも。兄弟だとも。同じ血を分けた家族だとも。
だが、例えそれが事実だとしても。
何が、言える……？
何を伝えられるというのだ？この捨てられた魂に。
兄だと、言って？
それで？
何も知らない彼を、混乱させるのか？
（……オレは）
（何を）
（期待したいのだ……？）
辰伶は自嘲気味に笑った。
ほたるの胸倉を掴んだ手が、緩んで落ちる。
それは希望であり。
それは夢であり。
それは幻であり。
こんなにもお前を見ているというのに、お前はその視線にすら気づかず。
しかしそれでも構わぬと、自ら選んで誓ったのに。
報われなくとも。
認められなくとも。
罪滅ぼしを。
したいのだと。
願って…………
……嗚呼、そう。
ならば、何者でもない。
誰でもない。
ここに、彼の肉親など。
ドコニモイナイ。
「……オレは、ただ、五曜の名を汚されたくないだけだ。貴様の振る舞いは目に余る」
辰伶は、かすれた声を喉の奥から絞り出した。
それが精一杯。
それ以上は、何も……
「だから、そういうのがウザイんだよ」
ほたるは「ムカツク」と呟き、踵を返した。
高下駄を鳴らし、遠ざかっていく背中を、辰伶はもう追いかけない。
言うべきことは、もう。
ただの、知らない、『他人』では。
――――アナタハダレ？
問いかけてきた、金の瞳。
時たま炎のように赤く燃える、黄金色の瞳。
（………………知るか！）
ついさっきまで彼を捉えていた手を握り締め、辰伶は彼に背を向けた。
−ＥＮＤ−
執筆日：‘０４年８月１日
元々は、某同盟方面に投稿するつもりでつくったものなんですが、どう見てもほた受けには見えねぇと思い、
ここにＵＰすることにしました。
むしろ兄貴が女々しい。
や、私は、常に力一杯ほた受けで兄弟仲良しですよ？
仲良しだよね？恥ずかしいほど仲良しじゃん。うん（えっ！？）
しかし、世界観のせいか、英文タイトルがこれほど似合わないとは…；
ｂａｃｋ