「俺。床で寝るから」
「そんなわけにいきません。ちゃんとベッドを使ってください」
「だって」
「私が床で寝ます」
「それはダメ！」
「皇子・・・・」
「どうしても床で寝るというなら、俺もそうする」
あのベッドで男二人が寝るのはかなり手狭だと思う。けれど、俺はそうしたかった。
これが最後になるなら、やっぱりその身体を抱き締めて眠りたかった。
「何もしないと、誓ってくれますか？」
その言葉が俺をまた、傷つける。そんなに、嫌だったのかよ。俺とした事。
「なんもしない」
気持が、上がったり下がったり、今日1日、すっごい激しくて。俺自身ついてけない。
でも、明日からは下がりっぱなしなんだと思うと、激しいのもいい。
「わかりました」
俺の意思が強い事がわかったらしい、彼は渋々諦めて電気を消した。
「そんなに端で寝てると落ちる」
彼は出来る限り俺から離れて眠りたかったらしい。けれど、そんなに端では、寝返りを打った途端ベッドから落ちるのは目にみえている。俺は彼の身体を自分の方へ引き寄せ、背中から抱き締めた。
「皇子」
「狭いんだから、しょうがないだろ」
「だから、床で寝ると」
「それはダメ。一晩くらい我慢しろ」
・・・・・これが、最後なんだから。
抱き締めたいと、言いたかった。
ずっとずっと抱き締めて、できる事なら貴方を守りたかったのだと言いたかったけれど、俺には何も言えなかった。
きっと、そんな言葉を貴方は望んでいないから。
だから、もう何もいらない。このぬくもりだけを感じて、この先を生きていくから。
夜が明けたら、もうここを出ていかなくちゃいけなくて、そうしたら二度とこの人には会えないだろうけど。
少しの思い出をかき集めて、生きていくから。
もう、迷惑はかけないから・・・・・・・・
「愛してる・・・・・・」
意識する事なく、零れ落ちた言葉は、誰の答えることがなく、暗闇の中に消えていった。
「愛してるんだ・・・・・・・・・」
彼には、決して届かない思い。
このまま時間が止まればいいと思った。もし止める事ができるのなら俺の全てをと引き換えに、悪魔と取引をしてもいいとさえ思った。
けれど、時間は止まる事などなく。
腕の中の彼が、身じろぎをする。
目が、覚めたのだろう。
夜が明けた。
「おはよう」
「おはようございます」
彼の声が少し擦れている。寝起きだからかな。
「水をお持ちしますね」
言うと、彼は身体を起こしベッドから出て行く。俺には背を向けたまま。
「ああ、いい。俺も起きるから」
背中の拒絶を無視して言う。
「そうですか？」
振り向いてよ。こっちを見て？
「うん」
一瞬たりとも離れたくない。もう残された時間は短いから。
俺は彼に続いて外に出て、湧き水がわいてるところまで一緒に歩いて行く。早朝の緑はまぶしくて、木々の間から差し込む光に彼の銀の髪が反射してきらきらと光る。
綺麗だ・・・・・・・・・・
初めて見た時から、ずっとそう思っている。
「身体を拭かれるなら、お拭きしますが？」
彼が少し振り返って言う。けれど、その目は伏せたままで、どうしても俺を見ようとしてくれない。
「・・・・うん、頼む」
俺はその場で衣服を脱ぎ去り、渡された布1枚を腰に巻いた状態で、大きな岩の上に腰掛ける。彼は桶に水を汲み、それで布を濡らし俺の身体を背中から腕、足へと拭いていく。時折垂れ落ちる銀の髪が俺の身体を掠める。
「ありがとう。変わる」
「いえ、皇子にそのような事、させられません」
「誰も見てないし、大丈夫だ」
「いえ・・・・・」
「お願い」
俺の言葉に、彼の体が少し揺れた。
俺は彼の言葉を待たずに、その手から布を奪い、桶を持って新しい湧き水を汲みに行く。すると彼は仕方ないとうように下を向き、自分の衣服を脱いでいった。
初めて見る彼の身体は、細くしなやかだった。思っていたより筋肉がついているのは、やはりここでの生活の中で必要に応じて鍛えられたのだろうか。
彼は、髪を前に垂らし、俺の前のその首筋をさらす。
―――キスしたい。この身体を抱き締めて、この腕の中に閉じ込めておきたい
その浮かび上がる衝動を必死でこらえてその背中を拭いてた。腕、足と順に綺麗にしていく。前に回り、その胸元に手をかけたとき、その腕を掴まれた。
「ここは、自分でしますから」
彼は、うつむいて、消え入るような声でつぶやいた。その身体が、少し震えてるような気がする。
―――愛してる。
「皇子・・・・・・・」
「・・・あ・・・」
俺は口にするつもりはなかったのに、どうやら声に出してしまったらしい。
「貴方のその思いは、一時の誤りですよ」
「・・・・？」
何を言ってる？
「言い換えれば、私の今の境遇に対する同情心でしょうか？」
「違う！」
「いいえ。もう少し時がたてば、私の言っていた事が正しかったとわかります」
「違う！俺は本当に愛している」
何を言ってるのか、意味がわからない。
けれど、彼は静かに首を振る。
「では貴方が私の何を知っていると言うのです？」
「それは」
「何も知らない。それで私の何を愛していると言えるんです？」
「・・・・・・」
「城に戻って現実を見たとき、貴方は自分の過ちに気付くでしょう。近隣諸国の美しい姫君をあてがわれた時、私が側にいない事にほっとするでしょう」
「しない！！そんな事絶対にない！！」
「皇子・・・・っ」
どうして彼の声が泣きそうなんだろう？
「確かに、俺は貴方の事を何も知らないのかもしれない！でも、この気持ちだけは本当だ。真実だ！！それをいかに貴方でも、否定する事は許さない！！」
なんでそんなに苦しそうなの！？
「・・・・・・・・」
何がそんなに、貴方を苦しめてるんだ？
「5年だ。5年間ずっと貴方だけが好きだった。俺の立場は、一番王に近い物なんだぞ！？女ぐらい既にいっぱい寄ってきてる」
「・・・・・っ」
「でも、そんなものに俺の気持は揺らいだ事なんてなかった。ただの一度もだ！！」
俺の言葉に、彼はただ首を振るばかりだ。
そんな姿を見たくなくて、俺は彼の身体を抱き締めた。
「信じられないって事か？」
「・・・・・・・・・」
「俺はこの先、貴方以外の人を愛する事なんて絶対にないと、誓えるのに？」
「皇子、そういう事を・・・・・・っ・・」
「信じないならそれでもいい」
「皇子」
「生涯かけて証明する。そうすれば、俺が死ぬ頃には、この思いを信じてくれるか？」
「もう、よくねぇか？」
突然の声に離して振り返ると、いつの間に来たのか精霊王が立っていた。
「精霊王、どういう・・・」
「こいつはな、5年前から、毎日ずっと同じケーキを焼き続けてんだよ」
「え・・・？」
「ダグロード！」
「いつ来るか分からないお前の為に。あの日、おいしいと言って食べたケーキを、また来た時に食べさせてやりたいからって」
「え・・・・・・・」
「だから、昨日来ると教えてやったのに、ここへは来させないでくれと突然言い出した」
「・・・・・そう、なのか？」
どうして？
「待ちにまっていた奴が、やっと来るっていうのにだ」
「・・・・・・」
「しかも、その理由も言わない。だったらそんな事、聞いてやれるわけがない。そうだろう？」
「・・・・・・・・」
「なんで？」
どうして何も言ってくれない？
「・・・・・・」
「なんとか、言ってくれ」
一体、何を望んでいるのか・・・・・・・・・
何を考えているのか、俺には全然わからないよ・・・・
「・・・・・・・」
「なぁ、俺にどうして欲しい？言ってくれ。そうしたら俺はその通りにする」
いらないならいらないと、
迷惑なら迷惑と、はっきり言ってくれ。
その口で、
その声で、
その言葉で、
真実を聞かせてくれ。
「・・・・・・・・帰ってください」
ああ、そうだな。その答えなのは、昨日からわかっていた。
「わかった。・・・・・・・でも、最後に聞かせてくれないか？」
「・・・・・・」
「俺の事、そんなに嫌いだった？そんなに迷惑だったのか？」
「・・・・・・」
「頼むよ、答えて」
「・・・・・嫌いです」
「顔見て、言って」
「・・・・っ・・・」
「じゃないと、俺、諦めきれないから」
精霊王の言葉が、頭の中をぐるぐる回ってて。
「・・・・・・・」
「嫌われてるなんて、思ってもみなかった。迎えにきたら、喜んでくれると思ってた。遅いって怒るかもって思ったけど、その後には笑ってくれるんじゃないかって」
何が真実なのか、俺にはわからないよ。
「・・・・・・」
「バカみたいに、そう信じてた」
ただ、貴方が好きで。
「・・・・・・」
「抱き合って、あんなに感じあって、その温もりを忘れる事なんて出来ないって思ってるのは、俺だけじゃないって思ってた」
ただただ、貴方が好きで。
「・・・・・・っ・・・」
「5年間ずーっとそう思ってきたんだ。ちょっとやそっとじゃぁ、諦められないんだ」
消し去っても、消し去っても、どうしても諦められない思い。
「・・・・・・っ・・っ」
「だから、俺なんか大嫌いで、こんな事されて迷惑で、二度と顔も見たくないって、ちゃんと俺の顔みて、はっきり言って」
俺の言葉に、彼の身体が震えている。
その意味を俺は知りたい。
もし、俺の勘違いなら・・・・・・・・・ちゃんと言って。
「皇子・・・なん、て・・・嫌いでっ・・・・・二度と・・・・・顔も・・・・・ったく、ない」
「その顔で言われても、納得できないよ」
やっと上げた彼の顔は、涙でぐちゃぐちゃだった。
「・・・ふっ・・・っ・・・・」
「泣かないで。俺が側にいるから。ずっとずっと側にいるから」
「ダメです。ダメ」
「どうして？俺が側にいるのが嫌ってわけじゃないだろう？何が・・・・・・・もしかして、城に行くのが嫌？」
「・・・・・・・」
「そうなのか？じゃぁ、俺がこっちに住んだら問題ないよな？」
「ダメ！それはダメです・・・」
「ダメって、さっきからそればっかしだよ？」
「貴方は、きっと・・・素晴らしい王になるから。だから・・・・・私なんかで躓かないで・・・・・」
躓くって何・・・・バカだな。
「そんなの、無理だよ。俺は王になんてならない」
「え！？」
「俺は、別に王になんてなりたいわけじゃない。ただ、貴方が欲しかっただけ。側にいて欲しかっただけだ。だから、俺に必要なのは王位継承式であって、王位じゃない」
「・・・・・・・そんな・・・・」
そうなんだよ？貴方がいたから、俺はここまでがんばっただけ。
「そりゃぁ、貴方が側に居てくれるなら、王になったほうがなにかと便利だからなってもいいけど、そうじゃないなら、王になんてなる気はない。そうだな、どっか旅にでも出るかな」
やっとわかった。ほんとに、俺以上にバカだよ・・・・・・・
「そんな・・・・皇子・・・・・・・」
「俺を、王にしたいって思ってるなら、一緒に来て」
「・・・・・・・それ、卑怯ですよ・・・・・・・」
「うん」
卑怯でもなんでもいい。
貴方が側にいてくれるなら、どんな事だってするよ。
こんなにも好きで、
どうしようもないくらい好きで、
貴方と一緒に歩けるなら、俺は何を犠牲にしてもいいんだ。
絶対守って見せるから。
だからどうか、俺の側で、笑っていて。
「一つ、お願いが・・・」
「何？」
一緒にいてくれるなら、なんでも聞く。
「いつか、私が側に居る事を、後悔したら・・・・・」
「しないから！！」
「いいから、聞いてください」
「ん・・・・・・・」
「いつか後悔したら、その時は迷わず私を切り捨ててください」
・・・・ほんとに・・・・・・・・・ため息でるよ。全然わかってないんだから。
「・・・・・・・・」
「約束してください」
「・・・・・・・・わかった」
そんな日は、一生来ないけど、それで安心できるなら、頷いてあげる。
「でも、もし俺と来た事を後悔して、この森に帰りたいと泣いても、俺は手離したりは絶対しないから」
もう1度この手を離すことなんて絶対できない。
そんな事、考えられないから。
「それは、大丈夫です」
「え？」
「後悔したり、しませんから」
・・・・・・・・・・それは、
最高の、愛の告白だね？
俺が耳元でそう言うと、彼は途端に真っ赤になった。
これも、初めて見る顔。
これから、もっともっと初めてを積み上げて行こう。
二人で、色んな初めてを一緒に積み上げて行こう。
一生、離さないから。
ずっと、俺の側にいて――――――――
ずっと、笑っていて―――――――――
アトガキ
10000hit記念という事で、苦手な短編、ガンバッテみました。どうでしょう??ﾄﾞｷﾄﾞｷ
皇子目線のみで、話を進めていくのが難しくて、ルシアンの思いをうまく表現できなかったのが心残り
たぶん、皇子の思いも、伝えきれてないのかな・・・・と
精霊王もあんなに出てくる予定じゃなかったのに、ルシアンがどうしてもしゃべってくれなくてかなり苦しみました。
叱咤激励、なんでも感想聞かさてください。勉強しますっ。