何かもう、季節が変わっていくのって早いものだよな。
三ヶ月前に高校に入学したと思ったらもう夏休みだ。
時間の感覚は人によっても違うのかもしれないが、俺は早かったなぁと思
う今日この頃である。
………時間の感覚について話すのも良いんじゃないかと思ったが、とりあ
えず話を本題に戻そうかと思う。
ここは研究発表の場って訳じゃないからな。やるなら学校ででもやってい
ろと言う話だ。
さて、今はもう八月の中旬あたりとなっている。
この時期（いや、夏休み中か）はどの部活もうだるような暑さにも負けず
にせっせと練習をして、たくさん健康的な汗を流している事だろう。
実際、俺だって汗を流している。そりゃあもうクタクタだ。
………なんせ、自転車の二人乗りで上り坂を全力疾走しているわけだからな。
「いや〜、ゴメンね。私の自転車ぶっ壊れちゃってさ〜……ホント、ユーイ
チには感謝、サンキュー、謝謝（シェイシェイ）だよ！」
俺の後ろで威勢良く喋っているのは先日、色々あって自転車を大破させた
幼なじみにして家の隣人、果ては学校の座席も隣という腐れ縁の仲となって
しまった元気はつらつバーサク少女――――朝野 舞だ。
ったく、適当に感謝の言葉のトリプルコンボを貰っても別に俺は嬉しくな
いぞ。
そんな事言うくらいだったら代わってくれよ。
こっちはお前に対して無料で買い物に付き合ってるんだからな。
「もう、いいじゃんか〜。後で何か奢ってあげるからさ。それよりもユーイ
チ、もっとスピード上げてよね。早くしないと売り切れちゃうかもしれない
んだからさ。 さ、アクセル全開よ！」
舞は『レッツゴー！』とか言いながら片手を前方に向けて振り上げる。
はぁ……あと少しだから頑張ってくれ、俺の足………。
知っている人は知っているかもしれないんだが、ここで自己紹介といこう
（始めにやってしまえば良かったかもしれないが）。
俺の名前は佐藤 祐一。何処にでもいそうな普通の高校一年生だ。
別に特徴ってものはない。強いて言うなら走る事（短距離）が得意なくら
いで、特筆すべき事は何もない。
そういえば『特徴がないのが特徴』って以前、友人に言われた覚えもある
な。それぐらい普通って事だ。
面白味が何にもないようにも聞こえるかもしれないがその辺はスルーの方
向でお願いしたい。
さて、話を別の方に移そう。俺の事なんてそんなに紹介しても面白くない
だろうからな、うん。
話はうって変わるのだが、別に舞に対しては恋愛感情を抱いた覚えはな
い。
一応、舞は可愛いかなって部類には入るのだろう。
実際、客観的に見るとそう思える。
一時期、ロングだった手入れの良かった髪を「暑苦しい」という女子高生
にしては珍しい理由でバッサリ切ってショートカットにしてしまった訳なの
だが、これまた舞本来の明るい（ここでは控えめ）性格と相まって違和感が
無いに加えて似合っていたりする。
だがな、これも友人などによく使う言い訳なんだが、コイツとは付き合い
が長すぎたわけだ。
いくら何でも親友であれ、恋愛関係であっても多少なりとも壁はあるはず
だ。
しかし、舞とは付き合いが長すぎた所為でそんな壁と呼ばれるようなもの
がほとんど無い。
おそらく壁があったのだとしても、それはベニヤ板かプラ板、あるいは段
ボール板程度のものに違いない。断言できる。
何だったら本当にそうなのか賭けてもいい。
九十二パーセントぐらいの確率で俺が勝てる。
ん？ 残りの八パーセント？
そんなモノは万が一の保険ってヤツだよ。
さて、俺達が向かっていた目的地というのは着物屋である。
何でも舞が仕入れてきた情報によると、そこの着物屋はこの時期になると
学生には相当優しい値段でまともな浴衣を売ってくれるらしく、近所では有
名な店らしい。
そんなわけで俺達は朝早くから自転車をかっ飛ばしてそこへ向かっている
途中なのだ。
そして、かっ飛ばし続けておよそ三十分、ようやく俺達はその店にたどり
着いた。
舞は礼も言わずに自転車から飛び降りて店へと向かう。
はぁ、コイツに今度礼儀作法ってモンを教えてやるか。
やはり、親しき仲にも礼儀ありだ。アイツがこの言葉を知っているかどう
かは別として、だ。
その店は木造の結構古めかしいものだった。
しかし、店内はしっかりと掃除が為されており、店内においてある着物や
浴衣もとても状態がよく見えた。
舞は店内を見回しながらまさに目を輝かせるといった表情で、
「うわぁ……どれも綺麗……ねぇ、ユーイチ、私ってどれが似合うと思
う？」
「おやまぁ、こんな早くから………いらっしゃい」
微笑みながらゆったりと店の奥からやって来たのは六十代後半と思われる
お婆さんだった。
どうやら俺達のように早くやってくるヤツはそうそういないらしい。
当たり前だろうな。何せまだ九時半だ。いくら何でもこんな時間に人が来
るわけ無い。
とりあえず俺は苦笑しながらも、
「ハハハ……すみません、朝早くからこの馬鹿が急かすもんで」
「誰が馬鹿よっ！ユーイチ、後で覚えときなさいよ」
ちょっとしたからかいに対して舞は明らかな殺気を放ちながら俺を睨む。
フフフ………伊達に付き合いが長い訳じゃない。
こんな事では動じないさ。
それよりも舞、お婆さんはこっち見て苦笑してるぞ。
そろそろこっちも恥ずかしくなってきたから大人しくしてくれ。
「え、あ……す、すみませんっ！ ユーイチが馬鹿な事言うもんで………」
「いいんですよ。若い子はこれくらい元気なのが一番ですからね」
慌てて謝る舞にお婆さんは微笑みながらそれに答える。
やはり恥ずかしかったのだろう、舞はしばらく顔を赤くしていたのだが、
こうなっては終わる気配を見せないので、俺は溜息を吐きながらも、
「おい、お前は今夜の花火大会に着ていく浴衣を探しに来たんだろ？ こう
突っ立ってても店の人にも迷惑だし、さっさと決めるぞ」
「もう、きっかけはユーイチじゃない……まぁ、いいわ。お婆さん、私にち
ょうど良い浴衣って無い？」
「う〜ん、元気のいいアナタならこれがいいかしら」
そう言って棚から取り出してきたのは赤と白のチェック模様に色とりどり
の花とウサギの入った明るい感じの浴衣だった。
お婆さん、ナイスチョイスだ。伊達に長年この仕事をやって来た訳ではな
いのだろう。
舞もその浴衣を見て、満面の笑みを見せながら、
「うん！ これなら私が着ても問題ないかな。お婆さん、これ買うわ！！」
「はい、毎度あり」
速攻だ。浴衣購入の時間は本当にあっという間に完了した。
値段の方も普通なら結構しそうな値段の品だったのにもかかわらず、余裕
で舞の財布で何とかなるほどの値段だった。
なんと良心的な店だ。今度、新聞部の友人に教えておこう。宣伝くらいし
ても問題無いだろうからな。
「それじゃ！ お婆さん、ホントにありがとー」
「ええ、いってらっしゃい。いいお祭りになるようにね〜」
再び俺達は自転車二人乗り（もちろん俺が運転手）で一旦家へと戻った。
その際に見送りまでしてくれたのだからあのお婆さんには本当に感謝しな
ければいけないのだろう。
とりあえず、舞には簡単な礼儀作法ぐらいは教えておかないとな。
せっかく買った浴衣が着崩れたりしたらお婆さんに悪い。
そう心に誓った俺は行きは地獄だった上り坂を今度は全力で下っていっ
た。
え、舞は大丈夫かだって？
アイツが振り落とされる訳がない。
それどころか後ろでもっとスピード上げろとはしゃいでるくらいだ。
さすがは『校内最強』と色んな意味で呼ばれているだけの事はある。
まぁ、何でそう呼ばれているかだが………そのうち分かるだろう。
今説明するのは止めさせてもらう。長くなりそうで面倒だからな。
家に着いてから一旦別れた俺達はそれぞれゆっくりと花火大会の時間まで
待つ事にしていた。
この時、二人で廻るのも寂しいから友人数人を連れて行こうかと思って誘
ってみたんだが、何奴も駄目だという答えしか返ってこなかった。
最終的には笑いながら『お前たち二人で楽しくやってろよ』みたいなこと
を言ってくる奴までいた。
後で覚えてろよ、絶対にお見舞いしてやる。
会場で見つけたらとりあえず某サッカー選手の真似して頭突きと行こうじ
ゃないか。
冗談半分でそう思いながら俺は家で待っていた訳なのだが、
「――――じゃじゃーん！ どう？ 似合ってる？」
「あら、舞ちゃんすっごい似合ってるじゃないの！ 祐一もラッキーねぇ、
こんな可愛い娘と一緒に祭りに行けるんだもの」
「もう、おばさんったら何言ってんのよ〜、ホラ、ユーイチも顔赤くしてる
っ」
舞がやって来た。もちろん浴衣を着て、だ。
さっき買ってきた浴衣は正直、かなり似合っていた。
髪の方はショートのため別に結っているわけではなく、飾り付けなどをし
ている訳でもないんだが、そんなものは気にならないくらいのものだった。
驚きのあまり開いた口が開かなかった俺だったのだが、母と舞はからかう
ような目で俺を見る。
ちなみに喋ってた内容は前述の通りだ。
………この野郎、そんなに俺をからかって楽しいか。
まぁ、舞は間違いなくさっきの事を根に持っているようだが、親も親だ。
息子をこれ以上追いつめるような真似は止めてくれ。
このままだとこっちの立場はかなり危うい状況になりそうなので、対抗措
置をとる事にする。
「ったく、準備が出来たんならさっさと行くぞ……」
「フフン、それじゃあ早く行こ！ もう、待ちきれないんだよね〜」
「ふふっ、それじゃあ二人とも行ってらっしゃい」
母の見送りを受けながら俺は舞と一緒に家を出る。
……はぁ、舞のテンションゲージはグングン上昇中。
このテンションが上がり続けるのならまだマシだ。
もし、だ。もし、このテンションを崩すような事態が発生した場合………
祭りが無事終了するのか、俺には保証できない。
どこか、不安を残しながらも俺は浴衣で突っ走る舞を追いかけながら会場
へ向かっていった。
浴衣で走るとはどれだけ器用なんだよ、コイツは。
星が瞬く花火会場の河原では数多くの縁日が軒を連ねていた。
まさに夏祭りといった様子である。
こういう物を見ると、夏だと実感するからいい。
そんなことを思いながらもさり気なく通り過ぎる浴衣美人を眺めていた訳
なのだが、
「――――お！ ねぇ、ユーイチ！ 何か結構捕れちゃったよー」
こっちの浴衣美人は金魚すくいに夢中だった。
………舞、別に笑っているのは構わないんだが、お前は小学生か。
いや、今の小学生はそこまでガキっぽくないか、だったら幼稚園児だな。
「……ってオイ、捕りすぎにも程があるだろ！ 何だ、その袋の数は！？」
「ゴメン、つい夢中になっちゃって……」と照れ笑いを浮かべながら、舞
は俺に三袋にたくさん詰まった金魚たちを見せる。
ハッキリ言わせてもらうぞ、舞。これは夢中になったってレベルじゃな
い。
屋台のオッサンを見てみろ、相当青ざめてるぞ。
「ハハハ……やっぱやりすぎだよね。それじゃあ……」
そう言いながら舞は二、三匹の金魚を残して残りは全て屋台に返された。
これに対して、オッサンは舞に対してかなり感謝の言葉を残して、おまけ
に五百円ほどの小遣いまで舞にあげたのだ。
ガキっぽさ百二十パーセントの現在の舞は目を輝かせながら俺にその五百
円硬貨を見せて、
「ねぇねぇ、もしかして私ってスゴいんじゃない！？ お金が減るどころか
増えちゃったよ。いや〜、お祭りって儲かるモンなんだね〜」
「いや、そいつはお前だけだと思う」
間髪入れずに俺は一言だけ突っこむ。
何せ、こうでもしないとこの先疲れるのは目に見えている。
ここから先は省エネモードで行こうと思う。
あんまり喋ると二酸化炭素が出て地球にも優しくないしな。
そんなことを考えながらも俺は舞が先程せしめてきた臨時収入で買ったき
た焼きそばを貰っていた。
舞曰く、今日のご褒美らしい。
はぁ、俺はペットじゃないんだ、飯だけで満足するか！………と言おうと
思ったのだが、止めにする。
………くそっ、悔しいけどこの焼きそば美味いじゃないか。
何となく幸福感と敗北感を味わう羽目になった俺だった。
その後も色々あったのだ。
例えば、ダーツではド真ん中を連発して一等賞を取ったり（何だったかは
ご想像に任せる）、
たこ焼き、かき氷、卵煎餅、お好み焼き、チュロス、焼きそば、綿菓子、
べっこう飴……等々、舞一人で相当食っていたり（コイツの財布にはいくら
入っていたのだろうか、それにそんだけ食っても太らないというのはどうい
う事なのだろうか）
………ともかく、色々あったのだ。
多すぎてここでは紹介しきれないぐらいだ。
そして、舞はともかく、何だかんだ思いながらも素直に楽しんでいた俺だ
ったのだが、事件は起こった。
正直それは放って置いても俺達には殆ど関係のないこと。
だが、俺が関係ないと思っていても事態は俺を巻き込んでいくことになっ
た。
その原因となっているのはもちろん、アイツである。
――――校内最強の女、朝野 舞だ。
まず最初の事件は舞が射的ゲームをやろうとした時だった。
これくらいならやっても良いかなと思って舞と同じく金を払い、早速やろ
うと二人揃って銃口を棚に並ぶ景品に向けると、
「きゃっ！ ちょ、ちょっと止めてください！」
「いいじゃねーかよ〜、今日は祭りなんだぜ、少しくらいハメ外してもいい
だろ〜？」
「そうそう、さ、こっちに特等席用意してるからさ………」
「イヤですっ、離して！」
大学生くらいと思われる兄ちゃん二人に手を引っ張られているのは隣のク
ラスの女子だった。
よく見ると兄ちゃん二人の顔は赤く染まっている。
どうやら酒を飲んでいるようだ。今回のコレも酒の勢いという奴なのだろ
う。
ちなみに周囲の人々はさり気なく気付かない振りをしながら道を空けてい
く。
おそらく「そのうち誰かが何とかしてくれるでしょ」的な思考なんだろう
な。
普通ならこのままいくとあの女子は色んな意味でピンチだったのかもしれ
ない。
だが、幸いにも舞がいた。
そして、この後困ったことになるのはどちらかというと俺だったりする。
「ちっ……こんな時に――――って、オイ！ 何やってんだ」
先程まで屋台の景品を狙っていた舞の銃口は突如兄ちゃん達のいる方向へ
と向けられる。
そして、誰もがビビり上がるような馬鹿でかい怒声で、
「コラッ！ そこの鬱陶しい兄ちゃん二人っ、そこで立ち止まってこっち振
り向けっ！！」
「な、何だ！！」
「え、何なの……」
兄ちゃん二人につられて女子も振り向く。
そして、その瞬間、
「おめぇ、一体………って、ぐはッ……！！」
「ちょ、おい、どうした………ゲフッ……」
ズドンという二発の銃声と共に兄ちゃん二人は地にひれ伏した。
そして、気絶した二人に銃口を突きつけながら、
「みんなが楽しんでるとこ邪魔するアホは死を持って償っときなさい！！
こんな目に遭いたくなかったら酒は控えることね！」
その後、少し間を空けてからやって来たのは周りからの拍手喝采である。
ここがいつもの町だったら色んな意味でヤバかったのだろう。
幸いにも今いるのは祭り会場だ。
こういう事件もイベントみたいな格好となったのだろう。
だが、こっちは浮かれているわけにはいかなかった。
何せ事後処理という面倒な仕事がまわってくるからな。
俺はとりあえず、未だに血の気が引かない舞の肩を叩きながら、
「オイ、気が済んだか？ とりあえず、警察には連絡して置くぞ。お前がや
ったと知ればとりあえず納得してくれるだろう。この二人はその辺の屋台の
裏で寝かして貰えるようにすればいいからな」
「うん……せっかくの祭りで人が楽しんでたのにコイツら二人の所為で台無
しよ。全く、嫌になっちゃうわ」
「あ、あのう、あなた達って………」
溜息を吐いていた俺達に被害者である女子は恐る恐るといった表情で話し
かける。
今の舞がまともに喋れそうもないのは明らかだったので、代わりに俺が受
け答えすることにした。
「ああ、隣のクラスの佐藤 祐一と朝野 舞だ。とりあえずエラいことになら
なくて良かったよ」
「いや、でも、あの人たちは………」
「あー、その辺も心配ないさ。この後警察に連絡しておくし、向こうも分か
っててくれるだろうからな。俺達はもう行くけど、君はここに残っててく
れ。一応、警察も話を聞きたいだろうからな」
「あ、分かりました………本当にありがとうございます。もし助けてくれな
かったら私………」
「いやいや、礼なんていらないさ。こんな事はほぼ日常的だしな」
そう言って俺達はその場を離れた。
もちろん、近くの屋台のオッサンに兄ちゃん二人を預かって貰って射的の
方は俺からすまなかったと謝罪してからだ。
いやぁ〜、予想通り苦労したなぁ………だが、この後舞のご機嫌取りまで
しなきゃならないんだがなぁ………
はぁ……何かテンション下がるよ、まったく。
そんな俺の思いも露知らず、花火大会は幕を開けたのだった。
その後も色々あったのだ。
不機嫌な舞を何とか花火で落ち着かせようと思ったのだが、見ていた場所
でどこぞのヤンキー（古い表現かもしれないが見事に当てはまっていた）が
ケンカをやらかして、再びキレた舞によって言葉通りの喧嘩両成敗を成し遂
げてしまったり、
こてんぱんに仕留めた哀れなヤンキー達を見てスッキリしたらしく、再び
笑顔に戻った舞の隣をひったくり犯が通り過ぎて、再びキレた舞がたまたま
持っていたチャンバラごっこの時に子供が使う玩具の剣を振りかざしてひっ
たくり犯を仕留めたり（どうやって仕留めたかはご想像にお任せする）と、
他にも数多くのお祭り効果で暴走した人間を仕留めていた。
………もちろん、大変だったさ。特に俺が。
事後処理は全部俺が担当した。そりゃあもう大量にだ。
俺が良く顔合わせする巡査の人（別に悪いことした訳じゃないのに警察内
に知り合いを作ってしまった俺って一体……）には「お前、こっちより大変
なんじゃないか？」と同情の言葉まで貰ってしまうほどだ。
………そして、そんなこんなをしているうちに祭りは終わってしまったり
する。
「はぁ……なんかあっという間に祭り終わっちゃったよ………結局何かスト
レスばっか溜まって損した感じ〜……」
俺の家の縁側で舞は溜息を吐きながらぼやいた。
それはこっちも同じだぞ。てか、俺の方が疲れたんだが。
「あ、ゴメン。私、何にも考えずに暴れちゃってて………グス……」
ちょっと待て、そんなに悲しそうな顔をするな。
てか、涙ぐむな。こっちまで憂鬱な気分になるだろうが。
「グスッ……でもそんなこと言われても………うう……」
ヤバい、このままだと親が何と言うか分からん！
別に俺はこの歳で『女泣かせ』の称号は貰いたくもない。
とりあえず、俺はありったけの知識を総動員させて脳内緊急会議を開くこ
とにした。
脳内の佐藤 祐一よ、全員集合。
『なぁ、何か良いアイデア無いか？ そこの俺よ』
『いや、無いに決まってるだろうが。俺達は一心同体なんだ。そっちの俺が
分からないんならこっちの俺も分からん』
『そうだよな、こいつの言う通りだ。もともと同じ人間が大勢集まっても意
味がないだろうからな』
『それじゃあ、こうやって会議してても意味ないな。お疲れ様、全員解
散！』
『お疲れ〜、さぁ俺よ、何とか頑張ってくれよ』
『あ、オイ！ ちょっと待てよ！』
ミスった。てか、俺って頼りないなぁ……それなりに集まったのにもかか
わらず、結局何も出てこないとは。
どうやら、頼りになるのは自分だけという事らしい。いや、自分すら頼り
になっていなかったが………
「ったく、お前は――――って、そうだ！ あれがあったんだ！」
「グス……突然どうしたのよ……」
「おい、まだ夏祭りは終わっちゃいないんだよ」
「ど、どういう事よ？ 祭りはもう終わっちゃったじゃない」
「確かにあっちのは終わったかもしれないがこっちはまだ終わってない。ま
だ花火は終わっちゃいないんだよ」
俺は大事なことを忘れていた。
去年買って以来、結局使わずに倉庫にしまっていた花火のことを完璧に忘
れていたんだ。
俺は庭の隅にポツンと置かれている倉庫の扉を開けて奥底から花火セット
の袋を取り出して舞に見せつける。
「ほら、花火大会再開だ。祭りはまだまだ終わらんぞ」
「ユーイチ……う、うん、お祭り再開よ！ 張り切っちゃうんだから！！」
いや、そんなに張り切らなくても良いんだぞ。
むしろ時間帯のことも考えてもう少し大人しくすべきだ。
………そんなことを思わず言いそうになったんだが、俺は口を噤む。
とりあえず、笑っておいた方が良いだろうな。こんな時ぐらい。
――――何せ、花火なんかより良い笑顔見せてるんだからな、コイツは。
夏休みがあっという間に過ぎて、今はは新学期初日――――
「ねぇ、これって一体何なのよ………」
「なになに……『我が校の新聞部が選んだベストカップル in 夏休み！』
か。良くやるもんだなぁ、新聞部も」
校内の掲示コーナーに貼られていたそれには夏にその熱愛ぶりが激写され
た数組の生徒または教師の写真と共に記事が載っていた。
ウチの高校の新聞部ならやりかねないことだ。まさに校内フライデーであ
る。
だが、それは他人事ではなかったのだ。
「バカ、これを見なさいよ！ 私達までこんなのに載ってるのよ！」
「は？ そんな分けないだろ……なになに………」
"スクープ！！ やっぱりあの二人は花火以上にお熱い関係だった
（笑）！！"
我々、取材班は夏祭りの帰り際にたまたま『校内の番長』こと朝野 舞さん
との関係が噂される佐藤 祐一君の家を通りかかったのだが、そこで我々は信
じられない光景を目の当たりにしてしまった！ な、何と二人が楽し―――
―
………もう少し詳細が書かれていたんだがあまりにもアホらしいので読む
のを止める。
この続きが知りたい奴がいたら連絡してこい。本気でヘッドバットをお見
舞いしてやる。
しかしだ。まさか、あの時の事が記事になるとは思ってもみなかった。
この学校の連中は一体何者なんだ。てか本当にただの学生なんだろうか？
「何、アイツ等に感心してんのよ！ ちょっとほら、行くわよっ」
「は？ 行くって何処に………」
「新聞部の部室に決まってるでしょ！」
はぁ……今日も忙しくなりそうだ。
とりあえず、溜息を吐いてから俺も全力で突っ走る。
こうでもしないと今の舞には追いつかないからなぁ……
――――それでも………
妙に楽しいと思ってしまうのは気のせいだよな？
そうだ、気のせいなんだ。夏休みボケがまだ治ってないだけなんだ。
は？ 気のせいじゃない？ ふざけるな。
……俺は気のせいにしたいんだよ、そうでもしないと何だか負たような気
がする。
あぁ、もう、ホントにさぁ……俺は弄られるのは好きじゃないんだから、
な？
波乱の満ちた新学期、スタート。
【後書き】
どうも、ここで投稿させてもらっている風待月です。
今回は前回のお題作品展示会に出品した話の続きにあたるんですが……お
そらく読んでくださった方は少なかったと思います。
なので今回は再び自己紹介の部分を作ったりと結構大変でした。
おまけに書いていく内にどんどんと膨れあがる文量…正直ビビりました。
やっぱり、短編というのは難しいですね。なかなか話がまとまりません。
今回やってみて改めてそれを痛感しました。
次回、この様な機会があったらもう少し上達するように努力したいと思い
ます。
最後になりますが、今回この様な機会を作ってくださった管理人様と読ん
でくださった読者の皆様にはこの場をお借りして心からの感謝を申し上げま
す。
この度は本当にどうもありがとうございました。
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