Another　Name　For　Life

番外編　　小さな同行者

　はぐれてしまった自分たちの『育ての親』を探す。

　そのために、義妹と双子の弟と別れ、ロッカがゼラムを離れて数日が経過しようとしていた。



「…………」
「どうかなさいましたか、ロッカ殿」

　旅の供に、といわれて連れて行くことになった少年――もしかしたら少女かもしれない――を、思わずじっと見続けてしまっていたのだろう。
　フェンに尋ねられ、ロッカは自分の無意識の行動に気付いた。

「あ、あぁ……すまない。
　何でもないよ」
「そうですか。
　ならば良いのですが」

　涼しい顔のまま、見上げていた視線を前に戻して隣を歩く子供は、はっきり言って謎だらけで。
　ロッカはまた、淡い金髪に目を落とした。



　フェンは人間ではない。
　トリスがマグナと共に召喚したショウという人物の“使い魔”だ。

　それ以外のことは、一切知らない。



　彼（？）が食事をとるところも眠るところも、この数日全く見ていない。
　大丈夫なのかと尋ねれば、表情を崩さずに「問題ない」と言われた。

　見かけによらず戦闘力がある、というのがフェンの主のショウの弁だが、追っ手にもはぐれ召喚獣にも遭遇していない現在、それが真実なのかは判断できない。



　このまま何事もなく、このおとなしい精霊と旅が続けば良いのだけれど。



　そんなロッカの思考は、目の前に現れたいくつかの影に遮られた。



「はぐれ、か」

　ポツリと呟くロッカの前にいるのは、蒼い毛皮を持つ獣が数体。
　敵対心をむき出しにして、こちらを睨みつけている。

　槍を構えようとしたロッカを、フェンがすっと手で制した。



「下がっていてください」

「え、でも」



　反論しようとするロッカを見上げる翠の瞳が、次の言葉を封じさせる。



「私ひとりで充分です」

　表情はいつもの通りの静かなものなのに、ロッカには不敵に笑っているようにさえ感じた。



　フェンはすっと袖の中に手を入れ、ゆっくり引き抜く。

　その両手には、開いた手の指先から肘くらいまでの長さの2本の棒のようなものが握られていた。

　それを無造作に構えると、獣達はぐっとひるむ。



　この小さな子供に、気圧されているのだ。



「命惜しくば退け。
　さもなくば、容赦はせぬ」



　普段ロッカと話しているときとは違う、低い声音。

　獣達は尻込みしていたが、その牙と爪を剥いて、フェンに一斉に襲い掛かった。



「退けぬか……哀れな」

　寂しささえ感じさせる声で呟きながら、フェンは手に握る2本の棒をヒュッと振り下ろす。



“棒”が、展開した。

　否。棒と思われていたものは、扇だった。



　フェンが軽く地を蹴る。

　ふわりと細身の小さな身体が浮き上がり、獣達の只中へと舞い込んだ。





　ロッカは、眼前の光景に呆然とした。



　敵の中央に飛び込んだと思えば、舞うような動作で扇を振り、敵を次々と倒していく。

　そこには、ある種の美しさがあった。



　ショウの言葉が蘇る。

　あれは、紛れもない事実だったのだと。







　フェンが敵の群れに飛び込んでから数分も立たず、獣達は全て地に伏していた。



「す、凄いな……」

「何のことはありません」



　無意識に口をついた賛辞にも、フェンは涼しい顔のままで答えた。
　しかし、声は先程と比べるまでもなく格段に穏やかだ。



「フェン」



　呼びかけると、扇を畳んで袖にしまっていたフェンが顔を上げた。



「――――ありがとう。

　これからも、よろしく」



　ロッカの言葉に、フェンは僅かにきょとんとした顔になる。

　それから、ふわりと微笑んだ。



「……はい、こちらこそ」



　それは、ロッカが見る初めてのフェンの笑顔だった。