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歩きなれない館内には、水着姿で女性が普通に歩き回っていた。
しかもみんなきれいな人ばかり。
男女比率は７対３で女性が圧勝。

ここは港区にある大きなスポーツジム。
普段なら絶対にこんなところには来ない……。

この「トナミスポーツジム」は日本で一番大きなスポーツジムのチェーン店だ。
最新鋭の設備を惜しげなく投入した会員制の施設で、僕みたいな貧乏学生が通えるはずもない。
聞くところによると、大きな会社の役員やその家族、いいところのお嬢様やお坊ちゃまが顧客の大半だという。

隙のない清掃や、上品な廊下の絵……流れるクラシック音楽や、汗臭さを微塵も感じさせない館内を見ればそれも納得できる。

向こうからやってきた二十代後半の色っぽい女性二人組みとすれ違う。
ちらりと顔を見ると、やはり美しいお姉さんたちだった。

「やっぱり場違いだよなぁ……」

自然にこぼれるのはため息ばかり。
スポーツジムって、やはりセレブな場所だ。
お金を払って身体を動かそうという発想が僕にはない。

でも今日はたまたま大学が休校になって、しかも駅前で無料体験チケットを配っていたので……思わず来てしまった。
普段なら有料の長水路（５０ｍプール）が無料で使えるというのが魅力的だった。
僕がここにいる理由は本当にそれだけだ。
決してチケットを配っていた女性に惹かれたからでは……ないと思う。




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「あ、キミ……無料体験レッスンの人？」


「えっ」

ぼんやり廊下を歩く僕に、水着姿の女の子が声をかけてきた。
目の大きな、とても愛嬌のある顔立ちだった。
首には吸水性のよさそうなタオルをかけている。

「あ、はい！　そうです」

「じゃあこっちだよ。一緒に行こう！」

年齢はきっと同じくらいか……

にこやかな表情に釣られて、僕も笑った。
青い競泳水着を着た女の子はくるりと背を向けた。



（――すごくきれいな身体をしてる！）

後姿を見て直感的にそう思った。
真っ黒な髪は適度に湿っているようで、照明を柔らかく反射している。
細い首から肩にかけてのラインは女性らしく、それでいて腕にはうっすらと筋肉がついている。
水着のせいもあるのだろうけど……ウエストは細くて、小さなお尻が張り出しているので脚がとんでもなく長い。
まるで腰から下が全部脚みたいに見える。
脚の長さだけなら間違いなく彼女のほうが長いだろう。
身長は僕と同じか、それより少し低いくらいだが全体的に引き締まっている。
そして何よりその顔立ちが……僕の好みだった。



彼女に連れられてしばらく歩くと、少し大きめのミーティングルームみたいなところにたどり着いた。
中は折りたたみのテーブルと椅子がいくつか並んでおり、人もまばらに座っていた。
僕みたいな大学生や、少し年配の方など１０人程度の先客がいた。

空いている席に座るように促されて、腰を下ろす。
彼女はホワイトボードがある部屋の中央あたりに向かっていった。

そして張りのある声で、部屋にいる全員に向かって言った。



「本日はお忙しい中、足を運んでいただきありがとうございます」

ぺこりと彼女が頭を下げると、僕もつられてお辞儀をした。

「私は当スポーツジムのインストラクター、貴澄遥（きすみはるか）と申します。今日はこちらの体験コースを担当しますので、よろしくお願いします」


（遥さんっていうんだ……）

彼女がもう一度頭を下げると、パラパラと拍手が起こった。



「まず、水泳が初めてだという方はいらっしゃいますか？」

僕は手を上げなかった。
じつは小学生のとき、６年間スイミング教室に通っていた。
一応個人メドレーまでは修了しているから、今でもまあ……泳げるだろう。

しかし驚いたことに、部屋の中にいた僕以外の人間はみんな手を上げていた！

（えっ、そんな！　うそだろ！？）

他の人たちは完全に初心者らしい。

「この方以外のみなさんは未経験者ですね？　わかりました」

すると入り口からもう一人の女性インストラクターがやってきて、皆をどこかへ誘導して行った。
おそらく初心者向けのプールに連れて行くのだろう。
いきなり水深１０フィートのプールなど使えるわけもない。



「参ったな……」

さっきと同じようにため息を吐いてしまった。
部屋に残ったのは唖然とする僕と、彼女だけだった。


「めずらしいなぁ……こんなこと滅多にないわ」

ポリポリと頭をかきながら困ったような顔をする遥さん。
最初の印象どおり明るくてチャーミングな人みたいだ。
しばらくして、お互いに顔を見合わせると彼女のほうから微笑みかけてきた。

「どれくらい泳げるのか教えてもらえますか？」

「ええ……」

僕は包み隠さずに自分のことを伝えた。

「それはすごいですね！　ぜひともうちのジムに入って欲しいです」

嬉しそうに手元の用紙に僕のデータを書き込んでいる。
無料体験だとなかなかしっかり泳げる人は集まらず、冷やかし半分で来る人も多いらしい。
残念ながら僕は経済的な事情で会員にはなれないと思うけど……。

手元の用紙の記入が終わると、遙さんがこちらを向いた。

「じゃあストレッチをしてから、一緒に軽く流しましょうか？」

「は、はいっ」

そのまま二人でプールサイドまで行くと、彼女と向かい合わせになった。
プールの内側も外も人はまばらだ。

「私と一緒に身体を曲げ伸ばししてくださいね」

僕は遙さんと一緒に準備運動を始めた。

正面から彼女を見つめると、さっきまでは気づかなかった胸の大きさが目に付く。
競泳水着なので内側に押さえ込んではいるが、間違いなく巨乳……Ｅカップ以上だ。

（い、いかんっ！）

あわてて視線を逸らしても、柔らかそうな光景が脳裏からなかなか離れてくれない。

彼女がグイッグイッと屈伸や伸脚運動をすると、思わず一点に視線が集中してしまう。

本当に目のやり場に困る……





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なんとか準備運動を終えて、僕たちは泳ぎ始めた。
久しぶりのプールは最高だった。
自分の手足が水の抵抗を受けるのが心地よい。

僕が先行して、彼女が１０ｍくらい後ろについてくる。
それを４本続けたところで一休みとなった。

「大丈夫ですか？　久しぶりだと身体が言うことを聞かないでしょう？」

「え、ええっ……でも、いいものですね」

心配そうにこちらを見つめる彼女に対して、僕は強がりを口にした。

実はすごくきつい……いきなり８本（４００ｍ）も泳いだのだから。
しかも後からついてくる遙さんに追いつかれたくないから、ほぼ全力で腕をかいた。

「足が攣りそうになる前に言ってくださいね。今日はあくまでも体験だけですから」

脚よりも肩がもうパンパンだ。
日ごろの運動不足だけでなく、マンツーマンで可愛らしい女性と泳ぐシチュに自然と興奮しているのだろうか。

「じゃあもう少しだけ……休ませてください」

「いいですよ。一分後に再開しましょう？」

遙さんは大きな時計を指差した。




時計の針が残り３０秒を過ぎたあたりで、急に彼女が口を開いた。

「無理にじゃないけど、競争しません？」

「えっ……？」

突然の提案に驚く。
その理由を彼女は続けて言った。

「あなたの泳ぎが思ったよりもきれいで、競いたくなったの」

彼女、実は性格悪いのかなぁ……そう感じる一言だった。

（たしかに昔は一生懸命、形を覚えたからそれなりに速かったけど……）

今の自分は昔の泳ぎには程遠い。
もっともらしい遙さんの言葉だけど、こっちに勝ち目は全くない。


「褒められるのは嬉しいけど、僕じゃあなたの相手になれませんよ」

「そうかなぁ？」

じっと僕を見つめる彼女の眼には、プールの水面の光が反射している。
可愛らしい女性に見つめられるのは嬉しいけど、なんだかすごく緊張してきた。

「じゃあ５ｍハンデあげる。それで５０ｍ逃げ切ったらあなたの勝ち」

人差し指をピッと立てて、彼女が笑った。
何が何でも勝負する気らしい。

「逃げ切れなかったら私の勝ちで、ジムに入会してもらうって言うのはどう？」

「そんなにお金ないですよ、僕」

「あれ？　もう負ける気まんまんなの？」

唇の端を吊り上げて、彼女がいたずらみたいに微笑む。
安い挑発とわかっていても、なぜかカチンと来た。



「いいですよ。やりましょう」

「そうこなくっちゃ♪」

休憩時間は残り１０秒。
僕はスタート台に足をのせた。
ゴーグルもしっかりかけなおす。

残り５秒。
黒い大きな針が赤い針に重なったら勝負開始だ。

遙さんもスイムキャップと、ゴーグルを手に持った。

「僕が勝ったらデートしてください」

残り３秒。僕はポツリとそう言った。