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金曜日の夜。夕食の終わった榎木家で春美が新聞を広げていると、
後片付けを済ませた拓也が神妙に切り出した。
「あのね、パパ」
「ん？」
「明日、仕事って……休み？」
「ああ、明日は久しぶりの休みだな。それがどうかしたか？」
春美が新聞から顔を上げると、拓也が妙にそわそわした様子でこちらを見ている。
「う、うん……あのね、明日、僕遊園地行きたいんだけど……」
「明日？ 急だな、パパとか？」
遊園地に遊びに行く事を愛に誘われたのは、月曜日だった。
下駄箱に入っていた手紙を読んだ時点で行く事はもう決めていたが、
春美に話すのが恥ずかしくて、結局前日になるまで言い出せなかったのだ。
「……ううん、その……」
妙に口篭もる拓也を、春美は不思議そうに眺めていたが、
不意に何か思い当たるものを見つけた表情になると、新聞で顔を隠す。
「解った、実の面倒は見るから、遊んでくるといい」
「本当？ ありがとうパパ！」
（遂に拓也も色気づいてきたのか……）
嬉しそうに部屋を出ていく拓也を見送りながら、
春美は男親として顔の下半分がにやけてくるのを抑える事が出来なかった。
「おはよう、拓也君」
「あ、槍溝さん、おはよう」
拓也は１０分前には待ち合わせ場所に着いていたが、そのちょうど５分後に愛は姿を見せた。
「今日は、逆セクハラしないんだね」
いつもと違い正面から現れた愛に、ふと思った事をそのまま口に出してしまい、慌てて言葉を切る。
「ん〜？ 拓也君、遂に目覚めてくれたの？」
「う、ううん。そういう訳じゃないんだけど」
目覚めるという言葉に一瞬拓也の身体が硬直したが、
愛はそれに気付く事無く、拓也の腕を取ると切符売り場に引っ張っていく。
「ほら、電車来ちゃうわよ」
拓也は危うくバランスを崩しそうになりながら慌てて愛についていった。
電車の中は比較的混んでいたが、なんとか二人が座る場所は確保できた。
横並びに座ってひと息つくと、電車が揺れて拓也の膝が愛のそれに軽く触れた。
たったそれだけで心臓は早鐘を打ちだし、動揺した拓也は慌てて膝を閉じる。
しかし、閉じたはずなのに、さっきよりも触れる頻度が上がった気がして、
拓也が膝に目線を落とすと、拓也の動作に気が付いた愛が面白がって突っついている所だった。
「槍溝さん……！」
小声でたしなめるように呼びかけても愛は動じる色も見せず、
それどころか今度は手を拓也のそれに押し当ててくる。
電車が揺れる度にひんやりとした、心地よい感触が手に伝わってきて、
拓也はどうしようか迷ったが、少し名残惜しい気持ちを封じ込めて手を自分の膝の上に置いた。
すると、さりげない動作で愛がその手を引き戻し、固く握りしめる。
拓也は目だけを動かして愛の表情を伺おうとしたが、
愛は窓越しの景色を眺めていて顔が見えない。
どうしても愛の様子が気になる拓也は、小さな葛藤の末に誘惑に負けて少しだけ首を回すと、
ガラスに反射した愛の目が笑っているのが見えた。
全部お見通しよ、と言われている気がして、拓也は顔が熱くなるのを感じる。
握られている手は温かくて気持ち良かったが、
内心は周りの乗客に何か言われないかと気が気でなかった。
「ね、着いたらまず何乗りましょうか」
愛はごく普通を装って話しかけるが、拓也はそっぽを向いたまま答えない。
本当はいくらでも話したい事が浮かんで来ているのだが、
どうしても最初の一言を口に出す事が出来なかった。
そんな自分に激しい自己嫌悪を感じながら、結局、
会話らしい会話も交わさないまま電車は目的地に到着してしまった。
「着いたわよ。降りましょ」
目指す駅に着いた愛が立ちあがると、拓也も無言のまま立ちあがる。
愛の口調がそっけない物に感じられた拓也は不安を感じて何とか話しかけようとするが、
今度は愛の方がそれを拒絶するように足早に歩く。
二人は無言のまま遊園地の入り口まで来てしまったが、
切符売り場が見えてきた時、遂に愛が立ち止まった。
軽く目を細めながら、なお顔を下に向けたままの拓也に詰問する。
「ね、拓也君……怒ってる？」
「う、ううん……そんなことないよ」
「じゃ、どうしてさっきから口聞いてくれないのかしら？」
「それは、その……」
照れている、とは今更口に出来ず、拓也は答えに詰まる。
（大体、手は握ってるんだから、怒ってる訳ないのに、気付いてくれたっていいじゃない）
そんな自分勝手な事を考えながら、理解を求めるように愛の顔を見た。
それに気付かないふりをしながら、愛は素早く考えをまとめる。
拓也が怒っているわけではないのは判ったが、このまま無言で遊んでも面白いはずがなく、
原因を拓也が話してくれない以上どうすることも出来ない。
それが愛の出した結論だった。
拓也の、やや拗ねたような顔を見ないようにしながら握っていた手をふり解く。
「あ……」
「ごめんね、私、今日は帰るわ」
自分が何か大切な物を失い始めている事を拓也は悟ったが、
身体は意思に反して縛りつけられたように固まってしまって動けない。
愛はなお最後に拓也が何か言ってくれるのではないかと期待して、
わざとわずかに動きを鈍らせたが、固まったままの拓也に失望の色を瞳に浮かべると、
振り向いて今来たばかりの駅の方へ戻っていった。
一人残された拓也は、呆然と立ちつくす。
引きとめようと愛の背中に向かって中途半端に上げた腕が、拓也の心境を象徴しているようだった。
その日の夜、拓也が気が付いた時、目の前には食べ終わった食器があった。
家にどうやって帰ってきたかも覚えていないほど拓也は混乱していた。
明らかにいつもと様子の違う拓也に春美や実が声をかけても、
生返事をするだけでますます心配させる。
（やっぱり……謝らないといけないよね）
そんな事は昼に愛と別れた時から判っていたのだが、
それでも、決心するまでには今までかかってしまったのだ。
覚悟を決めて受話器を自分の部屋に持ち込むと、正座して受話器を持つ。
２回途中まで番号を押して切った後、３回目でようやく最後まで押した。
（出てくれなければ、それでもいいかな……）
やや気弱な気持ちでコール音を聞いていた拓也だったが、
受話器を取る音が聞こえて、軽く身構える。
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