02. キスとキスの合間に　（クリス×沢村）

沢村はどんな印象の人間だ、と問われれば、大抵の者が「明るい」とか「まっすぐだ」とか、「単純」とか、健康的な単語を上げるのだろう。
沢村を自らの腕の中に閉じ込めたクリスは、ふとそう思いをはせて、苦笑した。
沢村は嬉しそうにクリスの背に腕を回し、すりすりと肩にすりついている。クリスの膝の上に抱き上げられ、恋人と抱き合うような体勢になっているというのに、その仕草はまるで動物が飼い主に行う愛情表現とまったくかわらなくも見える。本当に、幼いのだ。
「沢村」
そっとその頬を手のひらで包むと、沢村が顔を上げた。
そこにゆっくりと顔を近づけ、唇を触れ合わせる。
何度か軽くついばむように触れ合わせ、それから深く重ね合わせた。
「ん･･････」
舌先で沢村の舌をくすぐれば、クリスの背に回されていた手に力がこもる。
歯列をゆっくりとなぞり、歯茎もなめ、舌を絡み合わせれば、沢村があふれそうになった唾液を飲み込む音が聞こえた。
ゆっくりと唇を離せば、あがった吐息が濡れた唇から零れ落ち、その瞳は蕩けるように潤んでいる。
頬を上気させたその表情は、普段の沢村の健康的な印象からは程遠い。
ふと口の端で笑むと、沢村の手がクリスの頬に伸び、そっと掴まれて引き寄せられた。
お互いに瞳を閉じることも無く視線を絡み合わせたままに唇を触れ合わせる。舌を再び絡みあってからゆっくりと目を閉じた。
こんな沢村の姿は、キスとキスの間にしか見ることができない。
それを見れるのは、クリスだけの特権なのだ。

03. 優しく積もる淡い恋　（純＆降谷）

「ったく、世話の焼ける１年坊主が！」
背後から歩み寄ってきた人が、降谷の後ろ頭を下からなで上げながらそう、言った。
台詞からすれば普通は脳天に手を置かれそうなものだと思ったが、その人は自分よりそれなりに背が低い、そのせいだろうと降谷は考える。
何も言わずにそちらを見て、少し首をかしげると、ガラの悪いその人は少し苦笑しているようだった。
「まーたフォアボール連発しやがって」
「！」
交代させられてしまった原因を指摘され、少し、情けない気分になる。
先発で出場した試合、降谷はフォアボール絡みで失点し、交代させられてしまっていた。
……中学のころは、降谷に期待をかける人間なんていなかった。一緒に野球をやる相手すらいなかった。
聞こえてくるのは「何を考えているか分からない」「一緒に野球やりたくない」「俺たちとお前は違う」……そんな言葉ばかりで。
だから今、一緒にこうして野球をし、自分に期待をかけてくれている人たちに応えたいと思っているのに。
なのに、どうしてもストライクが入らず、結局期待に応えるどころか、迷惑をかけてしまった。
ようやく見つけた居場所なのに、コレで全て失ってしまうのだろうか。そう思うと悲しくなって、降谷は少し視線を地面に落とした。
「……お前って無表情だけど分かりやすいよな〜……」
呆れたような声が聞こえて、顔を上げれば、相手は苦笑していた。
「表情ねぇのに、泣きそうなツラ、っつーのか？　ったくよ」
「……そんなこと、言われたことありません」
無表情で、何を言われようと平気な顔をしているのが腹が立つとか、そんなことなら言われたことがあるけれど。
「背中見てりゃ分かるっつの。オレぁテメーの真後ろ守ってるんだからな。……テメーが頑張ったっつーのはよ」
驚いてその顔をじっと見つめれば、こぶしが伸びてきて、ごつ、と降谷の額をつつく。
「だからテメーももっと俺らを信用しろ、って何回言われたテメーは？　オレのとこ打たせろって言っただろうが」
笑っているその人の表情に、言葉に、降谷の中にじんわりと小さな感情が生まれた。
その気持ちは、この人に声をかけられるたび、会話を交わすたびに、いつも生まれては降谷の中に降り積もっていく。
まるで桜の花びらのような儚く小さな感情は、いつか大きな塊になったときに、どんな感情に育つのだろうか。
「分かりました。次は、そうします。ヒゲ先輩」
「んなっ……、誰がヒゲだオラァ！　つーかそりゃ沢村の台詞だろうが！！」
「仲よさそうだから、羨ましいなって……」
「そりゃ仲いいのとはまた違うだろ！？」

04. 眩しすぎるのは太陽じゃなくて　（倉持×沢村）

「おらっ！」
「ごふっ！？」
水道に口をつけて水を飲んでいる沢村の後ろ頭を叩くと、沢村がむせた。
「んなっ、何すんスか！！」
「背中が隙だらけだったからな！　ヒャハ！」
涙目で抗議してくる沢村に、倉持がヒャハハと笑うと、沢村が口を尖らせる。
「こーのーやーろー！」
と、沢村が急に水が出っ放しだった蛇口を押さえた。
水しぶきが飛び散る。
「ぶあっ」
「仕返しだああ！！」
「てめぇこの野郎！」
沢村に水を掛けられ、倉持も隣の蛇口に飛びついた。
「ぎゃあ！　冷てぇ！！」
「先輩に逆らうんじゃねぇよ！！」
馬鹿騒ぎしながら二人で蛇口から水を噴射して、気がつけばお互いにずぶぬれになっていた。
「つ〜め〜て〜え〜！」
「ヒャハハ！　ピッチャーなんだからあんま肩冷やすなよ？」
「アンタが水かけてきたんだろーがっ！！」
ぎゃあぎゃあと騒ぎながら互いにじゃれあう。
「あーっ、でも暑いから冷たくて気持ちいいかも！」
そう言いながら笑った沢村が、濡れた髪の毛をかきあげた。その姿に、倉持はふと目を細める。
妙に沢村がまぶしく見えたのは、別に濡れて素肌に張り付いたTシャツとか、水が滴り落ちる濡れ髪とか、そんなものが原因ではなくて。
単純に水滴が太陽の光を反射して眩しかったんだ、と倉持は心の中でつぶやいた。

05. 受け止めるよ 何度でも　（倉持×沢村）

しくしくと泣いている沢村に、倉持は腰に手を当ててため息をついた。
「今度は何だ！！　言え！！」
沢村は、よく泣く。それはもう、しょうもないことでもすぐに泣く。
そしてそのたびに……面倒くさいと思いつつも、倉持はそんな沢村に声を掛けるのだ。
面倒くさい。本当に面倒くさい。
だから、慰めているうちに―いや、優しい言葉などかけていないのだから、慰めたうちに入らないはずだと思うのだが―うっかり沢村と付き合うことになってしまったのは、まさしく事故でしかない。
そう、事故なのだ。
「特に今日は部活でも変なことなかったしな……クラスででもなんかやらかしたのか？」
「ふぇっ……っく……」
「理由を言えっつーの」
こうして今また声を掛けているのだって、好きで声を掛けているわけじゃない。ただ、沢村が泣いていると鬱陶しいから、声を掛けているだけだ。
別に放っておけないとか言うわけでは、断じて、ない。
「きょっ……生物、でっ……」
「ああ？」
「さいぼーぶんれつ、っての、やって……」
「おう」
とりあえず、その話から何で泣くのに至ったのか全く想像できないが、とにかく黙って先を促してやる。
「なんか……、人間の細胞は、毎日入れ替わってるから、７年たったら、細胞は全部別の人になる、って」
「あー、あの生物教師、去年も同じこと言ってたような気がすんな。そんで？」
「だからっ……、もし、７年したら、別の人になるんなら」
いや、細胞は入れ替わるといっても別の人間ではないんじゃないだろうか。細胞的に入れ替わりがあるというだけで。
まあ、沢村はアホだから話の内容をちゃんと理解できていなかったのかもしれないが。
「倉持先輩が、別の人みたいになってっ」
「は？」
予想外の方向に話が飛んで、倉持は目が点になった。
「俺のことどうでも良くなったらイヤだって、そう思ってっ……」
沢村が俯いて、膝の上でぎゅっと握りこぶしを作る。
本人はどうやら真剣に悩んでいるらしいが、倉持の現状の気分は……嬉しいのだか呆れるのだか何ともいえない複雑怪奇な感情が去来していた。
「とりあえず……お前真剣にアホだろ？」
「な！？　ひでえ、俺真剣に悩んでっ」
食って掛かってきた沢村にも、倉持としてはもう笑うしかない。
「７年後なんて、俺も想像つかねぇけどよ」
「だったらっ」
「でもどーせお前のことだから、７年後までの間に、こうやってびーびーびーびー泣くんだろうが。いろんなことで何回も」
沢村の額を弾くと、沢村は唇を尖らせて額を押さえた。
「んで、そのたびに俺がこうやって話を聞いてやるわけだ。そしたらその度に、その７年はリセットかかんだろうが。終わりなんかこねぇよ」
頭をわしわしと撫でてやると、沢村は一瞬きょとんとして、倉持をじっと見つめた。
「何回泣いても、聞いてくれるッスか？」
「しょうがねぇからな。受け止めてやるよ、何度でも」
途端に、沢村が倉持に飛びついてくる。倉持は苦笑しながらそれを受け止め、背中を撫でた。
７年も先のことなんて想像も出来ないけれど。
きっと、コイツのことがどうでもよくなる日なんて来はしない。倉持は心の中でそう呟いた。