誠之進が三郎の耳朶に軽く歯を当てると、小さく息を飲むのがわかった。
しばし会話は途切れ、襖の脇に立ったまま、誠之進は柔らかく三郎を抱きしめていた。
ややあって、三郎の両手が滑るように誠之進の腰帯に回ってきた。
白絹の寝間着の下、じわりと熱を帯びてきた三郎の肌が、誠之進を誘う。
逃さぬよう三郎の腰を抱き返しながら、耳の裏や清らかな項へと、味わい尽すように唇を這わせた。
「誠之進…っ」
三郎がわずかに仰のいて、こぼれる吐息とともに誠之進の名を呼んだ。
昂り始めたとき、先を促す三郎の声だった。

（私も…これ以上は待てませぬ）

　誠之進は今度こそためらいなく三郎をかき抱いた。
すくい上げるように横抱きにすると、反転して寝間の中へ戻り、夜具の上に片膝を付き三郎を降ろした。

　有明行灯に照らされた仄暗い寝間で、艶めいた瞳が誠之進を捉える。
絡め取られるように、誠之進はゆっくりと三郎の上に覆いかぶさった。
「誠之進…」
三郎が両腕を上げ、寝間着の袂から滑らかな前腕が露になった。
しなやかな腕で誠之進の首に抱き縋りながら、
「…そなただけじゃ」
三郎が切迫した声音で告げた。
「若…っ」
誠之進は手のひらでそっと三郎の頬を撫でた。
「わた一一」

　私もです、と言いかけたところを、三郎の唇に遮られた。
三郎は自ら舌を差し入れ、誠之進の舌を誘い出すように動いた。
誠之進が応じると、三郎は一旦薄く目を開け、ふたたびゆっくりと瞼を閉ざした。
誠之進はしばし三郎に主導権を預け、するがままに任せた。

（私も…命ある限り、若おひとりと心に決めております）　

　心の中で何度も念じながら、誠之進は三郎の口づけに応えた。
その合間にも、誠之進は三郎の胸元に手を差し入れ、滑らかな胸を愛撫した。
数回撫でさすっただけで、胸の飾りは硬さを増し、誠之進はぷくりとした感触を指先で楽しんだ。

　唇は角度を変え、交わり、離れてはまた重なる。
切なく速まる呼吸とともに、三郎の胸がせわしなく上下する。
誠之進は唇を離すと三郎の衿に手をかけ、ぐいと片肌を脱がせた。

　象牙色の肌の上、淡い桃色の突起が現れた。
色は慎ましやかでも、胸の飾りはさらなる愛撫を待ち望み、はっきりと形を兆していた。
誠之進は吸い寄せられるがごとく、口に含んだ。
「ん…っ」
三郎が小さく息を飲んだ。
舌先で突起を転がす。
鼻にかかった声が先程より大きくなった。
強めに吸いながら、突起の周りを指先で掠めるように愛撫した。
「ふ…うぅ…」
三郎が堪えようと背を浮かせ、余計に胸を突き出すような姿態になる。
誠之進は軽く歯をあてたり、舌でこねまわしたりと、あらゆる舌技を駆使して胸を責めた。
三郎は常より敏感になっている。
乱れまいと歯をくいしばるが、あえやかな息が止まらない。

　やがては慎しみをかなぐり捨て、過ぎる快感に我を忘れる三郎の姿を想像し、誠之進の血が滾った。

　後見として、暖かく若君の成長を見守る情愛と、主人の無垢な身体を汚し、蜜の味を知るのは己だけだという傲慢。

　誠之進の中で、ふたつの感情が危うい均衡の上に立っていた。

　三郎を心底慈しみ、守りたいと思うと同時に、ひとたび肌を合わせてしまえば、容易に歯止めがきかぬのだった。

　待ち焦がれた一夜だけに、今宵の誠之進は容赦がなかった。
一度唇を離すと、
「こちらも…」
反対側の衿も大きくくつろげ、三郎の上半身が全て露になった。
誠之進はまだ柔らかいもう一方の飾りにむしゃぶりついた。
「あぁっ…」
いきなり強く吸われ、三郎の唇から小さな悲鳴が洩れた。
三郎が快感に身を捩るうち、白絹の寝間着の裾は乱れ、膝上までもが露になっていた。
するりと内腿に手を差し入れると、三郎の身体に緊張が走った。

「誠之進…待てっ」

　三郎が誠之進に二の腕に縋った。
息を乱し、濡れ濡れとした瞳で誠之進を見つめるも、先へ行かせまいと腕に力を込める。

　何も知らなかった初めての時とも違う。
愛撫に慣れて、自分から誠之進を焦らしにかかるのとも違う。
心の中に行為へのためらいを残しながら、教えこまれた刺激に身体が反応し、暴走していくのが怖いのか。

　三郎の胸の内、わからぬ誠之進ではなかった。

　愛されたくてたまらない、なれど、わだかまりを残したまま抱かれるのが嫌なのだ。

（あなたを裏切ってなどおらぬのに…っ）

　誠之進にも言い分はあった。

「若…よくお聞きなされ」
誠之進は三郎の内腿に置いた手に力を込めた。
「初めて契った日から…私も、若おひとりと心に決めておりまする」
誠之進の心底を探るがごとく、黒目がちの瞳がひたと迫った。
「他の者と情を交わすなど、ありえませぬ」
「わ、私はなにも」
いきなり疑惑の核心をつかれ、三郎がうろたえた。
「そのようなこと、誰も尋ねておらぬ！」
いざとなると知るのが怖いのか、三郎が視線を流した。
誠之進は目に力を込め、
「これまでも、この先も！」
腹の底から声を出した。
「もうよい、黙れ！」
三郎が誠之進の肩を押し退けようともがいた。

　怒るというより、この話題が出たこと自体が耐えがたいのだろう。
三郎は懸命に逃げを打った。
「いいえ、黙りませぬっ」
誠之進はもがく三郎の両手首を捉え、脚を絡めて三郎の下肢を押えこんだ。
「離せっ……」
三郎も全身で誠之進を跳ね返そうとする。
本気を出さねば力負けしそうだった。
三郎の筋力に驚嘆しつつ、誠之進はそれを上回る力で動きを封じ込めた。

　無言の攻防戦の後、やがてあきらめた三郎が微動だにしなくなった。
誠之進は上半身を三郎の上に乗り上げた。
触れあった胸から早鐘のような鼓動が伝わってくる。
三郎がふと目を逸らせたとき、誠之進は秘めてきた思いを口にした。

「私は…若に顔向けできぬことなど、断じてしておりませぬ」
「誠之進‥」

「万が一…」

「万が一にも若を裏切るような仕儀に至れば…」
誠之進の身体の下で、三郎はじっと目を閉じて聞いている。
「腹を切って果て申す」
ゆっくりと瞼が開き、困惑する瞳が誠之進を捉えた。
「ばかなことを…」
「生きて…御前には出られませぬゆえ」
語りながら、誠之進は我知らず瞳を潤ませていた。

（ただ一夜の夢であっても一一）

　断腸の思いで右近の願いを拒んだ、あの日の光景が脳裡をかすめた。

（他の者の肌に触れてしまっては、もはやあなたを愛する資格はないと…）

「若…っ」

（私は…何があろうと、あなたを失えぬのです）

　三郎もまた、言葉に託した誠之進の思いを、深い瞳の色で受け止めていた。

　これ以上、何を語れというのだろう。

　誠之進はひたすら三郎の言葉を待つ。

　目を見交わしたまま、しばしの沈黙が流れた。

「もうよい‥わかった」

　三郎が胸底から深い息をついた。
瞳は和み、口元がわずかに綻んだ。

「誠之進」
甘やかな吐息とともに名を呼ばれ、
「若…」
誠之進は深く脚を絡めて三郎を胸に抱き込んだ。

「私も…そなたを離さぬぞ」
三郎が、静かに、決然と言い切った。
誠之進を見つめる黒耀の瞳に、強い意志の炎が揺らめき立った。
しかし、それはほんの一瞬のことで、次第に瞳は潤みを増し、
「誠之進…」
やがては慕わしげな眼差しだけが残った。

　横臥したまま、三郎は誠之進の寝間着の袷に手を差し入れた。
誠之進の存在を確かめかるように、ゆっくりと胸を撫でさする。
誠之進は三郎の下帯に手を伸ばし、布の上からそっと触れた。
柔らかく握りこむと、若い刀身はみるみるうちに硬度を増していく。

　誠之進は一度身を起すと、三郎を仰向けにして下肢の上に跨がった。
両腕を敷布の上につっぱり己の体重を支えながら、寝間着の前を開き、張り詰めた己のものを三郎の股間に擦り付けた。
布越しにお互いの形まではっきりとわかる。
「誠之進…んっ」
鼻にかかった声で三郎が呼んだ。
さらに腰を使いきつめに上下すると、三郎が耐えがたげに身を捩った。

　誠之進は三郎を跨いだまま、敷布の上に膝立ちとなった。
身を屈め、三郎の下帯を緩めて外しにかかる。
布が鳴る音に続き、下帯がぱさりと畳の上に落とされた。
誠之進は露になった三郎の股間に顔を埋めた。

　先端がしっとり濡れ始めた屹立を、誠之進はゆっくりと口に含んだ。
舌を絡めて喉の奥へと導けば、三郎が小さな呻き声をあげた。
口淫を続けながら、淡い叢に爪先で戯れるように触れる。
三郎の腰がぴくりと跳ねた。
親指の腹で果実を転がすように嬲ると、
「あっ…うぅ、ん」
甘い疼きに耐えかねたように、三郎が鳴いた。

　切ない声音に誠之進もまた煽られる。
舌技でぎりぎりまで追い上げた後、誠之進は突然三郎の屹立から顔を離した。
「あっ……」
置き去りにされたような瞳で、三郎が唇を震わせた。
「まだ…これからにござります」
誠之進は目を細め、無言で三郎の身体を裏返した。

　寝間着をめくり上げると、小さく引き締まった双丘が現れた。
誠之進は美しい形を愛でながら、軽く掌をあてて撫でさすった。
羽毛のごとき優しい触れ方が、かえって三郎を淫らに駆り立てる。
「あ…あ…ぁ…っ」
うつ伏せに寝た三郎の膝が徐々に開き、小さく喘ぎながら、腰を夜具にすりつけている。

　妖しく揺れる腰に、誠之進の目は釘付けになった。

（斯様なお姿…私以外の者に、断じて見せてはなりませぬぞ）

　誠之進もまた、己の息が上がるのを感じていた。

　今度はきつく双丘を両手で掴んで顔を寄せ、奥に潜む蕾に舌を差し入れた。
肉襞を割って入った瞬間、
「はぅ…うぅっ」
三郎が敷布に両手をつき、背を反らせてのけぞった。
さらに追いあげるべく、指で入口を広げ、内壁にねっとりと舌を這わせた。
「あぁっ…はなせっ…ぁ」
容易に昂ってしまうことが辛いのか、三郎は涙声を上げ、逃れようと肘でいざった。
誠之進は逃すまいと腰を掴んで引き戻す。
三郎の背に覆いかぶさり、
「お嫌なのですか？」
「あっ…なれどっ…このようなっ…」
首を打ちふるう三郎に、
「もっと見とうござります」
背後から寝間着の衿に手をかけ、後ろへ引きはぐように脱がせた。
露になった肩甲骨のあたりを甘噛みしながら、誠之進は人さし指をゆっくりと三郎の後孔に埋めた。
「あぁぁっ…ん」
強靱な指で内壁を揉みほぐす。
「若の乱れるお姿が…」
指を二本に増やし、秘肉をかきわけながら、まわすような動きで奥まで突き入れた。
三郎は声にならない悲鳴をあげ、誠之進の下で身悶えた。
もはや外しはしない、腹側の一点を内側から執拗に責めると、
「いや…じゃ…っ…あ‥」
三郎の背が弓なりにしなった。
後は切れ切れに意味をなさない言葉を呟き、三郎の呻きは艶めいた音色を帯びた。

　清らかな肌が凄みのある色香をまとい、誠之進の理性は微塵に吹き飛んだ。

「若…っ」
誠之進は指を三郎の秘所から抜き、寝間着ごと後ろから抱きしめた。
己の下帯から猛りたったものを取り出し、三郎の双丘の谷間を探った。
揉みほぐされ、熱を持った入口を探し出すと、先端をぐいと押し当てる。
先走りのぬめりを借りれば、どうにか挿入できそうだ。
もはや違い棚に練り物を取りに行く余裕などなかった。
誠之進の切っ先が蠢くたび、三郎の身体が羞恥と期待に震える。
迷いなく腰を入れると、
「あっ…あぁぁぁっ…」
引き絞るような叫び声をあげて、三郎が敷布を握りしめた。
根元まで己を埋めたまま、誠之進は三郎の背に覆いかぶさった。

　三郎の中は燃えるように熱かった。
肉襞が誠之進の屹立を隙間なく包み込んだ。

　浅く速い息使いで、三郎がじっと痛みに耐えている。
抱かれることに慣れたとはいえ、受け入れる瞬間はやはり辛いはず。
それでも膜が張ったような瞳で、誠之進の姿を探す。

　今もこうして敷布の上に誠之進の手を見つけ、そっと握りしめてきた。

「三郎ぎみ…っ」

　狂おしいまでの愛しさで、胸の底から溜息がもれた。
誠之進はより深く繋がろうと、うつ伏せの三郎の膝を大きく開かせた。
傷つけぬよう注意しながらも、捩り込むように腰を入れ、己のもので奥をまさぐる。
「んっ…あぁぁ…」
三郎の腰がうねった。
二、三度激しく突いたのち、ゆっくりと身を引く。
「あぁぁぁっ…んっ…っ」
三郎は泣き声とも呻き声ともつかぬ声をあげ、誠之進の手を千切れそうな力で掴んだ。
抜けかかるものを離すまいと、肉襞が誠之進に絡む。
それを振り切るかのように、誠之進が一度入口近くまで猛りを引き抜いた。
外れる寸前でふたたび腰を進め、柔肉をかき分け深く己を埋めた。
「はぁっ……あううっ」
ふたたび突きこまれた三郎が、仰け反りながら喘いだ。

　蕩け始めた三郎の躯を、誠之進は存分に愛した。
誠之進が逞しい律動を刻むと、それに合わせて、三郎のすすり泣くような声が仄暗い閨に響いた。

「せ…いのし…んっ」
揺すぶられながら、三郎が掠れた声で名を呼んだ。
濡れた睫の間から朦朧とした瞳がのぞいた。

　己の快楽も追うが、誠之進は三郎に奉仕することが無上の喜びだった。

（もっと…もっと乱れてごらんなされ）

　誠之進が深く突き入れたまま、大きく回すように腰をうごめかせると、
「誠之進っ…も、もうっ…」
三郎が悲痛な声で哀願した。
「もう…いかがされました？」
自身も息を荒げながら誠之進が問いかけた。
「ここで止めろとおっしゃる？」
「ちがっ…う…あ、あぁ…」
甘い呻き声を上げながら、三郎が激しく首を振った。

「ほれごらんなさい」
軽く揺すぶりをかけると、
「ううっ…」
三郎の奥がきゅっとしまった。
「まだまだ…足らぬのでしょう？」

　三郎の耳元に囁きながら、それは己の方だと内心苦笑した。
三郎の可憐な乱れ方は、いつも誠之進から底無しの欲望を引き出すのだ。

　誠之進はもはや己を止めることができなかった。
深く穿ったまま自分は膝立ちになり、三郎の腹に手を回して引き上げた。
乱れた寝間着をまといつかせたまま、四つん這いになった三郎を、背後から荒々しく突いた。

　打ち付ける仕種に、三郎の下肢ががくがくと震える。

　崩れそうになる膝。
のたうつ白い背中。
溺れまいと必死で夜具にしがみつく、三郎の両手。

　その姿に誠之進も我を忘れ、狂うような悦楽に溺れた。

　頂点へと向かう猛々しい追い上げに、三郎が頭を打ちふるって悲鳴を上げた。

「若っ！」

　誠之進もまた喉声に叫びながら、二、三度大きく身を震わせ、堪えに堪えた己を解放した。

　瞼の裏で極彩色の閃光が弾け、やがて白い灰となって降下した。

　自らも精を放ち、敷布に崩れ落ちんとする三郎を、誠之進は両腕で抱き止めた。
そのままふたりで折り重なるように夜具の上に倒れこんだ。
すべての音が止み、お互いの激しい息づかいだけが聞こえる。

　壊れた人形のような三郎を胸にかき抱き、誠之進はしばし瞑目した。