「なるほど。では今回は四十八手枕絵集ゆえ、原画一枚×百両で四千八百両か？！」
思わず声が弾んだが、近江屋はなぜか気まずそうに口ごもった。
「そ、それは…」
「何じゃ」
「今回はちと枚数が多ござりますゆえ、原画一枚百両は難しいかと存じます。頑張っても一枚五十両くらいがせいぜいかと…」

　ちっ。何やら瑛泉より下に見られているようで腹が煮えた。だが、これは身供の画壇デビュー作品だ。仕方あるまい。新人はいつの世も安く使われる運命よ…。

　「ですが、若様。こうなさってはいかがですか？」
「今回、原画販売の枚数を絞りこむのです。全てを販売するのではなく、入魂の作品を八枚ほどに絞り込み、値を吊り上げまする。そのほうが、四十八枚を安値で売るよりもよござんす。若様の絵師としての格もあがりましょう」

　ふん、この男、なかなか使えるのう…。

　「心得た。よきにはからえ」
「かしこまりました」
「できるだけ高く売ってくれ。去年、今年と我藩は災害や天候不順に見舞われ、ここ数十年間で最大の財政危機だそうだ。…ここは、身供としても、身を粉にして働く家臣どもを助けてやらねばなるまい」
「では若様、国許での財政逼迫を愁い、下々のものを助くべく、絵筆一本で自ら数千両を稼ぎだそうというお考えで…？」
「いかにも」

　近江屋は感に耐えない眼差しで身供を見上げておる。
　
「この近江屋、感服いたしました。…倹約という後ろ向きの政策ではなく、自ら稼いで藩財政に貢献しようとは。いやはやまことに名君の鑑…」

　ふふっ。世辞はよいと申しておるであろう。あまりにうるうると見つめられては何やら面映い。身供は再び事務的な話に戻ることにした。

　「して、今度のシリーズだが、ターゲットとする客層は？」
「さいでございますねえ…、やはり前回と同様、若道好きの大名、旗本、お大尽。この方々を集めての原画の競売会は是非とも…」
「なるほど…」
「この近江屋の人脈を駆使して、盛大に催してご覧にいれます！」
「して、此度は身供も競売会には絵師として顔を出し、サイン会でもせねばなるまいの？」
「わ、若様…」
「刷り物ができたあかつきには、大奥へも営業に行くのであろう？　…何やらわくわくするのう」
「げっ…」

　サイン会と言った途端、腰がひけた様子の近江屋に、
「如何した？　身供が顔を出してはまずいのか？」
「まずいのはそちら様ではござりませぬか？」
「ふむ…？」
「よろしいのですか、枕絵絵師として面が割れても…」
「身供は構わぬが、母上や綾の耳に入ると、ちとまずいやもしれぬ」
「ちと、どころではありますまい…。藩の体面というものをお考えくださいませ！」
近江屋は手拭いを取り出して、額の汗をふきふき溜息をついた。

　「しかしのう…近江屋。今回の絵姿はどうせ身供自身なのだ。取り繕っても仕方あるまい…」
「な、何とおおせになりましたか？！」

　近江屋は文字どおり座ぶとんから転がり落ちた。

　「何を驚く？　ほれ、企画書をいまいちどよく読んでみよ」

　身供の意図を察した仙之丞が、すかさず扇でその部分を指し示した。

　『画集の帯につける宣伝文句：三国一の美男子と美貌の側用人が織りなす、めくるめく官能の世界！』

　「ま、まさか斯様なものを御自身で描かれるおつもりで…？！」

　驚嘆する近江屋に追い討ちをかけるように、仙之丞は企画書の別の箇所を扇で指し示した。

　『画集副題（仮）：身供と右近ちゃんの夢の四十八手』

　近江屋は声もなく、企画書に見入っていた。

　「どうよっ？！」