この世の全てを呑み込む闇が広がる。

月も星も見えない夜。
こんな日はいつも以上に独りの夜が寂しくなる。

晃（あきら）は無意識に窓辺に寄り添うと自分を抱きしめるように腕を組んだ。
いつも茜（あかね）がそうしていたように、何かを語りかけるように空を見上げる。
何も映さない闇夜。
その中に唯一つ淡く輝く星が、とても寂しげに見えた。

「ねぇ、茜。夜の闇にたった一つ僕の為に光る星…。
あれは君なんだろう？
今夜の空はまるで僕がプロポーズした夜のようだね」

こうして一日の終わりに夜空を見上げ、ベッドサイドで微笑む妻に向かって語りかけるのが、いつの頃からか晃の習慣となっていた。

「君にプロポーズをしたあの夜の光景を僕は生涯忘れないよ」

瞳を閉じれば目の前には、闇夜の森に舞い踊った星屑の群れが広がる。
そして、淡い光の中で微笑んだ愛しい女性（ひと）が蘇る。

手を伸ばせば消えてしまう儚い幻。
抱きしめたくても、口づけたくても、彼女は永遠の時の中にいる。
伸ばしかけた手をグッと握り締めると、二人が出逢った運命の夜へと想いを馳せた。


あの夜の出逢いがなければ、僕はどんな人生を歩んでいただろう。

君に出逢っていなければ、誰かを本気で愛することなどあっただろうか。

いや…僕には分かる。

あの日出逢うことなく君の愛を知らずに生きていたら、本当の幸福を知ることなど永遠になかっただろう。



窓から吹き込む夜風が、甘い香りを運んでくる。
懐かしい想いが切ないほどに蘇った。


「茜…そこにいるの？」


答えが無いことを知っていても、そう問わずにはいられない。
ゆっくりと瞳を開けば、そこには永遠に１８歳の笑顔で晃を見つめる花嫁がいた。

「君はいつだって僕の傍にいるんだろう？」

晃の問いに答えるようにカーテンがフワリと夜風に揺れる。
部屋に満ちる茜の香りが晃を抱きしめる。
彼女が消えるのを恐れるように、急いで窓を閉め部屋の明かりを消した。

月明かりの無い夜、部屋は闇に包まれる。
それでも彼女の香りが残る部屋は、先ほどよりずっと温かく感じた。

「茜…今夜は夢の中でもう一度君と出逢った夜を過ごそう」


永遠の恋物語が始まった運命の夜を何度でも繰り返し夢に見よう。

あの日に戻って何度でも君に恋をしよう。

たとえその先に待っている悲しい運命を知っていても…

それでも僕は君を愛することを止められないと知っているから…

君の愛を知らない永遠を生きるくらいなら

君を愛して生きる一瞬を躊躇うことなく何度でも選ぶよ―…


微笑む君の写真と語り合う長い夜を過ごすのは切なくて

苦しいほどに溢れ出る思い出が愛しくて

何度でも何度でも君と過ごした幸せな時を繰り返し『思い出』という夢の中で生き続ける。

悲しい生き方だと君は泣くだろうか。

それでも…君のいない現実の中では僕は生きてはいけないから

せめて夢の中では笑顔の君を抱きしめていたいんだ。


僕はここでずっと待っている。

いつの日か君の魂が僕の元へ還ってくる日を

それがどんなに小さな命でも…

たとえこの体が朽ち、生まれ変った後の世であっても…

必ずもう一度君をこの腕に抱きしめよう。


茜…


僕は今でも君を心から愛しているよ。

薬指に光る指輪に唇を寄せ、ゆっくりと瞳を閉じる。

夢に沈む晃を見守るように、小さな星が闇夜に瞬いた。




Ｎｅｘｔ