会議に向かおうかという寸前、大鳥が土方の部屋に入ってきた。 「土方君っ」 いつになく、真剣な顔で。 「はい、何でしょう？」 それに、怪訝な思いをしながら、名を呼ばれて、土方は律儀に返事をした。 「これを、あげるよ！」 大鳥が土方に押し付けたのは、赤い包装紙でラッピングされた小さな箱。 「何ですか？　これは？」 その色鮮やかな箱を、大鳥の勢いに押されて、つい受け取って、土方はますます訝しげな表情になる。 もっとも、大鳥にはそんなことを気に掛ける余裕すらなかったが。 「チョコレートだよ」 矢継ぎ早に、大鳥は言葉を口にする。 「西洋では、日頃、大事な人に、チョコレートを上げる日なんだよ、今日は」 大鳥の戦のときにすら見られない、意気込みに押されて、土方は曖昧に声を出した。 「はぁ」 それに、勝手に勇気付けられて、大鳥は言い切った。 「す、好きだと言って、あげる日なんだよ」 しかし、一世一代の大鳥の告白も、土方の耳には届かなかった。 何故なら、大鳥が先程言った『大事な人』という言葉に、ただ一人の人間を、土方は思い浮かべていたからだ。 「だからっ、君にあげるよっ」 土方がぼんやりと手に持った箱を、大鳥はぐいぐいと押し付け、顔を真っ赤にして出て行った。 「はぁ……」 まるで、小型の嵐にあったかのようなその剣幕に呆れ、あっけに取られて土方は後姿を見送った。 大鳥が、土方にチョコレートを渡し、部屋を出て行くのを、慌てて扉の影に隠れて見送った市村は、部屋の外で一部始終を聞いていた。 別に立ち聞きするつもりはなかったのだが、土方を会議に迎えに来て、大鳥が入っていくのを見たから、外で待っていて、聞いてしまったのだ。 その後、部屋から出てきた土方には、大鳥の告白など、全く気に留めていないようで、どこか安心したのだが。 会議の後、市村は念のため、ブリュネに今日のチョコレートに関する風習を聞いた。 すると、ブリュネは懇切丁寧に、説明してくれたのだ。 曰く。大事な人（勿論好きに人を含む）に、チョコレートを渡して、それを告げる日だと。 聞いて市村は、頭を抱え込んでしまった。 土方は、あの大鳥にどう対処するつもりなのかと。 うんうん、唸っていた市村だが、その様子を見かねて声を掛けてきた田村や玉置に、思わず取り縋ってしまった。 三人寄れば文殊の知恵ではなく、角つき合わせていても埒が明かず、土方に直に確かめることにして、意を決して土方の部屋に行くと、蛻の殻だった。 聞くと、会議から帰ってきた後、箱館市中に出掛けたと言う。 逆にお前たちも一緒じゃなかったのかと、問われて曖昧に誤魔化すしかなかった。 後で、きっと土方一人で出掛けさせたと、島田にでもばれたら、こっぴどく怒られることだろう。 そう思って、しょげ返った市村を、田村たちが慰めているうちに、土方が雪を肩に積もらせて帰ってきた。 で、市村たちが口を開くまでもなく、市村たちには土方が大鳥から貰ったチョコレートが与えられた。 「報われねぇなぁ、大鳥さん」 「そう、だねぇ」 「でも、いいんじゃない。めげないお人だし……」 口々に言いながらも、市村たち三人は、大鳥のチョコレートを、遠慮なく腹に収めていった。 今、土方が独り、部屋で口にするものは。 先程、一人きりで出掛けた箱館で、買い求めてきたチョコレート。 箱館には、外国人向けの商店も多く、舶来のそれを買うことも、造作もなかった。 『大事な人』に、あげるのだと言うのなら、土方があげる相手は、ただ一人しか居ない。 そして、受け取りたい相手も、ただ一人。 だから、わざわざその相手に贈るつもりで、買って来たのだ。 吹雪く雪の中を、たった一人、馬を駆って。 二人っきりで、味わいたいと。 白く曇った窓硝子に、指で落書きをしながら、決して触れ合えぬ男の姿を、そこに見出して。 甘く、苦く、舌の上で蕩けてゆく。 土方は、独り、それを味わう。 淋しさを、噛み締めながら。 そして、甘くなったその舌を、思いっきり吸って貰いたいと、思いながら。
		急に思いついて書いたので、分けわかんなくなってしました。あれ？　いつものことか？ うちの大鳥さんは、こんなヘタレですが、いいんでしょうか？　まぁ、愛情ないから、いいか！

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