初秋の涼やかな風がほんの少し開けられた障子から入り込み、汗の浮かんだ二人の肌を撫でていった。 総司と歳三が、割りない仲になってから、両手で数え切れぬ夜を共に過ごし、二人寝も当たり前のようになっていた。 試衛館の皆には、二人の関係を知ってか知らずか分からぬが、多分にばれているように思う。 でなければ、原田たちが歳三を吉原に誘わぬわけがなく、また総司を連れ出そうともするはずだったから。 二人、試衛館でこうして睦み合えるのも、皆が気を利かせるように出て行くときがあるからである。 当初、快感など殆どなく、痛みのみに支配されがちで、総司への想いから耐えていただけだった歳三も、優しく気遣うように繰り返される愛撫に、快楽を感じられるようになっていた。 今日もたっぷりと愛されて、歳三が微睡んでいると、総司が髪に触れながら聞いてきた。 「ねぇ、もし来世があるとしたら、歳さんは何を希む？」 「あ？」 ぼんやりとした頭では、歳三の反応も鈍い。 「だから、ね。もし来世があるとして、その来世に何か一つだけ、希みが叶えられるとしたら、歳さんは何を希むのかな、と思って……」 微睡みの現から引き戻され、歳三は眼を瞬いた。 「…………」 総司の笑みを含んだ中にも真剣な表情に、歳三は無言のまま真剣に考え始めた。 こういう表情をする時の総司に、生半可な答えを返すべきではないと、知っているからだ。 総司の眼を凝視し、その眼に映る自分を見ながら、歳三は思い巡らしていたのだが。 唐突に、夜目にもはっきりと分かるぐらい、歳三の顔が紅くなった。 「？？？」 総司は訝しげに、歳三の顔を覗き込む。 「歳さん？」 赤らんだ顔を隠すように、歳三はそっぽを向いた。 「何でもねぇ」 「何でもねぇ、って」 歳三の言葉を繰り返しながら、総司は密着している歳三の体温が、高くなったような気がした。 「何か考え付いたんでしょう？」 「…………」 「教えてよ。ねぇ……」 「…………」 沈黙をもってしてしか、歳三は応えようとしない。 総司には訳が分からなかった。 それほど、総司には言い難い事なのか。 それにしては、照れているような感じだし、と首を捻りつつも、仕方なく総司は自分の希みを先に言うことにした。 そうすれば、歳三も言いやすくなるだろうと、思ってのことである。 「俺の希みは、ねぇ」 そこで、一旦言葉を区切り、歳三の頬に手を添えて、振り向かせた。 「子供の頃の歳さんに、出会いたいな」 「子供の俺？　何で？」 思い掛けない総司の希みに、歳三は驚いて問い返した。 「だって、俺が歳さんに出会った説きは、もう歳さん大きかったじゃない？」 それは、当たり前である。 「歳さんは、俺の幼い時を知っているけど、俺は知らないでしょう？」 九つの年の差があるのだから。 「皆が、歳さんの子供の頃の話をする度に、知らなくてすっごく悔しくて……」 その度に、何でもっと早く生まれてこなかったんだろうと、悔やんだと総司は言った。 「だから、来世では歳さんの子供の頃に会いたいな」 歳三の髪に唇を落とし、 「すっごく、可愛いんだろうなぁ」 「馬鹿……」 夢見るように遠くを見遣るような総司の眼差しに、歳三は呆れた。 「え〜、どうしてさ？　皆そう言ってるじゃない？」 子供っぽい総司の言い草すら、歳三には愛しいもの以外の何者でもなくて。 「皆、歳さんの子供の頃は、可愛かったって言ってるよ」 「生まれ変わったら、この姿とは限らんだろうが」 しかし、総司はそれほど、この姿であることが必要なのだろうか、違う姿であれば総司は好いてはくれぬのだろうかと、歳三が少し不安に思い言えば、 「それでも、きっと可愛いと思うよ」 と、総司はあっけらかんと応えた。 総司にとって、歳三の姿が大事なのではなく、その心根が大事なのだ。 けれど、刷り込みとも言うべきか、歳三の子供の頃ならどんな姿でも、可愛いだろうとの思い込みがあったのだ。 「馬鹿」 その微妙な雰囲気を感じ取り、再度、小さく呟いた歳三の声が、総司の耳に届いたのかどうか、総司は言葉を繋いで。 「それに、自分の知らない歳さんを知ってる皆に、焼き餅焼かなくてもよくなるし、さ」 そんなことを思っていたのかと、総司の想いを知って、歳三の胸に言い様のない感情が湧き上がる。 これは、愛しさだろうか。それとも、嬉しさだろうか。 総司も年の差を気に病んでいるのだと思えば、歳三は最前考え付いた希みを、口に出してやらねばと思った。 「俺の望みは、お前より一日でも、後に生まれることだ」 「え？」 歳三の希みは、総司にも思いも付かなかった希みであったようだ。 総司は、歳三の言葉をどういう意味だろうかと、考え巡らしたが、その答えが思いつかず、歳三に尋ねた。 「何で？」 しばし、逡巡するように視線を泳がせていた歳三だったが、 「今、俺はお前より、九つも上だろう？」 意を決して話し始めた。 「え、ええ……」 「普通、衆道というのは、十四、五の者を相手にするものだろうが、俺は今一体幾つだ？」 「それは……」 歳三の言わんとすることが、総司にも朧気に見えてきた。 「どうせなら、その時分にお前と、こうしてみたい」 そう言って歳三は総司の顔を引き寄せ、口を吸った。 最初は啄ばむように軽く。そして、だんだんと角度を変えて、貪るように深く。 絡まりあった舌が名残惜しげに離れ、その合間を唾液が繋ぐ。 「歳さん」 総司は歳三に感ずるこの気持ちを、愛しいとしか言い表せないのが、すごく罪のような気がした。 「すっごく、嬉しい。だって、巡り会うだとか、そういうのは、願わなくても叶うと、思ってくれてるってことでしょう？」 歳三には思っても見なかったことだが、確かにそういうことだろう。 来世があって、再び生まれ変わるとして、総司との出会えないなどと、考えさえしなかった。 「それに、そう思ってくれるってことは、また来世でも俺と、こういう仲になってもいいと、思ってくれてるってことでしょう？」 抱き合ったまま、愛しげに髪に、肌にと、口付けの雨を、総司は降らせていく。 「ああ……」 そうだ。それ以外に一体何がある。 総司の居場所は、歳三の傍らで、歳三の還り付く先は、総司の元しかない。 離れ離れになることなど、考え付きもしなかった。 二人共にいられれば、きっとどんな困難にも立ち向かえるだろう。 互いの眼を見返せば、そこにはしっかりと自分が映り、見返していた。 それだけで、疼くような快感が這い上がり、再び熱く火照りだした躯に、互いに手を伸ばして、肌を確かめるように撫でて、指を絡ませあって。 後は、夜のしじまに熱い吐息が、漏れるだけだった。
		えへへ、これを基にした、転生もののパラレルなお話書いてもいいですか？　なんて思っちゃったりなんかして。そのうち書いたら、笑ってやってください(笑)。

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