夜半に総司は、ふと此処にある筈のない気配を感じて、眼を覚ました。 月明かりが好きだからと言って、締め切っていない雨戸の間から、差し込む月光が障子を通して、足元を煌々と照らしていた。 が、その足元の障子が一枚開けられていて、そこには居る筈のない人の姿が、浮かび上がっていた。 「歳さん？」 その姿は、ゆるく着込んだ寝巻き姿で、どこか頼りなげに立っていた。 夢を見ているのだろうかと、総司は起き上がり手を伸ばした。 「歳さん」 だらりと下げられた手に触れようとする寸前、歳三はぴくりと体を動かし、触れることを厭うように避けた。 その行為に、これが現実と、総司は何故か胸に受け止め、にっこりと微笑むと、歳三を手招いた。 「ここへ、おいで。歳さん」 それでも、根が生えたように、歳三は動こうとしない。 「ねぇ、ここへ来て？」 動かぬ歳三に悲しそうな表情を見せると、歳三はおずおずと近づいてきて、総司の差し出された手を取った。 「これは、夢か？」 「夢じゃないよ。こうして触れられるもの」 確かに感じる手の温かみ。それが夢幻でないと、二人に伝えていた。 「どうやって、ここまで来たの？」 総司が穏やかに、しかし、気になることを問い掛けた。 「分からん。が、気付いたら、この庭にいた」 「庭に？」 歳三の言葉に、総司がふと歳三の足を見ると、裸足のその足は、土に汚れていた。 しかも、その片足には痛々しくも包帯が巻かれていて、歳三が怪我をしたことを物語っていた。 「歳さん、怪我したの？」 「あ、あぁ……」 総司の見詰める自分の足を見て、歳三は隠すような仕草をしながら頷いた。 「いつ？」 「四月二十三日だ」 「そんなに前？」 総司が驚くのも無理はない、今は閏四月の半ばである。 既に二十日近くも経っているにも拘らず、大袈裟なほどに巻かれた包帯は、歳三の怪我の重さを物語っているようだ。 「一体、如何して？」 その足にそっと触れながら、総司は怪我の経緯を聞いた。 「鉄砲で、撃たれたんだ」 「鉄砲で？」 総司は近藤が撃たれた時のことを思い出して、まさか近藤が以前のように剣を持つことができなくなったように、歳三が歩くことができなくなるのではと、案じた。 「ちゃんと、歩けるようになるの？」 「ああ、大丈夫だ、それは。松本先生の見立てだからな」 歳三の言葉に、総司はほっとすると同時に、懐かしい名を聞いて目を輝かせた。 「松本先生？　今、歳さんの所にいるんだ？」 「ああ、そうだ」 「そう。ちゃんとお別れの挨拶もできなかったから、気になっていたんだ」 そういった話をしながらも、総司は歳三がここへ現れた理由を探していた。 ここにいる歳三は、しっかりと触れることはできるが、生身の体ではない筈だ。 なぜなら、流山へと布陣する前から、隊を整えて会津へと転戦すると言っていたからである。 容保公の下で、官軍を名乗る薩長と戦うのだと。 そして、流山から会津へと向かう前に、一人総司に会いに来ていた。 これから、会津へ行くと。お前も必ず追いかけて来いと。 その歳三がここに、生身でいるわけがないのだ。 しかも、気がついたら庭にいたというのでは、尚更である。 歳三が怪我をしたのが、二十日ほど前。 その時に、ここに現れたというなら、まだ話は判る。 けれど、何故今なのかが分からないのだ。 戦いの最中に、歩くことが満足にできないようでは、足手纏いになる。 きっと、皆と離れて静養しているに違いない。 けれど皆が戦っているのに、自分ひとり動くことがままならないのは、蚊帳の外に置かれたようで、歳三には辛かろうと思う。 だが、それだけで歳三がここに現れるとは、到底総司には思えなかった。 もっと別の重要な要因が、なければならなかった。 どちらからともなく抱き合い、口付けを交わしてゆく合間に、二人の角度が変わり、今まで月を背にしていたため、良く見えなかった歳三の顔が露になった。 そして、歳三の泣き腫らしたような赤い目を見て、総司は唐突に思い至った。 近藤の身に何かあったのだと。 だから、歳三は一人耐えられず、千里の道を魂魄だけが、総司の元へと駆けて来たのだと。 歳三がここまでなるということは、近藤の身に起こったことは、想像に難くない。 それは、死だ。それも、戦場での死ではないだろう。 戦場での死なら、歳三も納得づくで、こんな風になることはないだろうと思う。 ならば、近藤は薩長にでも囚われの身になって、その上で新撰組憎しの奴らに、処刑でもされたのだろうか。 そういえば、先月の末ごろ母屋が騒がしかったことがある。 後で、お内儀に聞いても、全く要領を得なかったが、あのときに近藤の消息を伝えるものがきっとあったのだ。 そこまで考えて、総司は喪失感に襲われた。 歳三は、総司にとってもっとも大切な人だが、近藤も掛け替えのない存在だった。 幼き自分を庇護し、導いてくれた人なのだ。 それが、その死を知らず、病に倒れた自分より先に逝かす事になろうとは、総司には想像をしたこともなかった。 歳三の打ちひしがれた姿は、江戸と会津という距離の所為で、近藤の死を今知ったところなのだろうと、総司は想像した。 「歳さん、悲しまないで」 歳三の額や頬に口付けながら、 「私がいるから。まだ、私がいるんだから……」 慰めともつかぬ言葉で、総司は歳三を慰めた。 先に逝くと知っていながらの言葉の、なんと無意味なことか。 それでも、歳三は頷き、総司にしがみついた。 そして、夢じゃないなら、言葉だけでなく慰めろと、歳三は布団の上へと総司を押し倒した。 総司の頭を抱え込み、歳三は総司に接吻の雨を、顔のそこここに降らす。 縋り付いて来た歳三の腰に手を回し、総司はしっかりと安心させるように抱き締めてやった。 「総司」 啄ばみあうような接吻を繰り返し、次第にそれだけでは飽き足らなくなったのか、深く口を吸い合い、互いの口腔へと舌を進入させていく。 更に深くと、幾度も角度を変えて、舌を絡ませあった。 その合間にも互いの手は、寝巻きの上から、躯の線をなぞるように、それぞれの躯をさ迷いはじめていた。 歳三は総司の布団を剥ぎ取り、慌しく帯を解き、その痩せた肌に直接手を滑らした。 総司との最後の逢瀬より、更に痩せていたのだが、今の歳三にはそれに気付く余裕がなかった。 二度と会えぬと思っていた総司との予期せぬ邂逅に、早くその存在を躯すべてで、感じ取りたかったのだ。 総司の手も歳三の帯を解き、肌蹴た合間から内へと手を滑らせていった。 それだけで、ぴくりぴくりと反応する歳三を愛しく思いながらも、総司の手はあちこちをなぞってゆく。 総司の上に被さった歳三は、徐々に体をずらして、手と唇で総司の躯を辿りながら、下へ下へと降りていった。 それを歳三の好きなようにと黙って見ていた総司だったが、下帯を外されて半ば立ち上がったものに舌を這わされると、 「っ……」 と、息を呑んだ。 それだけで快感が、総司の背を駆け抜けてゆく。 すっぽりと歳三の口に含まれしゃぶられると、とても長くは耐えられそうになかった。 巧みな口淫に、すぐに達してしまいそうだった。堪え性がなくなっているようだ。 「歳さん」 だから総司は、促すように歳三の髪を梳きながら、歳三を呼んだ。 呼ばれて、総司を銜えたまま上目遣いで見上げる歳三に、くらくらとするものを感じながら、 「尻を、こっちに向けて」 そう、総司が促すと、歳三の顔が赤く染まったのが、夜目にも分かった。 総司がなにをしようとするのか、良く分かってのことだろう。 「歳さん」 と、再度名を呼べば、歳三は総司のものを銜えたそのまま、おずおずと総司の方へ尻を向けた。 総司は向きを変えて近寄ってくる足を引っ張り、歳三に自分の顔を跨がせた。 まだ羽織ったままの寝巻きの裾を、邪魔になるとばかりに絡げて、歳三の白い尻を露にした。 これから施される愛撫を期待しているのか、歳三の尻は早くも色づき始めていた。 目の前の歳三のものの先端をちょろっとだけ舐めて、総司は舌をその裏側に沿って這わせていった。 それ自体には、それ以上触れもせず、更に後ろへと舌を這わせてゆき、既にひくひくとひくついているそこを、 まずは舌先で、ちろちろと舐めた。 「っ、んぁ……」 総司を口に含んでいるため、歳三の口から漏れる言葉は意味を成さないが、快感を得ているのは更に色を増した躯で分かる。 もっと色付けとばかりに、口に含んだ唾液を塗り込むように、舌でたっぷりと送り込み、ねっとりと舐めあげる。 または、舌の先端をすぼませて、突付き差し込むと、内側の敏感な襞に触れると、歳三の尻が揺れて、先端からは滴が滴り落ち、総司の胸を濡らしていった。 「ふ、ぁ……、あ……」 舌だけでは足らぬと、貪欲なそこが物欲しげに開閉し、もっとと先を促している。 総司の唾液に塗れて、てらてらと滑っているそこに、総司は指をつぷりと根元まで突き入れた。 「んっ！」 久方振りでも、愛撫に慣れた歳三の躯は、何の苦もなく呑み込んでいく。 総司が覚えている歳三の良い箇所をくりっと突付くと、びくりと躯が跳ねるが、それでも歳三は総司のものを放さずに、舐めしゃぶっている。 突き入れた指を抜き差しすれば、唾液に濡れたそこが、ぬちゃぬちゃといやらしい音を立てる。 「気持ちいい？」 総司がついそう聞けば、歳三は言葉で応える代わりに、むしゃぶりついている総司のものを、きつく吸い上げた。 「歳さん」 そんなことをしたら、果ててしまうと、総司は抗議して、指を引き抜こうとした。 「っ、んんぅ……」 それに嫌だとばかりに、歳三は尻を絞るが、総司の指は引き抜かれてしまった。 「そ、うじ……」 総司を放し、恨みがましい目で振り向いた歳三は、愛しげに自分を見遣る総司の目に、絡め取られてしまった。 しっかりと捉えていた尻を離し、総司が歳三の躯を反転させると、その意図を察した歳三は、総司の上に跨ったまま向き直り、自分が高ぶらせた総司のものに手を添えて宛がい、腰を自分から下ろして行った。 ゆっくりと総司のものが、歳三に呑み込まれてゆく。 「ふっ、ん、ぅ……」 すっかりと中に納めた歳三は、この質感が歳三には何よりも愛しく、その顔には陶然と微笑が浮かんだ。 そして、総司の胸に手をつき、それで躯を支えて、上下に腰を動かし始めた。 腰を上げては下ろし、その度に奥を穿つ総司のものを締め付けて。 自分の上で淫らに動く歳三を満足げに眺めながら、屹立し蜜を滴らせている歳三のものに、総司は触れた。 その瞬間、歳三の中が一際きつく締まり、総司は耐え切れずに放ってしまった。 「あっ！　あ……あぁ……」 最奥に総司の迸りを受けて悦びに震える躯ではあったが、総司に握られたままの歳三自身は、果てることもできず、びくびくと痙攣するのみだった。 「そう、じ」 果てさせてくれと、懇願する歳三を、総司は引き寄せ、宥めるような接吻を額に一つ落とした。 それだけでも感じるのか、それとも歳三の中で質量を失わぬ総司が歳三を苛むのか、涙を滲ませた目を向けた。 総司はその姿にうっとりとしながら、歳三の手を取り、歳三のものへと導いて握らせた。 「ほら……」 歳三の手の上から握りこみ一緒に扱くと、歳三の中が総司に絡み付いてくる。 その感触を楽しみながら、総司の手は歳三の上を彷徨ってゆく。 総司が手を離しても歳三は、自分で扱き高めていった。 まるで、総司に見せ付けるように。 ゆらゆらと、総司の上で揺蕩うように揺れる歳三は、とても美しかった。 「総司」 総司の名を呼ぶ自分に、力強く頷く総司に満足し、歳三は手淫を激しく上り詰めて、その絶頂に総司をもう一度迎え入れて、気を失うように総司に倒れ込んだ。 「歳さん、大丈夫？」 荒い息を吐く歳三を心配そうに覗き込む総司に、 「夢、じゃないな？　総司」 総司の胸に手を這わしながら、歳三は不安な問いをした。 「うん。夢じゃないよ」 安心させるように総司は微笑み、歳三の小指を噛んだ。 「っ……」 「ね、痛いでしょう？　だから、夢じゃないよ」 夢なら痛くしたら覚めるでしょう？　と、総司は笑う。 「ほら、もう一度、確かめる？」 今度は、総司の指を、歳三が噛めと、総司は歳三の口許に、自分の小指を差し出した。 目の前に来た総司の小指に、歳三は口を開き、がりっと噛んで、痛そうに眉を顰める総司に、ほっとしたように寄り添った。
		おや〜？　というような話になっちゃった。何ででしょうね？（苦笑） 牡丹灯篭のような話を目指したのですが……。

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