初夏といってもいい季節、窓の外に見える風景は、新緑も濃く目に鮮やかだ。 ここにいれば、会津の周辺各地で行われている戦の喧騒も、届いてこない。 戦の状況を気にしつつも、満足に動けぬ歳三にはなす術もなく、無為に時を過ごしていた。 けれど、夜になると訪れる束の間の逢瀬に、心ときめかせてもいた。 そんなことを思いながら、ぼんやりと窓の外を眺めていた歳三の頬を、ふわりとした風が撫でていった。 その吹き込んできた風に釣られるように、部屋の中へと視線を移して、そこに佇む人影に歳三は驚いた。 そこに居たのは、逢いたくて逢いたくて堪らず、夜が訪れるのを待ち望んでいた相手であった。 （歳さん……） いつも歳三を呼ぶのと寸分変わらぬ声が、歳三の頭に響く。 「総司」 夜毎会う姿ではなく、以前の健康的な姿の総司が、はにかむような笑顔を見せて立っていた。 「お前……」 歳三は呟いたきり、後が続かない。 生身の総司がここにいるはずはないのだ。 病も末期の総司は、身を起こすのも大儀なほどで。 しかも、歳三が総司の元へ訪れるようになってから、一度も総司が歳三の元へと来たことはない。 その二つの事実を組み合わせれば、総司がここにいる答えが、自ずと導き出されるというものであった。 が、その答えは、歳三を打ちのめすのに、これ以上のない答えであって。 その答えを知りたくないとばかりに、歳三は首を振る。 ここに居るのは、単なる幻だとでも言うように。 （歳さん） それでも、名を呼びつつ近づいてきた総司に、視線を逸らすこともできずに、ふと手を差し出せば、その手は温もりに触れることなく素通りとして、歳三を慄かせた。 「総司っ」 聞く者が居れば、悲痛な歳三の声も、しっかりとした存在感はあれども、触れられぬ総司ただ一人しか聞く者がなく。 歳三が総司の元を訪れたときには、触れ合えたその躯だったが、今は触れることなく空を過ぎるのみである。 総司の声も、耳に届くようなものではなく、頭の中に響いてくるような感じであった。 （うん。ごめんね、触れれないんだ） 悲しそうな、けれど歳三を宥めるような顔で総司は、歳三の頬に触れるか触れぬかぎりぎりのところで、手を止めた。 （でも、その代わり、夜と言わず昼と言わず、ずっと傍に居られるよ？） にっこりと笑いかける総司の姿が、病を得る前のような逞しい姿であるのが、唯一の救いかもしれなかった。 歳三の傍らに跪き、歳三のほうへ伸ばされた袖から見える総司の腕は、本当に健康的で歳三の目に眩かった。 その眩しさに目を細めつつ、歳三は総司の言葉を反芻していた。 『ずっと傍に』 死して尚、幽界に旅立たず、総司は己の傍に居てくれると言うのだろうか。 そう思った歳三の心の内は、総司に筒抜けのようで、 （うん。ずっと傍に居るよ。歳さんが望む限り……） 歳三の望みどおりの言葉が返ってきた。 「なら、ずっとだ。総司」 俺が死ぬまでずっと、と歳三は呟いた。 たとえ、輪廻の輪から外れても、傍に居てくれ、と。 俺が死んだときには、お前と二人どこでも堕ちていくから、と。 「総司……」 泣き出しそうな顔で、歳三は総司を凝視して。 その顔を、総司は愛しく思いながら、囁いた。 （目を瞑って……） 歳三が言われたとおりに素直に目を瞑ると、ふわりと空気の動く気配がして、唇に触れる感触があった。 驚いて目を見開くと、目の前に笑みを湛えた総司の顔があって、 （感じた？） との総司の問い掛けに、歳三は大きく首を振って頷いた。 （よかった。目を開いていれば、俺の姿は目で見えるけど、触れないから） 優しい笑みを湛えたまま、 （だから、俺を感じるのは心で感じて。そうすれば、いつでも歳さんに触れられるから。ね？） 総司が首を傾げて、諭すように歳三に言えば、確かに総司の言うとおり、目を瞑っていた先程は、総司の感触を感じ、温もりを感じた歳三だった。 だから、もっとそれを感じようと、 「総司。もっと触って……」 歳三は自ら目を瞑った。 （うん） 歳三の望むまま、総司は歳三の顔に口付けの雨を降らしてゆく。 頬を撫でる微風にも似た感覚が、愛しげに肌の上を滑っていくのを感じながら、歳三は幸せな微睡みに堕ちていった。
		「生魄」に比べれば、随分話は短くなってしまいました。 けれど、こうして総司はずっと土方さんの傍らに居ることになりました。

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