―――やめてください
―――っいや・・・・んっ・・・・
―――ああっ・・・やっ、なに・・・・やめっ！
―――ああ・・・っひぃ・・・・・・う、あああぁぁぁ・・・・っ
「どうぞ。お口に合うかわかりませんが」
彼の前にハーブティと一緒にケーキを出す。ハーブも自分で育てている物で、ちゃんとフレーバーティーにして飲みやすくしてあるもので、試行錯誤を重ね、色々作ってみた中の1番いいのを出す。
「これ・・・・・・あの時と同じだな」
彼がケーキを見て言う。
「それしか作れないんですよ」
・・・・・・・・・覚えていてくれたんだ・・・・・・・・・
その事がわかっただけで、話す機会を作ってくれた少しダグロードに、感謝しそうになってしまう。
「それを食べたら帰ってください」
「嫌だ」
「皇子・・・」
もう、これ以上は決心が鈍ってしまうから。わたしはそんなに強い人間じゃなのに。
「あの時約束しただろう？」
―――ごめん
―――無理矢理こんな事するつもりじゃなかったのに・・・
「皇子、私はあなたとは一緒にはいけません」
「どうして！？」
「・・・・・・・・」
「じゃぁ、どうしてあの時―――」
―――迎えにくるから。絶対。
―――帰ってしまえば、私の事など忘れますよ。
―――忘れない！絶対忘れたりしない。俺は必ず、迎えに来るから、その時は、一緒に来てくれるか？
「私は前国王の息子なのですよ？貴方のお父様が殺した男の子供なんですよ？」
そんな人間を側に置く事の危険性をわかってますか？
「そんな事、知ってる」
「ここを出て城へ行ったところで、結局幽閉場所が変わるだけです。城の中で監視されて、命を危険にさらすだけ」
私は死ぬ事が怖いわけじゃないんです。私が側にいる所為で、あなたの命を危険にさらす事が怖い。
「そんな事はさせない！！」
「どうして言い切れるんですか？」
あなたを苦しめたくない。
「・・・・・・・・っ」
「ならば、住み慣れたここでいい」
あなたに無駄なハンデを負わせたくはないんです。
「でも、ここには一人っきりだ」
「城に行っても、一人ですよ」
わかってください。
「・・・・・・・俺がいても？」
「・・・・・・・・」
・・・・・・・・・・・・そんな言い方は、卑怯だ・・・・・・・・・・・・
「じゃぁなんで、あの時あんな約束したんだ」
ごめんなさい。
「・・・・・・まさか、本当に来るとは思っていなかったんです」
貴方を苦しめてしまって、ごめんなさい。
「本気にしたのは俺だけだったって事？」
違います。
「・・・・・・・・そうです」
「本気じゃなかったんだ？」
「ええ」
本気だから。本気だかこそ、行けない。
「適当に言っただけだ？出来ないと思ってからかったわけだ？」
「・・・・・・・・・・・」
違う。違う。
「5年必死だった俺がバカだって事か！？」
「・・・・・・・・・」
そうじゃない。
「なんとか言えよ！！その口で、ちゃんと言えばいいだろう！？」
・・・・・貴方が、好きです。
「何故何も言わない！？」
「・・・・・・・・・」
もう、許してください。
「俺の側にはいてくれないのか？」
「すいません・・・・・」
そう出来たら、そうする事が出来たなら、どんなにかいいでしょうね。私がこんな立場じゃなくて、もっと貴方の役にたてる人間だったら、きっと側にいれた。
ずっとずっと側にいて、貴方を守る事も出来たけど。
私じゃあ、何も出来ない・・・・・・・・・
「わかった」
何も言わない私に、彼は苛立った顔をして立ち上がった。ケーキとお茶には手がつけられていない。
「皇子？」
せっかく焼いたケーキなのに。食べてくれないんですか？
「帰るよ」
え・・・・・・・？
彼は、わたしの顔もみないで本当にそのまま背を向けてしまう。これが、最後なのに。もう2度会う事もできないのに・・・・・・・・・・
・・・・・・・・こんなの、嫌だ。
「待ってください」
その時私は、考えるより先に、言葉が出た。
「・・・・・・・なに？」
何を言ってるんだろう。このまま、帰してしまわなきゃいけないのに。冷静な頭はそう言っているのに。
「もう日が暮れます。夜の森は危ないから」
ほら、彼がすっごいびっくりした顔してる。
「今夜は泊っていってください。明日の朝、ダグロードに送らせますから」
何を口走ってるんだろう・・・・・・・・・・頭では分かっているのに、脳の命令に口が従ってくれない・・・・・・・
「・・・・・・いいの？なんかするかもよ？」
彼が、少し試すように私に言う。その目の奥が少しいたづらっぽく光っていて、ああ、やっぱりあんまり大人にはなっていないかもなんて、冷静に考えてしまう。
「皇子・・・・・」
苦笑のような、ため息のような自分の声。
「座ってください。冷えてしまいましたね、お茶を入れなおします」
「いい。これでいい」
「そうですか？」
あったかい方がおいしいのに。
「簡単にしか出来ませんが、夕飯の用意をしますね」
ウサギあるし・・・・・・・・なんだか、ダグロードの思い通りに事が進んでいる気がするな。
「うん。あ、何か手伝うよ」
「皇子様が？」
思わず、意外そうな声をだしてしまった。案の定、彼は少し膨れた顔をする。
やっぱり、そんなに変わってないな。
「やればできるよ」
「本当ですか？」
「うん」
「じゃぁ、このナイフでジャガイモとにんじんの皮をむいてください」
「凄い・・・・・・」
彼が、出来上がった料理に目を丸くしている。王宮ではもっと凄いご馳走を目にしているはずなのに。
今日の献立はウサギのソテーに温野菜を添えたのに、ジャガイモの冷製スープ。サラダに自家製のパン。こんな事なら、もっと準備しておけば良かったと思う。
「食べましょうか。皇子様のお口に合うかわかりませんが」
「全然！うまそう！」
その笑顔に、思わずつられてしまう。
「それは良かったです」
「これパンも野菜も全部手作りなんだよな？」
「ええ」
「凄いなぁ・・・」
そこで、ウサギも森で狩る事が出来るし、少し歩くと湧き水も沸いてて、少し離れているが小川も流れていて、魚を取る事もできるというと、彼は目を丸くして感嘆の声を上げた。
「じゃぁ、食べる物に困る事はないんだ？」
「ええ、そういう意味で、ここで飢える事はありません」
「ここの生活には、満足してるんだな・・・？」
ああ、なるほど。
「そうですね」
その返事に、彼は見るからに落ち込んでいる。表情がすぐ表に出てころころ変わるところなんて、本当に昔と全然変わってない。それだけじゃない、まっすぐな瞳も、その純粋さも何も変わってない。
「皇子？何か、お口に合わないものでも？」
それがうれしいのか、悲しいのか自分でもよくわからなかった。
「ううん、おいしい」
彼が、無理矢理笑おうとしているのがわかって、心が痛んだ。
「なぁ、いつもは一人で食べてるの？」
「ええ。たまにダグロードが一緒の事もありますけど」
「そっか。寂しくもないんだな」
「・・・ええ」
寂しいですよ。
ずっと一人でいて、そんな事思いもしなかったけれど、5年前出会ったあの日、初めて寂しいという気持を知りましたよ。あの日から私はずっと寂しいです。
きっと、明日からは、もっと寂しい・・・・・・・・そして苦しい日々なんでしょうね？
あなたが、変わってしまっていたらもっと楽だった。もっと嫌な大人になっていたら、すっぱり諦められた。
「泣かないでください」
「泣いてない」
泣かないでください。
泣かせたいわけじゃないんです。
私は思わずため息をついてしまう。自分のふがいなさに。意思の弱さに。
どうして引き止めたりしてしまったんでしょうね？
すいません。
ばかな私でごめんなさい。
でも、お願いです・・・・・・・・・・・・・・・・・・どうか、私を許してください。
明日からは、なんの希望もなく生きていかなくてはならない私の為に。
この5年の様に
いつか、あなたが迎えに来る・・・・・・・そんな夢を見る事もできなくなってしまうから。
ああ・・・・・
本当に、過去に中で、生きていかなきゃいけない・・・・・・
でもね、
会わなきゃ良かった。
出会わなきゃ良かった
なんて、思わないんですよ。
会えて良かった。
あなたに会えて本当に良かった。
私が何のために生きているのか、
生かされているのか
やっと、その意味を知ることが出来たから。
きっと貴方に会うためだったんだと、今は思えるから・・・・・・・・・・
人を愛するという事を、教えてくれて
ありがとう・・・・・・・・・・