| VALENTINE |
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始業のベルと共にがらりとドアが開く。すらりと白い美脚に白衣の裾を絡げながら現れたのは、保健体育担当の魔女先生だ。 「はいみんな、席に座ってー」 生徒が着席したのを確認すると、魔女先生は形の良い唇から良く通る声を発する。 「今日は男女の体の違いについて勉強します。恥ずかしいことじゃないから、しっかりと学習するようにね。君達ももう十六歳なんだから、全く何も知らないってことはないだろうけど……正しい知識を身につけることは大事よ」 グレンは忽ち緊張した。大切な授業との認識はあるが、クラス全員で学ぶなんてあまりに恥ずかしいではないか。せめて男女別であったらと、思春期の少年の苦悩は深い。 「では教科書の四十二ページ。グレン、項目一から読んでくれる？」 「は、はい！」 グレンは椅子を蹴立てて立ち上がった。逆さまだった教科書を持ち直そうとし、手を滑らせてばさりと床に落とす。クラス中の不審な眼差しが益々彼を焦らせた。 「……どうかした？」 「だ、大丈夫であります！」 グレンはがくがくと頷き、一刻も早くこの重責を果たそうと教科書を読み上げ始める。 「みなさんもお気づきでしょうが、赤ちゃんはこうのとりが運んでくるわけではありません。赤ちゃんは……」 そこでグレンの言葉が途切れる。既に顔はトマトのように赤く、流れる汗は滝のようだ。 「男女、の……」 「……？」 魔女先生が不審そうに顔を上げる。 「どうかした？」 「男女……」 唇を引き結ぶこと数秒、グレンは教科書を机に叩きつけ、息も絶え絶えの風情でかぶりを振った。 「ダメです！ 僕にはこんな破廉恥な文章を朗読することは出来ません！」 純情が過ぎる少年の絶叫は、クラスに海底のような沈黙を齎した。 「ええ……と、それじゃあそのページはあたしが読みましょうか。グレン、もう座っていいわよ」 教師たるもの生徒のフォローが大切だ。魔女先生の力尽くの立て直しに、それでもクラスのざわめきは治まり、グレンは速やかに着席した。 魔女先生はぱたりと教科書を置くと、机に両手を突き、それに体重を移して僅かに身を乗り出すような体制になる。 「うほっ、いい胸……！」 大きく開いた襟ぐりから白い胸が零れ落ちそうで、ケインの視線は釘付けになる。グレンとは別方向で思春期真っ盛りな彼は矢も盾もたまらず、傍らのアレンの腕をぐいぐいと揺さぶった。 「おい、おいあれ見ろよ」 「何を？」 「先生の胸！ 何時みてもすっごいよな、ぷるんぷるんだよっ」 「……馬鹿言ってんじゃねーよっ」 アレンは怒ったようにそっぽを向いてしまった。ことさら不機嫌そうな横顔は耳まで赤い。 「何だよ、別に怒んなくたってさあ……」 不平を零しながら、何気なくページを捲ったケインの動きが止まった。次ページには体格差を示すため男女の裸像が図解されている。拙いイラストでも不意打ちの興奮度は大きい。家で教科書を開くことなどないので、こんなところにこんなものがあるなんて、ケインはこの瞬間まで知らなかったのだ。 「おいアレン、裸裸、裸乗ってるぞ」 「さっきからうっせーなお前、いいから黙ってろよっ」 「何だよー、お前興味ないの？」 「お前に関係ねぇだろっ」 「冷たいなぁ」 素っ気ない態度に頬を膨らませて、ケインは次なるターゲットをコナンに定めた。身を逸らせるようにして、斜め後ろのコナンに囁く。 「おいコナン、四十三ページ」 「？」 教科書を一枚捲り、コナンは小さく頷いただけだ。アレンのように拒否されたわけではないが、無反応に近い反応もそれはそれで寂しい。 「反応薄いな」 するとコナンはふっと伊達めがねをはずし、余裕たっぷりの目線でグレン、アレン、ケインを順に見回した。 「君達にはまだ分からないだろうが、本物のレディの美しさはこんなものではないよ」 「……」 「……」 「……」 三人が石化するのとほぼ同時に、少し離れた席に座るナナがうんざりといった風に手を上げた。 「せんせー、さっきからそこの男子達がうるさいです！」 板書していた魔女がじろりと剣呑な瞳で振り返る。硬直したままの少年達に一瞥をくれると、有無を言わさぬ口調で命令を下した。 「大事な話だって言ったでしょう？ 授業を受ける気がない人は廊下に立ってなさい」 二月の廊下は寒い。壁や床に浸透した冷気が、足元からじわじわと這い上がってくる。 「お前のせいだ」 アレンがじろりとケインを睨む。グレンに至っては自己嫌悪で口も聞けない有様だ。アレンやケインと違って、真面目一筋のグレンはこういう処遇には慣れていない。 「うん、俺が悪い。謝る」 素直に頷いてから、ケインは首を捻った。 「でも何でコナンだけ先生の目を逃れたのか、納得出来ないな」 「あいつってそういう奴なんだよ」 「そうなの？」 「そーだよ」 アレンがきっぱり頷くのに、ケインは妙に納得した。 |
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