突然、テニス娘が俺の目の前でペタンとしゃがみこむ。
俺は死んだ振りをしてスカートの中を覗きこもうとしたが、聞き覚えのある声に思わず視線を上げてしまった。

太陽の光をキラキラ弾くような明るさの茶色い髪。
穏やかな瞳と優しい笑顔。
それにこのポニーテールが似合う可愛い顔立ち……見覚えがある。

「大丈夫ですか？」

「やあ……！」

彼女は今朝の俺の女神・花鈴ちゃんじゃないか！


「あ……私がお兄さんなんて言うのはおかしいですよね」

「別にかまわないよ？」

「いいえ、じゃあ……センパイって呼びますね！」

俺はさっきまでの痛みも忘れて彼女を見つめていた。
柚子の友達ってことは、当然アイツと同い年だよな……

今朝の制服姿も可愛かったけど、テニスルックも可愛い花鈴ちゃん。
とくにポニーテールがすごく似合う。


「ところで……こんなところで何をしてるんですか？　センパイ」

「え……あ、ああ……！」

無意識に彼女に見とれていた俺は、
我に返ると慌てて『エムティーン』を隠そうとした。

しかし時既に遅し。

「あっ、それ！」

「うわっ！　あ、あははははは……花鈴ちゃんも読んでみる？」

自分でも何を言っているのかわからない。照れ隠しの言い訳にすらなっていない。
でも彼女の前ではいいお兄さんでいたいと思うのだ。

「いいえ、でも……その……」

「ん？」

「それ、私が柚子に貸したんです」

「え……？？」

一瞬、自分の耳を疑うリアクション。
俺は手元にある（エロ）雑誌と、目の前の大人しそうな彼女を交互に見比べた。

「い、意外だね……花鈴ちゃん」

「よく言われます」

「夏蜜さんの情報を柚子に教えてくれたのもキミなの？」

「ハ、ハイ…………あの、おとなりいいですか？　センパイ」

俺が頷くのを見てから、ちょこんと隣に座り込む花鈴ちゃん。
ふーっと深呼吸をひとつしてから体育座りをした。
そして恥ずかしそうに、遠慮がちに身を寄せてチラリとこちらを見上げてきた。


「私、お兄ちゃんいないから……なんだかこういうのっていいですね！」

朝と同じようににっこりと微笑む彼女。

反則だろ、それ。

妹の友達なのに、なんだかドキドキしてきた。
柚子の代わりにこの子が妹だったらどんな毎日になるのだろう。

（か、かわいいな……）

性的な意味はなく、素直にそう思う。
花鈴ちゃんを見ていると自然に穏やかな気持ちになってくる。

一緒にいるだけで基本的に戦闘モードに突入してしまう柚子とは大違いだ。


「センパイだから言っちゃいますけど、人一倍…………興味だけはあるんです」

「ん…………なんのこと？」

「エッチ……のことです」

小さな声で、でもストレートに彼女は言った。
こんな可愛い子がエッチに興味があるということは、夏蜜さんも同じかもしれない。
昨夜の柚子の話もあながち嘘ではないのかもしれないなぁ……。

チラリと横顔を見ると、心なしかさっきよりも顔に赤みが差していた。

「でも、実際にどうかと言われると……自分に自信がなくて」

くしゃっと自分の前髪を掴む花鈴ちゃん。彼女は客観的に見てかなり可愛いと思う。
彼女のほうから男子を誘えば、よほどのことがない限りエッチに突入するだろう。
それでも自分に自信がないって言うのは、きっと容姿の問題ではなく心の問題なのだ。

「私ってダメなんですよね。　引っ込み思案だから」

「あんまり自分を追い詰めないほうが良いよ。　じゃあね」

なんとなく重い雰囲気になってきたので、俺は自分からその場を立ち去ることにした。
この話の続きは、また彼女がうちに遊びに来たときにでもしよう。
悩みを聞いてやるくらいなら俺でも出来るはずだ。

「あっ、あの！！」

「うん？」

急に立ち上がった俺を追うように、花鈴ちゃんも慌てて立ち上がった。
そして俺のほうを見つめていたかと思うと、すぐに視線を落とした。

「試してみます……か？」

たしかにそう聞こえた。
だがあまりにも小さな声だったので、俺は思わず聞き返してしまった。

「花鈴ちゃん、今なんて……」

「そっ、その本に書いてあること、私でよければ……ですけど…………」


どうやら聞き間違いではなかったようだ。



どうする？


選択肢


１・おねがいしてみる


２・聞こえなかったことにする























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