「シュウくんの修行」　　イラスト：なめジョン氏　　






１・剛拳と柔拳

ここは武残山。標高数千メートルの霊峰。
山の頂には小さな「武神寺」というお寺があり、武術をつかさどる仙人が住むと言われている。

実際に住んでいるのは仙人ではなく、人間が二人。
初老の男性と、まだ幼い面影を残した少年が毎日拳法の修行をしていた。

そんなある日のこと。



「シュウよ、お前もこの山に来てから三年。既に達人の域に迫る実力を身に付けた」

初老の男性の言葉に、シュウと呼ばれた少年は軽くお辞儀をした。
彼は元々の格闘センスの良さに加え、素直に師匠の言う事を聞いた結果、奥義の一つ「武神剛拳」を体得した。

見た目は華奢な少年にしか見えない彼ではあるが、樹齢百年以上の大木を素手で倒せるほどの力を持っている。


「そろそろ他の山へ出向いて修行してみても良いのではないかな」

「よろしいのですかお師匠様！」

シュウは思わず喜びの声を上げた。
それは彼がずっと切望していた事であったからだ。

外の世界を見てみたい。自分の力を試したい。
若き拳法家としては当然の思いであろう。

そんな彼を見つめながら、師匠と呼ばれた男性も目を細めている。
シュウの実力を高く評価しているので、前々から彼の希望を聞いてやりたいとは思ったのだが――、


「これからお前には桃花のお城へ行ってもらう。先方には話をつけてある」

「そうですか……本当にありがとうございます！」


「そこで武神剛拳と対をなす女神柔拳をマスターしてくるのじゃ」

「にょ、にょしんじゅうけん……！」


「剛と柔、どちらも自分のものにすれば天下無双」

師匠の言葉にシュウは感激した。
もっと自分を高められる喜びが行く先で待っているのだから。


「ただし、ひとつだけ命令する。必ず言いつけは守れ」

「はい！」


「コホン……何があっても戦いを挑むな。それだけじゃ」

「えっ！」


「今回の修行は、仙人の住む城の中で数ヶ月過ごすのが目的じゃ。仙人の気を吸うことで、自然とお前にも特別な力が備わるであろう。結果的に柔の拳も身につくはず」

「……！」


「目的地である桃花の城には『神仙』とよばれる城主が居るのだが、シュウの世話をしてくれるのはその弟子にあたる仙女たちであろう」

「ええええっ！　女の人、ですか……」

シュウの顔がにわかに赤くなる。
彼はまだ自分と同年代か、それ以下の年齢の女の子としか話をした事がないのだ。

「どうした？」

「いいえ……」

ほんの一瞬でも心を乱してしまった自分を戒める。
せっかく話を付けてくれた師匠の前で弱みを見せるわけには行かない。

「わかりました。お師匠様のいいつけは必ず守ります。そして必ずや大きくなってここへ戻って参ります！」

シュウは深々と頭を下げてその場を後にした。




◆



「大きなお城だなぁ……こんなの見たことないや」

山を降りてから丸二日、シュウはようやく目的の場所へたどり着いた。
思わず見とれてしまうような壮麗なお城がそこにあった。
しかしいつまでもじっと見ているわけにも行かない。


「入り口はどこだろう。正面の門を叩いてみるか

おそるおそる分厚い木の扉を叩こうとした瞬間、反対側の太い柱の脇から美しい女性が現れた。