２　ばあちゃんのバレンタイン大作戦

　二月の中旬＠ふたりのマンション

「…そんなこと言ったって、『西洋かぶれな行事はやらん！』ってあれほど摺り込んだのは、ばあちゃんじゃないか！」
私は受話器を握りしめ、思わずもう片方の拳を振り上げて叫んだ。

『それはうちの家風だよ。櫻田家ではそんなものは未来永劫やらん』
「うん」
『…おまえも鈍い子だね。櫻田家ではやらんが、おまえと先生のすいーとほーむとやらでは別だよ』

　す、すいーとほーむ。
ばあちゃんが敵性語を使った。
まさかもうボケが始まったんじゃ？
ど、どうしよう…。

「ばあちゃん…そんな言葉誰に教わったの？」
恐る恐る尋ねると、
『結城先生に決まってるじゃないか』
ばあちゃんはあっけらかんと答えた。
『発音がいいって褒められたよ』
「あ、そお…」
私は思いきり脱力してソファに沈みこんだ。

　ばあちゃんはどういうわけか、呆れるほど惣一郎贔屓だ。
私が学生の頃から、何かとまめに世話をやいてくれる『結城先生』に、好感を持っていたらしい。

『ともかく結城家に嫁いだからには、あちらの家風に合わせにゃいかん』
「と、嫁いだって…僕達はそういうのとはちょっと違うよ」
『おまえも理屈っぽいね。要はふたりの家庭なんだから、お互い歩み寄って仲良く暮らせばいいんだよ』
「ばあちゃん…」
『おまえも…くりすますでしくじったと思ったから…こうして電話してきたんだろ？』
「まあね」
『その、ばれんたいんとやら、一体何をする祭りなんだい？』
「チョコレートを渡すんだよ」
『ふん、そんなことかい。子供だましな祭りじゃのう。スーパーで買ってくればいいじゃないか？』
「そういうわけにはいかないんだよ！　それなりの店で、プレゼント用に綺麗に包んだ奴を買わなきゃいけないんだ」
『じゃあ、デパートにでもお行きよ』
「え〜、でも…」
『何だい、ぐちぐちと煮え切らない子だね！』
「この時期…男がギフト用チョコレート買うなんて、めちゃくちゃ変だよ…」
『はあ？』
電話口の向こうでひたすら首をかしげるばあちゃんに、
「だから〜、普通は女の子がチョコを買って、好きな男に渡すもんなんだ…」
　
　言葉にすると、あらためて恥ずかしさに身悶えしそうだ。やはり自分は『受け』なのだと、思い知らされる瞬間…。

　だいたいチョコ売り場を男がうろつくだけでも面妖だ。ましてや婦女子の群れをかき分け、チョコを求めるなど言語道断。元葉隠武士のやることではない。

『ふむ…。おまえの言いたいことはわかったけど…。夫夫（ふうふ）になった以上、耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍び、旦那を喜ばせてやろうとは思わんのか？』

（そんなことなら週に○日はやってるよ…）

　と、腹の中で呟きつつ、私は沈黙した。

　気がつけば、ふたりの会話に妙〜な間があいていた。ばあちゃんが小さな手で黒電話の受話器を握りしめ、しみじみとうなずく姿が目に浮ぶ。