第四回
「下弦の月」in 199×
| by 戸田采女 |
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GWを来週に控えた土曜の夜、引っ越しの片付けもほぼ完了し、誠司はナイター中継を見た後、入浴。バスタオルで髪をふきふき、上半身裸のままリビングで風呂上がりのビールを楽しんでいた。（お、おっさんや…） 三回生の秋、知人から中三だった信明の家庭教師を頼まれた。既に中高一貫教育の名門私立に入っていた信明だったが、何が気に入らないのか、別の高校を受験し直すつもりだという。せっかく入れたのにもったいない話だとは思ったが、バイト料がもらえるのなら、とやかく言う筋合いでもないし…。誠司は二つ返事でひきうけた。 中三というから、どんな生意気ざかりのクソガキかと思えば、今どき珍しいくらい素直な子だった。西国分寺のマンションにエンジニアの父親と二人暮し。母親は中一のときに病気で亡くなったという。経済的余裕はあったので家政婦を雇うこともできたが、他人を家に入れる事を信明が嫌がり、以来、家事はすべて信明がこなしてきた。 中学生の信明は今よりもっと小柄で幼い容貌だったが、同年代の少年にくらべると、言動は格段に大人びたところがあった。それでもやはりまだ十五歳。多忙な父親は毎晩帰りが遅く、寂しい思いをしていたのだろう。週三回、家庭教師の誠司が信明の家を訪れ一緒に食事を取るのを、それはそれは楽しみにしていた。親しくなるにつれ、週末も勉強を見てやったり、自然と一緒に過ごす時間が増えていった。 姉がひとりいる誠司は末っ子長男。年下少年から無心に甘えられるというのは、ひどく新鮮な気がした。 「せんせい‥」 かすれた声で呼ばれ、誠司はふたたび信明の目を見つめた。 「ほんとに、ずっと一緒にいてくれるの？」 「ああ…」 確かにそのつもりだった。少なくとも今、この瞬間は。だが、人間先のことなどわからない…。 １００％の保証などやれなかったが、信明を愛する今の気持に嘘はない。誠司は信明のこめかみにそっと口づけた。 「父さんが帰国しても…このまま二人で暮らせるかな…」 うっとりとまばたきをしながら信明が呟いた。 こんなに可愛い奴はほかにはいない。信明と関係ができてからも、大学や会社の女たちから何度もアプローチされた。だが自慢じゃないが、乗り換えようなどという気は一度もおきなかった。信明の何がこんなに自分を捉えて離さないのだろう？ 正直、身体の相性がよかったこともあるが、中学生の信明が、無垢な瞳で誠司が好きだと打ち明けたとき、心臓を鷲掴みにされたようなインパクトがあった。 男なんか眼中になかった自分が、今ではすっかり信明の虜になっている。先生、先生と懐かれ、一見誠司が主導権を握っているようだが、実はその逆なのかもしれない。 信明の項へと唇を這わせながら、誠司は耳元に囁いた。 「いつかは…お父さんにも話さないといけないね…」 「う…んっ」 首筋の柔らかい肌をきつく吸うと、信明が鼻にかかったような声を洩らした。そのままラブソファに押し倒し、信明の身体の上に乗り上げた。 「あ…」 既に固くなりかけていたお互いのものが触れあい、信明は小さな声をあげた。誠司はわざと腰を擦り付けて信明を煽った。信明はきゅっと目をつぶり、誠司の首に両腕を回してしがみつく。 「先生…っ」 「かわいいな…おまえ…」 誠司は信明の耳朶に唇を寄せて囁いた。 「ちょっとキスしただけで、ほら、もうこんなだ…」 トランクスの上からさらりと撫でるように触れると、誠司の身体とソファに挟まれたまま、信明はもどかしそうに身を捩った。 「そ、そういうこと言うなよっ…自分だって…」 誠司はくすりと笑みを洩らすと、今度トランクスの下から手を入れた。掌の中に袋を包みこむようにして、やんわりと揉みしだく。 「う…んっ…」 ラブソファのひじ掛けに頭をもたせかけ、信明の背が大きくしなった。 大きな黒目がちの瞳は膜がはったように潤み、薄く開いた唇の間からかすかな吐息がもれる。一度きつめに握り込むと、 「せんせっ…」 耐えがたげな声をあげて、信明は誠司に二の腕にすがった。 「…ここでする？それともベッドにいく？」 戯れるように舌先で耳朶をなぶる。信明は耳への愛撫に弱い。こうされると抵抗できなくなるのを誠司はよく知っていた。 「…ここで…いい」 かたく目を閉じたまま、信明が消え入るような声で呟いた。 数日後…。 「先生…ねえ、先生ったら、聞いてるの？！」 信明のかん高い声に、誠司は夢から覚めたようにはっと両目を見開いた。 朝食後、誠司はダイニングテーブルに頬杖をつき、ぼんやりと考えごとをしていた。考え事というよりは、白日夢を見たといったほうが正確かもしれない。誠司の頭の中には摩訶不思議な映像が浮んでいた。 まったく見覚えのない川べりを誰かと歩く自分がいた。季節は春。野辺に菜の花が咲き乱れ、川には豊かな水が滔々と流れている。着物に袴、前髪立の少年武士の格好には驚いたが、なぜかそれが自分だという確信があった。一緒にいる友人らしき少年は誰だろう？ うつむき加減で顔がよく見えないが、鼻筋がすっきりと高く、何やら睫がとても長いような…。それにこの声…、どこかで聞いたことが……？ 霞みがかかったような映像は、信明の声を合図にふっつりと消え去った。 （今のは何だ…？） 目の前にあるのはいつもの朝の食卓の風景。信明が冷凍庫からタッパーを取り出して、テーブルの上に並べている。訝りながらも、誠司は今度こそ信明の説明にきちんと耳を傾けた。 「こっちがカレー、それはロールキャベツ、この丸い容器はビーフシチューだよ。とりあえず三日分はあるからね」 「うん…ありがとな」 「御飯は自分で炊けるね？」 「…多分」 怪しげな答えに信明は脱力したように溜息を洩らした。 「先生…、いくらなんでもそれくらい覚えてよね」 「ああ…」 誠司はにこにこと生返事をしながら、いざとなれば飯は「ほか弁」かコンビニで買えるさ、と考えていた。 今日はみどりの日。サラリーマンが待ちに待ったGWの始りだが、信明は今日からオーケストラ部の合宿だ。五月三日まで帰ってこない。内緒で予定していた温泉旅行もふいになり、実はかなりがっかりしている誠司だったが、信明はこの合宿にはやはり参加すべきなのだ。笑って送りだしてやろうと思う。 「じゃあ行ってくるね」 楽器ケースと荷物を抱えて玄関へ向かう信明に、 「駅まで車で送ってやるよ」 誠司は車のキーをつかむと、後に続いた。 「いいよ、近いんだし…」 「…遠慮すんな」 誠司は有無を言わせず信明の手から荷物をもぎとると、 「ほら、はやく来い」 にっこり笑って先に玄関を出ていった。 がちゃり。 誠司が廊下に出ると、間をおかずに隣のドアが開いた。 カジュアルな装いをしながらも、小ぶりなスーツケースとドレスバッグを下げ、結城惣一郎がドアから出てきた。 「あ、おはようございます」 誠司が頭を下げると、 「やあ誠司君、おはよう」 隣の住人がマスコミでも顔の売れた国際政治学者と知り、誠司は最初たまげたが、惣一郎は有名人の割りには随分と気さくですぐに好感が持てた。時々帰宅時間が重なるせいもあり、駅から一緒に帰ってくることも多い。 「あれ、結城先生、まさか連休に出張かなんかですか？」 「…名古屋で講演のあと、京都で学会があるんだよ…。世間はGWなのにねえ…」 大袈裟に肩をすくめる惣一郎に、誠司は苦笑した。 （え、じゃあ奥さんは…） と、言いかけたところへ、 「タクシー、もう下に来てるよ…」 ゆったりしたシャツに細身のコットンパンツをはいた右近が、ドアから出てきた。外に誠司がいるのに気付くと、 「あっ、おはようございます…」 清清しい笑みを浮かべて挨拶した。 「おはようございます…」 誠司も会釈しながら、今朝も美しい隣の奥さんに見蕩れた。 （この格好だと留守番なのかな…） 普段着のままの右近の姿を見て、誠司はひとりごちた。 名残り惜しそうに妻を見つめる惣一郎に対し、 「じゃ、気をつけていっといで。ホテルについたら電話して」 右近は京漬物のようにあっさりと惣一郎を見送ろうとした。 スーツケースとドレスバッグを下げた惣一郎が、ちらりと横目で誠司を睨んだ。一瞬ではあったが、レーザー光線級の強力なメッセージが込められていた。 （これって…、邪魔って言われてるんだよな。『行ってきますのキス』とかしたいんだ…） 攻め同士、妙に波長があって、お互いの考えが手にとるようにわかる瞬間がある。 察した誠司は右近に軽く会釈すると、 「信明、はやくしろ」 ドアを開けて玄関でスニーカーをはいていた信明を急がせた。 「ごめん、今いく」 靴紐を結び終え、楽器ケース片手に信明が出てきた。 誠司は急いで鍵をかけると、 「じゃ、お先に！」 明るく結城夫妻に挨拶すると、信明の手をひいて、ずんずんとエレベーターホールへ向かっていった。 「惣一郎、お隣と一緒にエレベーターのっていけよ」 ほら、早くと右近は顎をしゃくったが、惣一郎は荷物を両手に突っ立ったまま、じっと右近を見つめている。主人を辛抱強く待つ犬のような目だ。 「…どうしておまえはそう冷たいかなあ…」 「は…？」 「もういい…」 惣一郎はがっくり肩を落して俯くと、スーツケースを引きずって歩み去ろうとした。 右近は小さな溜息をついた。 「…子供みたいなこと、言うなよ…」 惣一郎がキスしたがっているのは先程からわかっていた。別にキス自体はちっとも嫌ではないのだが…。右近は誠司の前でするのに抵抗があった。 （むこうは何とも思いやしないのに…） どうせ誠司は、ああ、お隣って熱々なんだ…と呑気に笑うだけだろう。気にする自分がバカみたいだ。惣一郎はひとりスーツケースを引きずって、エレベーターホールへ向かっていた。 「惣一郎…」 （大きな背中を丸めて歩くなよ、みっともない…） キャスターの音が、やけに物悲しく廊下に響いている。クールなようで実は浪花節が入っている右近。哀愁漂う背中にはついほだされてしまう。右近は後ろから大股で追い付くと、惣一郎の肩をつかんで振り向かせた。 「ほら、忘れ物」 右近は目元を和ませると、首をわずかに傾けてしっとりと唇を押し当てた。惣一郎の手からドレスバッグが音をたてて落ちた。 （あ！） 唇を合わせたまま下を見る。平らに落ちればよいものを、ドレスバッグは上からくしゃりと潰したような状態になっている。最悪だ。 （ううっ、せっかく丁寧にアイロンかけたのに─！） 右近が拾おうとアクションを起こすより、惣一郎の手のほうが早かった。右近からのキスに舞い上がった惣一郎は、両腕で羽交い締めにするがごとく抱きしめてきた。 （ああ、スーツが皺になるう…！） マンションの廊下ということも忘れ、惣一郎は深く唇を重ねてきた。右近の声にならない叫びも、惣一郎の口中に吸い込まれていく。 （どうせ着るのはあんただよ。私は…知らないからな） ほとんどやけくそで、右近も舌を絡めて応えた。 朝からようやるわ、という掃除のおばさんも呆れるディープキスをかました後、ようやく唇を離した惣一郎が、右近を胸に抱いたまま囁いた。 「…アメリカへいったら、何処へいくにも夫婦同伴だ。こんな寂しい思いはさせないからね…」 「う、うん…」 とりあえず頷きながらも、ドレスバッグの中のスーツの皺が気になってしかたない。 絶妙のタイミングで下からエレベーターが上がってきた。誰も乗っていないところをみると、誠司が気をきかして１０階のボタンを押してくれたのだろう。 いってらっしゃいのキスに満足したのか、惣一郎は大人しくエレベーターに乗り込むと、 「じゃあいってくるよ」 「いってらっしゃい…」 ようやく観念した惣一郎は、エレベーターの「閉」を押し、下へと降りていった。 「ふう…」 右近は肩で息をつくとひとりごちた。 「出張の度にこの騒ぎだからな…。新婚とはいえ、毎回よくやるよ…」 しっかり巻き込まれている自分のことは棚にあげ、惣一郎の子供っぽさに苦笑する右近だった。 部屋に戻ってリビングでお茶でも飲もうかと思う。 やはり惣一郎が出かけると、マンションの中はがらんとして味気なかった。いわゆる「かさ高い」男ではないのだが、存在感の大きさは認めざるをえない。 やかんを火にかけ、好きな紅茶の葉をポットに入れながら、ふと隣の事を思う。 （今日は一緒に出かけたんだな…。どこへ行ったのかな。子供相手だから遊園地かなんかだろうか？ 何処いっても混んでいるだろうに…御苦労なこった） くすくす笑いながら、右近はお湯をポットに注いだ。 （…誠之進は結局、年下が好きなのだな…。三郎の生まれ変わりだから信明を愛したんだろうが…。もし生まれ変わった時、私がずっと年下だったら…） 自分を選んでくれただろうか？ 一回そういうのもやってみたかった気がする。 そろそろ三分たった。お茶の葉も程よく蒸れたころだ。右近はお気に入りのカップに紅茶を注ぐと、リビングに運んでソファに腰かけた。 今日は絵に描いたような行楽日和。南向きのリビングには春の陽光がさんさんと降り注ぐ。吹き込むそよ風にレースのカーテンも楽しげに揺れた。後で花屋をのぞいてみよう…。夏向きのハンギングバスケットでも作ってみるか…。 暖かい紅茶をすすりながら、右近はぼんやりと物思いに耽る。 三郎がうらやましかった。振り返ってみれば、三郎は容姿も美しく、人間としての美点が多々あった。惚れる理由はいろいろある。だが、誠之進の三郎への傾倒は、理由も理屈もない、ただ相手の存在が愛しくてたまらないという気持だった。誠之進に守られ無償の愛を注がれて、三郎は大きく成長していったのだ。そんな関係は、やはりある程度の年齢差があってこそ可能なものだったのだろう。 あれだけ年が離れていれば、いかにプライドの高い自分でも、もっと素直に甘えられたかもしれない…。 素直に甘える自分って、どんなだろう…？ 誠之進！とか叫んで背中からきゅっと抱きついたりするんだろうか？ 「う…さぶっ」 想像した右近は真剣に身を震わせた。 「私のキャラでそれをやっちゃあ…お終いだ」 右近はうっとおしそうに前髪をかきあげ、深い溜息をついた。 |
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