連休が終わり、浮かれていた世間も粛々と日々の仕事に戻ったようだ。

　隣の信明は毎朝七時前に家を出る。五月の連休あけに高校生の学生オーケストラ・コンクールがあり、信明の学校は予選を通ったそうだ。本選は七月だという。そういうわけで六月に入った今も朝練は続いているらしい。

　出がけに洗濯を済ませているのは優秀だが、相変わらず、あの干し方はなんとかならんのかと思う。隣のバルコニーに忍び込み、せめて誠司のトランクスの皺だけでもぴしぴしと伸ばしてやりたい気がする。

　そんなわけで、最近は誠司のほうが遅い時間に家を出る。ゴミ出しも誠司の分担に決まってしまったようだ。月曜と木曜、ほぼ同じ時間に出かける誠司に合わせ、私もゴミを出しにいく。一応、朝八時までに出すようにとのことなので、その時間帯に出ていっても惣一郎に訝られることはない。

　偶然のようにエレベーターに乗り合わせ、一緒にゴミを出しにいく、短くも胸ときめく時間。

『いってらっしゃい…誠司さん』
『いってきます…奥さん』
礼儀正しく頭を下げ、仕事に出かける誠司を見送るしあわせ。
誠司の鳶色の瞳が去り難げに見つめているのは、やはり私の気のせいだろうか…。

　うん…気のせいだ、きっと。私の妄想のなせる技だ。

　連休中に食事に招待した時、一度は「右近さん」と呼んでくれていたのだが、最近また「奥さん」に戻ってしまっていた。誠司にとって、私はやっぱり「結城先生の奥さん」なのだな…。
まあ、それは事実だし、すねてみても始まらないか…。

　それでも週に二度、短い短いふたりだけの時間を私は心待ちにしていた。

　今朝も私は隣のドアの音を聞き付け、いそいそとゴミをまとめて出ていこうとした。

　「右近、どれ、今日は私が持っておりてやろう」

　背後からかかった声に、私は心臓が飛び出るほど驚いた。
「え…ど、どうして？」
普通に応えたつもりが、まるで「バー帯刀のママ」のしゃべり方ように、声がひっくり返ってしまった。
「いや…今日は昼まで研究室にいけばいい日だし？　たまには手伝ってやろうと思っただけだが？」
惣一郎はリビングのソファで新聞片手にふんぞり返っていた。
鷹揚な笑みを浮かべた顔から、その下の本音はなかなか伺えない。
どうしたものかと迷っている間にも時は過ぎ、おそらく誠司はもうエレベーターで下へ降りてしまっただろう。

　一分でもずれたらもうだめだ。どうせ今日は間に合わない。下手に意地をはっても仕方ないと思った。

　「じゃあ、…お願いするよ」
にっこり微笑んだつもりが、地割れを起こしそうなくらい、口元の肌がぴきぴきとつっぱるのがわかった。
惣一郎はうなずいてソファから立ち上がると、キッチンにいる私の側へ歩みより、私の手からゴミ袋をうけとった。

　「これだけ？」
「え、ええ…」
「…じゃあ寝室のゴミも片付けておこう」
「あ…」
「ティッシュの山ができてるだろ？」
にやりと片頬で笑われ、私は憮然としてうつむいた。