甘露-宗次郎編

			甘　　露－宗次郎編－

			なんだか歳さん、近頃変。じーーっと、見詰めてるかと思えば、不自然に目を逸らせたり。今も急にもじもじし始めちゃって……。こっちも落ち着かなくなっちゃう。でも、そんな歳さんの仕草が、すっごく可愛く見えるのって、俺だけかなぁ。うん。俺だけだといいなぁ。お団子を食べて、そんなことをボーっと思っていたら、歳さんが俺の手を握ってきた。ん？　歳さん、なんで手を握ってんの？それに、なんか熱いよ。手が。熱でもあるの？あれ？　こつん、っておでこをくっつけたら、歳さん真っ赤になっちゃった。いつも熱を測るときは、こうしてくれるのに？？？？はてなをいっぱい頭に浮かべていたら、歳さんが甘えたような声で色々と囁くように言って、最後に、「おれの望みを叶えてくれよ」って。それって、どういう意味？　聞き返したら、歳さんは俺の顔を両手で挟んで、ちゅっと口付けてきた。俺はびっくりするよりなにより、思わず辺りを見回しちゃった。だって、ここは外だよ？人がいないとは限んないのに……。そんな俺の態度が、気に入んなかったのか、「意味はわかったか！」って、歳さんは偉そうに言う。うん。わかったけど･･･。「お前は、どうなんだ？」どう、って……。悩んでてても仕方がない。ここまできたら応えなきゃ、男がすたるってもんでしょ。意を決して、俺は聞いた。俺の初恋の相手って、知ってる？　って。歳さんびっくりして、泣きそうな目をして首を振ったけど。あのね、それは歳さんだよ。って、耳元で囁いたら、その後真っ赤になった。さっきよりも、もっと。なんだか、こっちまで照れちゃう。恋したときは気づいてなかったけど、最初に会ったときから俺は恋に落ちてたよ。だけど、歳さんって、すっごくもてるじゃない？女にも男にも。女に好かれるのは、綺麗な顔だし、身奇麗だから。それで男にも好かれるのは、外見よりもよっぽど男らしい気風のよさなんだろうな。子供の頃は、そんな人気者の歳さんに焼餅を焼きまくった。俺だって、大好きなのに、って。でも、大きくなってくるにつれ、その大好きな意味合いが違うことに気づきだして。だってさ。若先生や源さんに対する好きとは、違うから。二人が他の人と話をしてたりしても、なんとも思わないけど、歳さんだったらすっごく嫌なんだ。俺だけを見て！　って思っちゃう。だから、歳さんにいつでも纏わり付いてたんだよ。いつだったか、こんな感情を持て余して、源さんに聞いたら、それが恋だって言われた。おめぇがその相手に惚れてるから、嫌な気分になるんだって。あっ、もちろん源さんは俺の感情の相手が、歳さんだって知らないよ。だから、屈託なく応えてくれたんだと思うし。その時はまだよく分かんなかったけど、それからちょっとだけ歳さんから距離を置いたんだ。だって、そうじゃないと、もっともっとって思っちゃうんだもん。でも、何を勘違いされたのか、お前もようやく兄貴離れかなんて、からかわれたりした。そんなんじゃないのに、ね。だって、歳さんが大好きで、独り占めしたくなっちゃうから。くっついたり、甘えたりしてると、変な気になってきちゃうんだもの。こう、むずむずするって言うの？もっとくっつきたくなるし、抱きしめたくなったりするし。原田さんに見せられた春画みたいなこともしたくなっちゃう。でもね。子供頃からの習慣は変えらなかった。こうやって、歳さんと二人で団子を食いに出る、っていうのはね。これが俺の数少ない楽しみの一つだから。そうして過ごすうちに、あんまり歳さんを意識しなくなってきたんだ。高嶺の花だって諦めてもいたかな？だって、九つも年下だし、子供の頃を知ってる相手なんて、相手にされないと思ってた。だから、ことさら子供子供した態度を、とり続けてた。弟としてでも、ずっと傍に居られたらいいな、って。ううん。今でも好きだよ。ずっと変わらずに大好き。だけど、それだけじゃないって気がついたから。俺の歳さんを好きな気持ちには、変わりがないって思えたら、なんだか俺の悩みなんか些細な気がして。たとえ歳さんはどうだろうと、そういう気持ちをずっと持ち続けられればいい、って思えるようになったわけ。子供のときはお金もないから、歳さんに奢ってもらうばかりだったけど、今は奢ったり奢られたり。それにここへ来るときは、二人っきり。それが一番嬉しいかも、って。それなのに、こうして歳さんに告白されるなんて、夢のよう。なんだか、ふわふわと飛んでっちゃいそう。ねぇ、ホントにホント？いたたっ！　痛いよ、ほっぺを抓ったら。でも、ホントみたいだね。ふふふっ、嬉しいな。うん、歳さん。俺も歳さんが大好きだよ。誰よりも一番。誰にも替えがたく。そんな諸々の想いを込めて、そっと歳さんに触れた。そして、歳さんを促した。ねぇ、向こうに行こう？　って。

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