23時。
教会の入り口は既に閉ざされていて、掲げられた十字架と瞬くツリーだけが静かに佇んでいる。
向かって左側にある天窓からは、闇しか覗かない。
ひたすらな静寂の中、聖夜は過ぎてゆく。
左4番の窓。
膝元にあるそれに、指を伸ばす。
カラリ。
静かに窓が枠を滑った。
そのまま中へと、おれは脚から入り込んだ。
体勢を立て直すと、固い床にブーツが鳴った。
Gloria, in excelsis Deo.
きぃんと冷えた教会の中、パイプオルガンは唐突に、晴れやかに歌いだした。
パイプオルガンの手元だけが、小さな灯りに照らされていた。
どこかで聞いた厳かな旋律をもう一度繰り返し、最後に祈りの音が長く伸びて、それは止まる。
代わりにやってきたのは、もっともっと明るい笑い声だった。
｢ビックリしただろ？｣
｢･･･無駄にビビらせんじゃねェよ。｣
｢へへ、カヤに教えてもらったんだ。なかなかやるだろ？おれも。｣
そうオルガン台で笑う声は、紛れもなくおれのルームメイト。
･･･ずっと聴きたかった、弾けるような声だ。
パチン、とオルガンの手元にあるライトは消えて、青く暗い教会の中、あいつがこっちへ歩いてくる足音だけが気配を残す。
おれの佇む、中央を貫く広い通路を、すたすたと近寄ってくる。
｢パーティー、楽しかったか？｣
｢まあ、いつもと同じ宴会だ。｣
次第に声は近くなる。
｢そりゃ、楽しそうだ。｣
｢まあ、あいつらだしな。｣
おれの立っているところの2列ほど手前であいつはすいと右に折れ、すとんと長椅子に腰掛けた。
｢ま、そこ座れよ。｣
―促されたおれは、そのままウソップの2列後に腰を下ろした。
キイ、とかすかに木が鳴った。
夜の光がふわり当たる2列先。
あいつの丸い目がおれを見ていた。
｢ごめんな、せっかく飲み食いしてたのに。｣
｢･･･いや。｣
｢チョッパーの誕生日だしな、きっと楽しかったよな。｣
｢ああ。｣
静かに待つ。
｢･･･おれは、楽しかったぜ。コンサート｣
丸い目が笑う。
｢そうか。｣
｢カヤがな、すっげぇ演奏がんばっててさ。熱無理やり下げてきたんだって。｣
｢へぇ。｣
｢やるよなあ。結構根性はあるんだな。｣
｢そうだな。｣
｢ま、好きな奴が来てたってのも、あるかも知んねェけどさ。｣
｢そうか。｣
静かに待つ。
ただ待つ。
ウソップはくるりとおれに背を向けた。
静かに待つ。
仲間たちとの楽しい夕食と酒。ささやかなプレゼント。
そんなこいつの好きそうなものを置いて、この冷たいところにいた理由を。
｢･･･ゾロ、さあ。｣
｢あ？｣
｢何にも、予定なかったのか？｣
｢…ああ。｣
｢ホントに？イヴだぜ？｣
｢ああ。｣
｢誰からも？何にも言われなかった？｣
｢･･･何で？｣
訝ったおれに、ぐるっと半身を回らせたウソップの目が、再びぶつかる。
｢･･･ホントに知らないのか？｣
｢何が｣
｢お前、メチャメチャモテるんだぜ？｣
｢あ？｣
身を乗り出すウソップに、生憎おれは間抜けな返事しかできなかった。
何だそりゃ？
｢おれが知ってるだけで20人いくぜ。お前に気ィある奴。｣
｢･･･よくわかんねェ。｣
｢本気か、オイ？｣
―他にどう言えっつーんだ。
別に、好きですとも付き合ってくれとも言われてねぇぞ。
むっとしながらそう返すと、ウソップはかはーっと情けないため息をついた。
ロロノアさんが私をどう思ってるか聞いてください。
ゾロに明日の試合がんばってねって伝えて。
来週のイベント、ゾロは来ないの？
ロロノアさんとごはん、セッティングしてくれませんか？などなど、などなど。
ウソップはそれこそ矢のようにいくつも例を挙げてくれた。
こういう恥じらい気味の若人たちの声を、ウソップはひたすら優しく聞いてやって、おれにそれとなぁく示唆したり探り入れたりしてたんだそうだ。
｢おまえ全然反応ねェしさ、頼んできた子たちにフォローするの大変だったんだからな！｣
･･･どう言いやぁいいのか。
お疲れさん、って言ったらたぶん怒られるな。
そう色々考えてたら、またかはーってため息ついたウソップは、
｢･･･たまんねェな。ホモ疑惑あってもモテるんだもんなー。｣
目を剥くようなことを言いやがった。
｢誰相手だよ！｣
｢えー、色々あるぜ？まずルフィだろ、｣
｢何でだよ｣
｢ゾロの目が妖しいんだって。｣
｢なんだそりゃ！｣
｢あとサンジだろ｣
｢･･･は？｣
｢喧嘩ばっかりしてるのに、何でやたらいっしょにいるのー、だってよ？｣
｢アホか！｣
｢それに、アラバスタ寮のスモーカーとか。｣
｢待て、コラ｣
｢睨みあってるのが、女共にゃ見つめ合ってるみたいに見えるらしいぜ？｣
｢･･･勘弁してくれ･･･｣
｢あと、おれとか。｣
少し小さな声で、さらっとあいつは言った。
部屋だけじゃなく、ずっといっしょに、いるよなって、さ。｢気持ち、わるい、よな。｣
そういってあいつは、また背中を向けた。
ひくり、揺れたのは―あいつか、おれか。間はしばらく。
・・・おれたちに、あの夜がしっかりと戻ってきたのがわかる。
｢･･･悪かったな。おれさ、あの日、スゲェ酔ってて｣
｢ウソップ。｣
｢おまえ、さ、酔ってた？珍しいよな。｣
｢ウソップ。｣
もう一度呼んでやると、臆病なおしゃべりは止まった。
できるだけ普通の声、ってもんを意識して、今度はおれから口を開けた。｢･･･悪かった。｣
｢え、｣
｢嫌な気持ち、させたな。｣
今度は、おれも目を外す。
｢気持ち悪かったろ。｣
そういって戻した視線の先。
あいつはおれに向き直り、ぶんぶんと首を振っていた。
｢違うぞ、ゾロ。｣
｢え？｣
｢･･･迷ったけど」
ぎゅっと目を閉じて、ぱっともう一度。
おれを、見た。
｢ごまかすの、やめるな？｣
そう言って笑った顔は、泣いてるようにしか見えなかった。
大きく息を吸い込んで、吐き出す。
｢あの時。｣
そしてやってきたのは、震える声。
おれは、酔ってたけど。
嘘なんかじゃなかったんだ。
時が戻る。
思い出す。
あいつが嘘じゃなかったと、言った夜のことを。
首に回した腕も、頬にすり寄せた鼻先も･･･唇も。
そして思い起こす。
お前が元気だったら、ほっとする、とか。
部屋にお前が入ってきたら、嬉しい、とか。
おれの隣で笑ってたら、もっと嬉しい、とか。
｢ゾロが好きだ。｣
静かな教会に、それは厳かなほどの硬さで、確かに響いた。おれはウソップを見つめたまま、立ち上がった。
ブーツが固い床をはじく。
｢いっしょの部屋で寝るとか、そういうのも、普通じゃいられねェくらい｣
ゾロが好きだ。
二列前へゆくための距離は3歩。
｢ヤな避け方して、ごめん。･･･目え覚まして、酷い顔したのも、ごめん。
バレたの、恥ずかしくて、辛かったんだ。｣
ゆっくりそれを詰めて、冷えた頬に手を伸ばした。
雫を湛え揺れる丸い目に、笑いかけてやった。
今度はかみさまとやらの前で、おれたちはキスをした。
人気のない寮がこれほどありがたいとは、思ってもみなかったよ。
だな。
クリスマスの夜。
スチームを強めにたいて、一気に服を脱ぎ捨てて、おれはベッドに飛び込んだ。
｢ウソップ｣
手を引いて。
｢好きだ｣
真っ赤な顔で、ふたり繰り返した。
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