ii；かんじる
孤児院には、大きな教会と、灰色にくすんだ生活棟と、小さなグラウンドがありました。
チョッパーを抱いたヒルルクは、赤い屋根の大きな教会の扉を開けました。
そこには、ぼろに身をまとったたくさんの子どもたちがいました。
教会の中を走り回る元気な子が数人と、じっとうずくまっている子がたくさんと、教会の床に寝そべっている子が同じくらいたくさんいました。
走り回るこどもの目は、血走っていました。
うずくまるこどもの目は、大人のように深くよどんでいました。
寝転ぶこどもたちは、くたびれた土色の肌をしています。
トナカイは、自分がはじめて出た世界のことを思い出していました。
美しい野の草木を眺めながら、雨にうたれる人形やロボットたちのことを思い出しました。ここにいるこどもたちは、生きてうごいているのに、なんだか彼らにそっくりのような気がしたのでした。
走り回るこどもたちだけが声を上げ、その声は高い高い天井にこだましています。
それがいっそう、ぼんやりとしたこの教会のなかをさみしくしているのでした。こどもたちの中を縫うようにして、奥からぶかぶかと葉巻をふかした大きな男の人がやってきました。
「ああ、Dr.ヒルルク。よく来た。」
「…相変わらず、減らねェもんだな。この掃き溜めのジャリ共は。」
「減るわけないだろう。増え続ける路上のチビどもの入所後見人を探すので手一杯で、とても里親探すどころじゃねェのさ。」
そういって、ぶうう、と男の人は煙を吹きました。
「ハァ、第一線で戦ってた大佐殿がこの有様か。物好きだな。」
「物好きはお互い様だ、おもちゃ屋さんよ。」
お互い肩をたたきながら、ヒルルクのおじいさんはけむりをはく男と話をしていました。
その間チョッパーは、いろんなところから聞こえる声に耳を傾けていました。
大きな声も小さな声も、少しずつ聞こえています。
けれどチョッパーの耳に引っかかったのは、本当は聞こえないはずの、小さな声たちでした。『ぱぱ、あたし、かえりたい。』
その声をしたほうには、小さな女の子が座っている気配がしました。
『さみしいよう、さみしいよう、お姉ちゃん。』
さっきの声のま近く、麻のブランケットの中から、別の声がしました。
『来るな、来るな、おれに触るな!!』
ぴりぴりした声は、うずくまってステンドグラスを睨みつけている子でしょう。
『とうちゃん、かあちゃん、むかえにきて。』
泣いたような声の主は、笑いながら走り回っているようでした。
『だれか、たすけて』
か細く訴える声は、分厚いきれをかぶっている子。
すみで誰とも話さず、何も感じない顔をしていました。
ぬいぐるみのトナカイが聞いた小さな声たちは、どれも苦しく、哀しいものでした。
ヒルルクとくれはが、こんなふうに話すのを聞いたことはありません。
静かに、チョッパーは、ヒルルクとくれはが言っていた使命について考えました。
そして、思いました。
待ってて おれ すぐに言葉をあげるから
ドクターたちにもらった やさしい 強いことば教会の南側のステンドグラスから、柔らかい光がずいぶんと伸びています。
ぼんやりとした教会の中で、やけにやさしいその光は、チョッパーを少し明るい気持ちにさせました。
と、そのときです。
「おっさん！」
突然、ひときわ明るい声が、入口から聞こえてきました。
声の主は、麦わら帽子を首からぶら下げた、ぼさぼさ頭の男の子でした。
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