｢ごめんね、ルフィ｣
｢いいさ、治してやろうぜ。鳥と、ウソップも。｣
｢おう、おれが治すな、ビビ。｣
｢うん、ありがとう。｣
痛かったでしょう、と女の子たちは、心配そうにウソップに尋ねます。
｢うん、でも、あいつが助けてくれたから。｣
指した先には、深く深く布をかぶった子が隠れたあとだけが残っていました。
｢あ｣
ウソップは、ちょっと待ってて、とその子の気配を追いに飛び出しました。街へ向かうほうの出口に、分厚い布をかぶった影はありました。
｢ありがとう、ゾロ。｣
｢･･･別に。ああいうの、嫌いなだけだ。｣
そういって、分厚い布にくるまれたまま、その子はくるり、公園を出てゆきます。
｢街で仕事なんだな。｣
ウソップの声に、何も返さず、振り向きもせず、その子は街へ向かってゆきました。
｢夜は結構危ないんだ。｣
それでもウソップは、
｢気ィ付けてけな、ゾロ！｣
何度も何度も、その背中に声をかけました。
｢また明日な！｣結局その日の午後は、院のベンチでチョッパーとカルーを繕って過ごしました。
ひざをすりむいたナミも、お仕事を2時間だけお休みして手伝いました。
｢知り合いだったのか？あの緑の髪と｣
ルフィの問いに、カルーを繕うウソップは首を振りました。
｢名前、知ってただけだ。｣
｢よく知ってたわね。｣
チョッパーのちぎれかけた角を縫い合わせながら、ナミも答えます。
｢そりゃ、名前くらいは知ってるさ。｣
そう言って、ウソップはベンチから見える子の名前を次々に言ってゆきます。
院の花壇のそばから動かない子、追っかけっこして走り回るふたり。
いつも教会の隅で眠る子。
食堂のお手伝いを終えた、口のきけない子。
あの目つきの悪い、金髪アタマはサンジ。
いっつも重い布かぶってるのはゾロ。
ルフィもビビもナミも、手を止めてそれを聞いていました。
―ウソップは、みんなの名前を言ってのけました。
｢お前、スゲェな。｣
｢へへ、なんたっておれはウソップ様だ。｣
最後に自分から言った、ウソップ自身の名前。
･･･それがゆっくりと別の世界をチョッパーにつれてきました。
冷たい風の吹く冬の日でした。
まっかな鼻、まっかなほっぺで、そこに小さなウソップはいました。
浅黒い肌の、ウソップそっくりの男の人と、色白のきれいな、鼻の長い女の人が、静かにたたずんでいます。
ゆっくりとこちらに手を伸ばしました。
「ウソップ、風邪ひかないようにね。」
「元気でいるんだぞ。」
とうちゃんとかあちゃんは、しばらく海へゆくから。
うん、待ってるよ。
笑って答えると、ぎゅっとぎゅっと、ふたりは小さなウソップを抱きしめました。
ちゃんといい子で待ってる。
12時の鐘が鳴っていました。
3時の鐘。
夕暮れ。
6時の鐘。
星が瞬いても、小さなウソップはずっとずっと大きな門のそばで待っていました。
ねえ、迎えに来て。「風邪ひくぞ、ちびすけ。」
教会の人が、声をかけました。
それは、待っていた声ではありませんでした。
｢こっちへ来い。｣
だめ、とうちゃんとかあちゃんを待ってるんだ。
｢腹減ってるだろう。｣
海へ、ゆくといったんだ。
｢今日からここが、おまえの家だ。｣
待ってるって、おれも言ったんだ。
｢なあ、教えてくれねェか･･･おまえの名前。｣
なまえ？
｢ああ。しばらくは、おれの家族にしてやるから。だから、教えろ。｣
ぶうぶうと吐き出される白い煙が、小さなウソップを包み込みました。
また世界はぐるりと回りました。｢名前覚えてやったらさ、そいつがどういう奴か、ちょっとはわかるだろ？｣
ウソップはふふんと笑って言います。
｢ルフィのこともすぐ覚えたぜ！海に行くんだって、騒いでた。
おれもいっしょだ。大事なひと探しに、海へ行く。｣
できた、とウソップはカルーをビビに渡します。
｢おれ、ウソップが仲間でうれしいぞ。｣
｢うん、あたしも、仲間になれてうれしい。｣
ルフィとナミの声に、ウソップは目をぱちくりとさせています。
｢いっしょに、海に行こうな。｣
ぎゅっとルフィは、ウソップの両手をにぎりしめました。
｢おれとウソップの大事なひと探して、ナミとビビの故郷へ行くんだ。｣
いっしょに。
ウソップは、とてもうれしそうに、その手を握り返しました。
チョッパーも、本当にうれしいと思いました。
おれを守ってくれたウソップ。
みんなの名前を知ってたウソップ。
こんなに強くてやさしいひとが、おれの仲間となかよくなれたんだ。｢で、どうなんのルフィ？仲間、まだまだ増えるんでしょ？｣
｢ゾロ！あいつ欲しいな。おもしれぇぞ。｣
｢こわい人だと思ってた。｣
｢うん、でもあいついい奴だぜ。｣
｢楽しみだな！｣
『楽しみだな。』
なかよくなった子どもたちといっしょに、チョッパーはうきうきと笑いました。
けがしたところは痛いけれど、とてもとても楽しい一日でした。
| iv-2 | 目次 | iv-4 |