ルフィはぎゅうぎゅうとチョッパーを抱きしめました。
｢教えてくれてありがとな、チョッパー。｣
｢うん。でもナミには、手、届かなかったんだ。｣
｢そっか、じゃあおれが起こしてやるよ。びっくりすんぞー…｣
ところが、そこに静かな声が入ります。
｢そいつ、起こすなよ。｣
隣にいる、ゾロでした。
｢･･･仕事だったし、けがしてんだろ？そいつ。｣
｢でもよ、チョッパー動いたんだぜ？｣
ルフィは首を傾げます。
｢昨日までは、どうだった？｣
｢全然。びくりとも動かなかったぜ。｣
毎日毎日煤だらけになって帰ってくるナミ。
どれほど大変なお仕事なのか、チョッパーにもわかりませんでしたが、それでもこの安らかに眠ることのできる時間は、ナミにとってはとても大切なものでしょう。
チョッパーは、二人にそっと教えました。
｢夜、動くんだ。｣
だから、明日、おれからナミに話してみるよ。
チョッパーの考えに、ルフィもゾロも、満足そうに頷きました。
｢おまえ、いい奴だな。｣
ルフィがゾロにそういうと、ぎょっとゾロは表情を変えました。
｢・・・・・別に。｣
静かに、それでも確かによろこんでチョッパーを見つめていた目はどこかへ消え、分厚い布の合間には鋭く厳しいまなざしだけが残ります。
それでもルフィは、にこにことゾロに笑いかけました。
チョッパーも言いました。
ゾロ。
「ともだちに、なってくれる？」
チョッパーは、ゾロに手を伸ばします。
――ゾロの答えはありません。
｢ゾロ｣
｢ともだちなんて、なくていい。｣ふい、と視線を外し、ゾロはそっけない答えを返しました。
あれ、とチョッパーは思います。
おかしいな。
ウソップを、おれとカルーを助けてくれたのに。
いつも、ルフィの隣で眠るのに。
きゅう、とどこかが切ない声を上げました。
だから、チョッパーはあきらめませんでした。
｢じゃあ、夜はいっしょにいよう？
ゾロも、ルフィも、おれの恩人だ。｣
｢なかよくしたいんだってさ、チョッパーは。｣
おれもだけどな!
そう言って、チョッパーを抱いたルフィはその笑顔をゾロに向けました。
｢･･･それなら、いいよ。｣
かちゃり。
ロビンのくれた力が、恩人の心を少しだけ、開けたような気がしました。
月の光がステンドグラスからさんさんとこぼれてきます。
ルフィがとてもうれしそうに笑っているのがよく見えました。
夜の仲間に、と、ルフィはチョッパーをゾロに渡しました。
｢おかえり、ゾロ。｣
｢・・・おう。｣
戸惑いながらもゾロはその夜、チョッパーを腕に抱いて眠ったのでした。
｢ナミ、ルフィ、おはよう！｣
｢おはよう、ウソップ。｣
｢おはよ、ゾロ。｣
｢･････｣
｢ほら、何してんだよゾロ、行くぞ？｣
｢･･･昼間は、忙しいんだ。｣
｢そんなの知らねェし。行くぞ！｣
分厚い布をかぶったゾロは、チョッパーをルフィに渡して、小さな低い声で言いました。
｢･･･お前、夜だけって言ったじゃねェか。｣
｢昼間声かけねェなんていってねェもん！｣
そのままルフィは、ゾロの腕を引っ張って教会を飛び出しました。
｢みんなー！今夜は教会で寝るんだかんな!｣
｢え、どうして?｣
｢おれ、寒いところで寝てはいけない病が｣
スッゲエいいものみせてやる！
そういって、ルフィは先頭を走っていきました。
｢クソつまんねェ。｣
ゾロのそばではしゃぎ回る4人に向かって、小さな声がしました。
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