vi；うまれる
きらりと、ひとつ。
大きな星が、教会の手前、構内でいちばんおおきな木に宿りました。
職員のひとたちと元気な子ども何人かで、教会はクリスマスのための飾り付けをしたのでした。
星にリース、十字架にオーナメント、小さなものが教会のあちこちに飾られるたび、元気な子たちは楽しそうに笑いました。
もちろん、ルフィたちも一緒に、誰よりもたくさん飾り付けをしました。
｢わあ、みんなの顔のオーナメント！｣
｢ウソップさん、じょうずね。｣
｢あははは、ゾロ、おっさんみたい。｣
｢似てるー｣
｢オイ待て。｣
｢へへ、サンジといっぱい作ったんだ。な！｣
｢おう。｣
｢おれも作ったんだぜ、ほら！｣
｢･･･えーっとルフィ、それは･･･｣
｢･･･赤い髪ってことは、これは｣
｢ナミ！｣
｢ひどっ！あたしもっとかわいいもん！｣
｢ひどいって、お前ひどいぞ！｣
｢ウソップさん、サンジさん、じゃあこれはあのてっぺんに飾って。｣
｢おう、まかせろ･･･って、ぎゃぁぁぁ、高ぇ、怖いこわいコワイ助けてサンジ君！｣
｢うわっ、引っ付くんじゃねェウソップ！落ちる！｣いちばん大きな木をクリスマスツリーにしたときは、これまでにない大騒ぎになりました。
｢てっぺんはおれが飾る！｣
｢ルフィは不器用だから絶対ダメだ！ほら、おれに貸せよ。｣
｢何言ってんの、そういうところは女の子に譲りなさいよ。気の利かないやつね｣
｢おれがやる！｣
｢おれにやらせろ！｣
｢あたしにさせて！｣
｢あたしも飾りたい！｣「おれも」「ぼくも！」
｢だぁっ！うっさいわ！
もういい、おれがつける。｣
｢｢｢ケムリンはダメッ！｣｣｣
｢大体チビどもには危なすぎるんだよ。｣
｢｢｢大人げねェぞ！｣｣｣
冷えた青空の下響く声は、どこまでも朗らかでした。
ますます厳しくなる院の冬を、ほんの少し、クリスマスが暖めているかのようでした。
いつも静かな子や、かなしい目をした子たちがそっと飾りに近づいていくのを、チョッパーは何度も見かけては、少し幸せになるのでした。
その横で、いつもルフィたちの笑う声がします。
６人の子どもは、気付けばお互いのそばにいるようになっていました。
そして毎日一度は必ず、６人が２つのぬいぐるみといっしょに顔を合わせていました。
教会の中だったり、グラウンドのベンチだったり、街のそばの公園だったり、とにかくどこか。
ナミとゾロがお仕事に出かける前、お昼ごはんのすぐあとくらい。
それが、6人と2つのぬいぐるみがどこかで集まる時間になっていました。
｢クリスマス、楽しみだな！｣
｢楽しみだなぁ、なあサンジ、なんか作らないのか？｣
｢おう、調理部屋のおばちゃんに聞いてみるよ、安くて作れるものはねェかって。｣
｢わあ、ケーキはあるのかな？｣
｢肉食いてー！｣
｢楽しみだな！な、ゾロ？｣
｢･･･何が楽しいんだ。子どもの遊びじゃねェか。｣
｢む、違うぞゾロ。上手いもん食う日だ！｣
｢いや、それも多分、ちょっと違う。｣
｢やれやれ、ゾロみたいな田舎モンは知らねェんだ、クリスマスの伝説を…｣
｢ねえぶしどー、すごいのよ、クリスマスは！｣
｢いや、聞けよ｣
｢戦争だって、止めちゃうのよ！｣
クリスマス休戦。
あと数日したら、南で起こっている戦は1月の半ばまで攻撃がとまるのだそうです。
｢ソカイグミは、クリスマス休戦にあわせて家に帰るんだって。｣
親元を離れてこの地にやってきた子ども達は、この機会に家に帰ります。
もう何年か、ずっと続いていることでした。
だからクリスマスの頃には、この国のあちこちが少し、ほっとするのでした。
このあたりも、少しだけさみしくなって、おんなじくらいほっこりとしているのでした。
｢よかったじゃねェか。｣
にっと、ルフィは笑いました。
｢あいつらは家族と過ごす。おれたちは仲間と過ごすってわけだ。
･･･んん、どっちもいい感じだな。｣
５人の子どもは目を見合わせて、同じようににーっと笑いました。
｢そりゃそうだ。｣
路上で稼ぎ、院には屋根だけ借りに来る、ナミ ゾロ。
帰る場所をなくして院に預けられた、ルフィ ウソップ。
生き延びるために、かくまわれる様に預けられた、ビビ サンジ。
６人とぬいぐるみは、話したり 遊んだり 眠ったり はしゃいだり
時には 何もしなかったり。
そんなふうにいつの間にか、ずっといっしょにいるようになっていました。
風は寒かったけれど、ぬいぐるみのチョッパーはちっとも寒くありませんでした。
抱いてくれる腕がたくさんありましたから。
自分を抱いてあたたかくなってくれる体も、たくさんありましたから。
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