「きょうは、どうする？」
「今日よりあしただ、どうする？」
「どうしようか？」
「どうするっつったって、何もねぇぞ。」
「おれは料理だな。明日の夕飯、ちょっと期待してろ。」
「うおお、サンジカッケェェ」
「ナミちゃん、あしたも仕事？」
「うん、クリスマス前の街なんて、どいつもこいつも財布緩んで稼ぎ時なのよ。」
「ナミも明日はいつもより早めに帰って来いよ、遊ぼう！」
「何して遊ぶんだ？」
「･･･ゾロのアタマの 飾りつけとか。」
「あ」「それいい、最高」
「アホか！」
｢えー、せっかくのみどりなのに。｣明日は、どうしようか。
ルフィたちも、他の子どもたちも、その話で持ちきりでした。
ついに明日、クリスマスがやってくるからです。
教会の外、ささやかに飾られた木を見上げ、あちこちの扉にぶら下がるリースやオーナメントを眺めていたのも、ぜんぶぜんぶ、明日を待っていたから。
働きに出かけるほんの少し前の時間、院内はいつもより多くの笑い声で、さざめきあっていました。
｢行ってきます！｣
｢いってらっしゃい、ナミちゃん！｣
｢気をつけて、ナミさん！｣
｢またあとでな！｣
そう言って街へでかけたナミを見送ると、サンジはウソップを連れて、クリスマス料理の準備をしようと、足を生活棟へ向けました。
｢サンジさん、私も行っていい？｣
｢ビビちゃん？いいの？結構大変だよ。｣
｢うふふふ、お料理のお手伝い、してみたかったの。｣
｢よしビビ、じゃあおれさまがしっかり教えてやっからな！｣
｢お前ェじゃねぇっつの。｣
ビビも、それについてゆきます。
｢えー、サンジ、おれは？｣
｢｢ルフィは絶対ダメ！！｣｣
｢なんでー｣
｢お前、絶対つまみ食いすんだもん。｣
｢いいじゃねェか、ちょっとくらい｣
｢｢アレのどこがちょっとなんだ！｣｣
｢明日院に来るやつの分ぜんぶ、おれたちで作るんだ。セキニンジュウダイなんだかんな。｣
｢ゾロ、そいつ見張っといてくれ。ルフィ、キッチンに近寄ったら蹴っ飛ばすぞ。｣
｢・・・だってよ。｣
｢ちぇー、サンジのケチ。｣
こうやって、ルフィとゾロは二人、表に取り残されてしまいました。
｢ま、しゃーねーな。｣
｢･････｣
｢おら、ぶーたれてんじゃ･･･｣
｢ぃよしっ！ゾロ、何して遊ぶ？｣
｢･･･切り替え早ェな。｣
そのゾロの呟きが終わる前に、ルフィはチョッパーを抱えなおし、グラウンドにずかずかと歩いていきます。
｢ん？｣
そのルフィが、足を止めました。｢どうした？｣
｢ケムリンだ。｣
いろどりのない冬の花壇のそばに、似つかわしくない大きな背中が丸くなっていました。
｢珍しいな。｣
よし決まり、とばかりに、ルフィはゾロを引きずってそちらに走っていきます。
｢何してるんだ？ケムリン。｣
｢クリスマスだ。｣
｢クリスマス？｣
｢昔、この花壇が好きだったチビがいたのさ。｣
おれが助けられなかったチビどもにもな、この日くらいは。
そう言ってそっと花壇に埋めたのは、ひいらぎの枝と、ピンクにほんのすこし紫の混じった荒れ野の花の株でした。
｢なあ、モンキー･D･ルフィ･･･それに、ロロノア･ゾロ。｣
ぶふぅっと吐き出されたけむりは、白い冬の大気に溶けてゆきます。
｢何をなくしても、大事なやつの名前は、忘れんじゃねェぞ。｣
けむりはきが、最後の土をぱんぱんと盛りました。
｢おれが、ここが好きだったチビの名前は、何があったって忘れねェように。｣
覚えておけ。
白いけむりの先で、紫がかったピンクの花がふわり、揺れたように見えました。
なまえ。
ふわ、ふわふわ。
揺らめくけむりを、チョッパーは動かぬひとみで見遣ります。｢そいつの名前は？｣
｢あん？｣
立ち上がり、生活棟へ戻ろうとした背中に、ルフィはたずねました。
｢ケムリンが、大事にしてたやつの名前。｣
｢･･･お前に、関係ねェだろう。｣
｢おれ、預かってやる。おれも覚えててやるよ。｣
ゾロがちら、とルフィを見ました。
｢おれ、海に出るからさ、そしたらそいつのこと、探せるだろう？
見つけてやる。ゼッタイ。｣
だからおれに、その名前預けてくれよ。
けむりはきの男は、一度大きく目を見開いて、そして静かに目を閉じて、呟きました。
｢ニコ･ロビンだ。｣
もう一度背を向けました。
チョッパーのからだに、鈍い熱がぶわりとやってきます。
ニコ･ロビン。
動かぬ昼間の瞼の下に、冷たい夜に溶ける黒い髪を、思い浮かべました。
｢そっか。｣
ぎゅ、とルフィの腕がチョッパーの心をこちらへ取り戻します。
｢いつかニコ･ロビンって奴に会えたら、お前に言いに戻ってくるからな。｣
｢･･･10年ぐれぇ先の旅の話より、まずは顔、洗って来い。｣
そう言って男は、生活棟に戻っていきました。
ゾロはぼんやりと、その背中を見つめていました。
｢どうした、ゾロ？｣
｢･･･別に。｣
ぷいっとルフィの脇を擦り抜け、ゾロはそのまま門へ向かって歩いてゆきます。
｢ゾロ｣
呼んでも、振り返らずに。
すたすたと。
｢どこ行くんだ？｣
｢･･･仕事。｣
｢まだ早いだろ？｣
問いにふりむきもせず、そのままゾロは、街へ出て行ってしまいました。
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