一緒にいるのが楽しいから。

　話していると楽しいから。



　だから…………

Another Name For Life

第6話　　月明かりと星の海

　夜、みんなが寝静まった頃、は寝付けずに月を見上げていた。

「、眠れないのか？」

　ふと、後ろから声をかけられ振り返ると、ネスティが立っていた。
　が少し動き場所を作り座るように促し、ネスティもそれに従う。

「うん、何だかね。
　疲れてるはずなのになぁ……」
「あたりまえだ。
　あれだけ暴れまわれば、疲れるに決まってるだろう？
　脇腹の傷だってまだ完全に治っていないのに……もうすこし、怪我人だという自覚を持ってもらいたいものだな」
「たはは……」
「だいたい、自分から『援護する』とか言っておきながら、ひとりで先走りすぎだ。
　あれではもし何かあったら簡単にやられてしまうぞ。
　もう少し周りの状況を見たほうがいい」
「はいはい、了解。次からは善処するよ」

　呆れたようにネスティにツッコまれ、そのままお説教モードに移行される。
　は苦笑いを浮かべた後、ゆっくりと夜空に目をやった。

「……『ここ』は、星がたくさん見えるんだね」
「……の世界は、見えないのか？」
　の言う『ここ』がリィンバウムを指しているのだと思い、そう尋ねてみる。

「うん……
　地上は光がないから、見えてもいいはずなのに、瘴気とか、汚れた空気のせいで空がくもっちゃってて……
　月だけがやっと見える感じだった。
　だから、こんな綺麗な夜空なんて見たことないよ」



　空の青さも、木々の緑も、この世界に来るまで、知らなかった。

　知っているのは、灰色の空と、どこまでも広がる瓦礫ばかり。



「そう、か……」

　遠い目をしたの横顔は、悲しそうで。
　それ以上、かけられる言葉が見つからない。

　のいた世界がどんなところだったのかは、未だに想像の範疇を超えていた。
　自身により語られる世界の一端からは、どんな所かを想像するのも難しい。



　だが、確実に言えることは。



「……君は、元の世界に帰りたいと思ったことは、あるか？」
「……どうして？」



「君が君の世界の話をする時は、いつも悲しそうな目をするからな……」



　憎んでいる地であるかのように。
　二度と関わるつもりがないかのような瞳で。

　そんな顔で、自分の世界を語るから。



「……そんな顔、してた？」

　驚くに、ネスティは頷いてみせる。
　本人も、自覚がなかったらしい。
「そか……」
　が俯く。
　ネスティは、まずいことを聞いてしまった気がして、申し訳なさそうにを見た。
　そんなネスティの態度に気づき、あぁ、と手をぱたぱた振る。
「気にしなくていいよ。
　そんな、気ィ使われるようなことでもないし」
「だが……」

「私がいいって言ってんの。
　素直に聞きなさいっ」
「わっ！？」

　納得がいかない様子のネスティの頬を軽くつねる。
　とは言っても力は全く入れていないようで、“つねる”というよりも“つまむ”という表現の方が適切かもしれないが。

「な、何するんだいきなり……」
「いやぁ、軽いお仕置きのつもりだったんだけど……」

　言いながら、ネスティの顔を両手でぺたぺた触る。

「ちょ……！！」
「へぇー。ネスティ、お肌すべすべじゃん♪
　手触りいいねぇ」
「やめんかっ！」

　さすがにこれにはネスティも我慢できずにの頭をはたいて、彼女の奇行を止める。

「はう、痛いなぁ。
　何すんのさー」
「君がバカなことをするからだろう。
　だいたい、男が肌が綺麗だと言われても、何にもならんだろうが」
「なるよ。私が触ってて楽しい。（きっぱり）」
「断言するな……」

　ネスティは頭を抱えた。
　彼女はこんなキャラだったかと、本気で悩んでしまう。

　さっきまでの自分の心配は何だったのだろうか。



「でもさ、ちょっと意外かも」
「何がだ？」

　唐突に口を開いたに、ネスティが不思議そうな目を向ける。

「ネスティってぱっと見とっつきにくそうな感じあるけど、こうしてると全然そんな風じゃないなと思ってさ」

　とっつきにくそう。
　自分でも自覚していることだから、いまさら他の人間に言われたところでどうということもないが、ちり、と心の隅でなにかが燻っているのを感じた。

　が、それはすぐに消えることになる。



「まぁ、楽しそうだとは思ってたけどね。
　実際、楽しいよ。こうやっていっしょにいて、話してるの」



――楽しそう？　……楽しい？？
　何が？

　一緒に、いるのが？

　……僕と話しているのが……？？――



　ネスティが心底驚いたような顔をしてを見た。
　そんな顔を見たが、首を傾げる。

「……なに？　私何か変なこと言った？？」
「あ、いや……」

　顔を背け口ごもるネスティに、更にわけがわからないといった顔をする。
　そんな様子がなんだかおかしくて、自然と顔が綻ぶ。

「意外だというなら、むしろ君のほうだろう？
　最初のイメージなんて、もう影も形も消え去って、跡形もないじゃないか。
　まさかこんな軽いノリの性格だとは思ってもみなかったよ」
「あーッ、それ、遠回しにバカにしてるでしょ！？」

　むー、と妹弟子のように頬を膨らましている目の前の少女のことは、結局よくわからないけど。



　それでも、自分も楽しいから。



　もう少し、一緒に話をしよう。



　……でも頼むから、やたら顔に触るのはやめて欲しいな。本気で。