見知らぬ景色。
　見知らぬ世界。

　いったいここは、どこなんだ。

Another Name For Life

第12話　　再会と邂逅
〜Chapter4　新たなる異邦人〜

　黒い短髪の青年は、倒れた兵士の傍らに転がっていた剣をおもむろに拾い上げ、その刃の根元に『お札』を一枚張りつけた。札が鈍く光り、それを刃に伝えていく。
　刃全体に光が伝わったのを確認すると、青年はゼルフィルドに向き直り、構えた。

「そんじゃ、いっちょ行きますか」
「……貴様、何者ダ？」
　ゼルフィルドが問う。
　シルターンのものに近い力を行使していたが、彼自身から感知される魔力は明らかにシルターンとはかけ離れたもので。
　そもそも、彼が召喚されてきた時、召喚の門から感知された魔力。召喚した術者ふたりのもつ、ロレイラルとシルターンと呼応するものとは全く違う。
　過去に全く例を見ない、不可思議なものだった。

「何者、って言われてもなぁ……」
　青年が、少し困ったような顔で頭をかく。

「んなことよりも、とにかくあんたらをどうにかしないといけないみたいだし。さっさと終わらせちゃおう」
「邪魔ヲスルノナラ、容赦ハセヌ……！」
　ゼルフィルドも構えた。
　銃の安全装置が解除される音が、小さく響く。
　即座に、二発の銃弾が青年目掛けて撃ち込まれる。
　青年はそれらを紙一重でかわす。
　腕を弾がかすめ、赤い血が僅かに舞った。トリスやアメルが、身体を強張らせる。
　しかし、それにも構わず青年は剣を振るう。
　先程までゼルフィルドと戦っていたマグナやロッカの脳裏には、彼の剣がゼルフィルドの装甲に弾かれる姿が浮かんだ。
　並の武器では、あの装甲に傷をつけるのもままならない。
　彼の持つ剣が名のある銘刀や魔剣ならともかく、そこらに転がっていた一般兵の剣では、自分たちの武器以上の威力など期待できないだろう。

　しかし。

「…………！？」
　ためらいも無く振りぬかれた青年の剣は、ゼルフィルドの左腕部の装甲の表面を引き裂いていた。
「な……っ！？」
　マグナ達からも驚きの声が上がる。

「……彼ノ剣カラハ、強イえねるぎーガ感知サレマス。ソノ原因ハ、アノ“フダ”ノヨウデス」
　レオルドの言葉に、マグナが首をかしげる。
「それって、どういうことなんだ？」
「アノ剣ノ強度ナドノ性能自体ハ、極メテ一般的ナモノデス。
　シカシ、彼ガアノ“フダ”ヲ張ッタコトニヨッテ、刀身カラえねるぎーガ発生シマシタ。
　ソノ結果、通常ノ剣ヨリモ高イ攻撃力ガ得ラレテイルヨウデス」
「ようするに、あのさっき張りつけた紙から何かの力が出てて、それのおかげで剣が強くなってるってことか？」
「ソウ考エルト、一番矛盾ガアリマセン」



　ゼルフィルドは、敵の増援の青年の思わぬ強さに、任務の再計算を余儀なくさせられていた。

――左腕部ノ損傷度ヨリ、障害ノ戦闘能力ヲ仮想……
　コノママ戦闘ヲ続行サセテハ、任務失敗ノ上ニ、今後ノ任務ニモ影響アリ――

　今は退くべきだ。
　そう判断し、ゼルフィルドは黒鎧の兵士達に号令をかける。

「総員、撤退！！」

　その声に、兵士達が去ってゆく。倒れた者は、動ける者が肩を貸したりしていた。

　青年は札を剣からビッとはがし、剣をその場に転がす。
　はがされた札はぼろぼろと崩れ、風に舞って散った。






　兵士達が去り、ふっと大きく息をついた青年のもとに、マグナとトリスが走り寄った。

「だいじょうぶ！？」
　トリスの心配そうな声が響く。青年はそんなトリスににっと笑って見せた。
「大丈夫、大丈夫。大将、すぐに退いてくれたしね」
「そうじゃなくて、腕の怪我！」
　青年が「腕？」と不思議そうに見てみると、右側の二の腕に、ゼルフィルドの銃弾がかすめた痕があった。白いシャツがそこだけ紅く染まっており、痛々しい。
「かすり傷だよ、これくらい」
「そんな、だめだろ、放っておいたら！　すぐ手当てしないと！！」
　のんきに言い放つ青年に、マグナの怒ったような声が飛ぶ。
　マグナの声を聞いてか、アメルも3人の下へ駆け寄ってきた。
「見せてください、すぐに治しますから……」
「え、でも」
　青年が戸惑っている間に、アメルが腕に手をかざす。
　柔らかな光が生まれ、青年の傷口を癒していく。



　アメルは、薄暗い、もやのかかったイメージを見た。
――これが、このひとの心の中……？――
　感情も何もない、ただの灰色の世界。
　不思議に思ったアメルだが、意識をすぐに外へと引き戻されてしまった。
「アメル……？」
　戸惑いを浮かべるアメルに、トリスが訝しんで声をかける。

「……君も、『視える』ひとなんだね」

　頭の上からかけられた青年の声に、はっとアメルが顔を上げた。
「オレ、プロテクトかけてるから。ちょっときつかったんじゃないか？　大丈夫？」
「「ぷろてくと……？？」」
　聞きなれぬ単語にマグナとトリスが揃って首をかしげた。
「心を簡単に見られないように、壁を作ってるってこと」
　そんな二人の様子に、青年が笑いながら答える。
「それより、ありがとう。凄いんだな、君」
　アメルに向き直り、青年が礼を言う。
　心を見ることはなかったが、傷は何事もなく癒えていたらしい。
「どういたしまして。でも、怪我は放っておいたらダメですよ」
　素直に感心する青年に、アメルも微笑んだ。



「トリス、マグナ」
　ちょいちょい、と、二人の背中がつっつかれる。
　呼びかけた声を聞き、マグナとトリスはその場に固まった。

「み、ミモザせんぱい……」
　ぎぎぎ、と錆びた音でもしそうな動作で振り返ると、そこには自分たちのよく知る眼鏡の女性。
　マグナが、ひとすじ汗を浮かべて声を絞り出す。
　ミモザはにっこり笑顔を浮かべる。

　そして。

「「あだだだだっ！！？」」
　マグナが右手で左頬を、トリスが左手で右頬を引っ張られた。

「私の忠告を無視するなんて、ふたりともいい度胸してるじゃない？
　さぁ〜て、どんなお仕置きしちゃおうかしらねぇ〜？？」
　眼鏡がきらりと光ったような気がするのは、気のせいではないだろう。

「「ご、ごめんらひゃ〜〜いぃぃぃ！！！」」

　痛みと恐怖で涙目になりながら、二人の叫びがこだました。

「それはそうと、そこのアナタ？」
　ミモザがマグナとトリスの頬を引っ張ったまま、眼前で繰り広げられる光景に目を丸くしている青年に声をかけた。
「ありがとうね、助かっちゃったわ」
「いえ、オレは別に……」
　微笑んで礼を言うミモザに、青年が少し慌てる。

「たいした事はしてない、って顔ね。そんなことないわよ。
　実際私たち苦戦してたし、アナタはあの機械兵士の攻撃から私の後輩を守ってくれたわ。そうでしょう？」
「はぁ……」
　心底困った顔をする青年に、ミモザが苦笑する。

　そういえば、昔出会ったあのひとも、同じような反応をした。
　理由を聞けば、『礼など言われ慣れてないから』とか言っていたけれど。

「それより、オレのことはいいから、そのふたりをそろそろ……」
「「ひょうひょう」」
　青年の言葉に、回りきらない口でトリスとマグナが同意する。
「んー、どーしよっかなぁ〜」
　対するミモザは、にやりと笑うだけで、二人を開放する気配はない。
「見てて痛いですし、なにより、聞きたいことがありますから」
「そう？？　まぁ、しょうがないか」
　ミモザがぱっと手を離すと、マグナもトリスも、ひりひりする頬を必死でさする。
「いたたた……ひどいですよ、せんぱぁい……」
　半泣きになりながら、トリスが訴える。
「少しは反省したかしら？　なんなら、もう1回……」
「「わーー！！　いいですいいです！！　じゅうぶん反省しましたーッ！！」」
　構えるミモザに、二人揃ってかぶりを振る。

「そろそろ、いいかな？」
「あ、ごめんなさい……」
　いつまでたっても終わりそうにない漫才じみた掛け合いに、青年が口を挟む。
　開放された二人は苦笑いを浮かべながら、青年に向き直る。

「あらためまして。助けてくれて、ありがとうね。あたしトリス。んで、こっちがマグナよ。
　あなたは？」

「ショウ。
　翔だよ」

　青年――ショウが、にっこり笑う。



「それで、俺たちに聞きたいことって？」
「あぁ、さっきから気になってたんだけど……いったいここは、どこなんだ？」

　去り際に、言われた。向かう先は、『可能性の世界だ』と。
　その言葉の示す意味を、知りたかった。



「ここはリィンバウムの聖王都ゼラムよ。ショウは、どの世界から来たの？」
　ロレイラルでも、シルターンでもない。他の2世界からとは、考えられない。
　では、彼はどこから来たのか。

　似たような考えを、ごく最近にマグナもトリスも持ったことがある。
　表口で戦っているであろう、あの少女に出会ったときのことだ。

「どの……って？」
「シルターンじゃないの？　それっぽい技を使ってたじゃない」
　首をかしげるショウ。訝しげに尋ねるミモザ。
「…………（ふるふる）　このおにいちゃん、シルターンのひとじゃ、ないよ……」
「デスガ、彼ハろれいらるニ縁ノアル存在デモアリマセン」
　ミモザの疑問に答えたのは、ハサハとレオルドの言葉。
「じゃあ……ショウさんは、どこから来たっていうんですか……？」
　アメルが、誰にともなく尋ねる。



　ミモザには、心当たりがなくもなかった。しかし、断言できるほどの要素がない。
　相棒も話を聞けば、もしかしたら何かわかるかもしれない。



　と、ショウがふとぽつりと口にした。

「あの屋敷の向こう側でも、誰か戦ってるのか？」
「うん、そうだけど……それがどうかしたのか？」
「いや……」

　問い返すマグナへの答えは、曖昧な声。



「ちょっと、懐かしい感じがしたから」