安らぎの時間。

　ひとときの、穏やかな時間。



　そばにあるのは。



　想い出と、あたたかさ。

with

第24話　　祝福の光

「ちょっと出かけてきます」
「え？」

　もうあとは寝るだけといった、夜遅い時間。
　一言だけを残して、イオスの返事も聞かないままに、はテントから抜け出して行った。

「ちょ、ちょっと待て！　！！」

　慌てて、イオスもコートを引っ掴んで追いかけた。






　は案外すぐに見つかった。
　駐屯地の明かりも遠い森の中の、少しだけ開けた場所。

　降り注ぐ月の光と、ぼんやりとした蒼い光に照らされたは、暗闇の中でもよく見えた。

「！」

　少々きつめに呼び掛けてみると、はきょとんとした顔で振りかえった。
「あっ、イオスさん。どうしたんですか？」
　悪びれた様子もなくいつもどおりに笑顔を浮かべるの姿を見て、イオスは安心した反面、少しムッとしたのもまた事実だった。

「どうしたんですかじゃないよ。こんな時間に外に出歩くなんて、君はいったい何を考えているんだ？」
「あ……ご、ごめんなさいです」

　途端にしゅんとなってしまったのそばまで歩いてくると、蒼の淡い光の正体がわかった。



「……それ……」

　の手に収められた、今は鞘から抜き出されている大振りのナイフ。
　――昼間、彼女が“お守り”と呼んでいたもの。

　その刀身が、やわらかな光をにじませている。



「最近、ちょっとサボってたから」
　は小さく肩をすくめてみせてから、淡く光る刀身に視線を落とす。

「このナイフはね、“アセイミ・ナイフ”って言って、妖精の祝福を受けてるんです。
　月の光を力の源にしてるから、ときどきこうやって月光浴させてあげると、力が続くんですよ」

　言われて、イオスは改めてナイフを眺めた。
　たしかに、その刀身からは不可思議な力を感じるような気がする。



「あたしはこんなの振り回したってなんにもできないけど……
　でも、このナイフといっしょに月光浴してるの、好きだから。
　リィンバウムは、あたしがいたところよりも月の光の力が強いみたいだし、こうやってると気分がいいんです」



　は満足そうに笑っていた。
　その笑顔に、イオスの方も毒気を抜かれてしまう。本当なら、ひとりでこんな時間に、こんな場所に出歩く事をもっと叱るはずだったのだけれど、もうそんな気分はどこかへ行ってしまった。

「でも、イオスさんに心配かけるつもりなんかぜんぜんなかったのに……ごめんなさいです」
　イオスの心を読んだかのように、はしゅんと頭を垂れた。
　ばつが悪そうに、上目遣いで自分を見上げてくるに、思わず笑みが零れた。

「……ちゃんと、反省してる？」
　静かな問いに、はこくんと頷く。

「じゃあ、許してあげる。ただし……」

　イオスは、ぽすんとの頭に手を載せて、やわらかく撫でた。



「これからは、月光浴をするときにはひとりで行かないで、僕も連れて行くこと。
　それだけは守ってくれるかい？」

「あ……はいっ」

「約束だよ」



　わざと小さな子供にするように念を押してみれば、案の定は不満そうに唇を尖らせて抗議したが、すぐにまた笑顔を浮かべた。





「はい……約束、です」