「あのね、イオスさんに聞きたいことがあるんです」



　それが、部屋に入ってきたの第一声だった。

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第28話　　伝わらないもの

「なんだい？」
　尋ねてみれば、はまっすぐな瞳を向けたまま、言った。



「結婚って…………“おめでとう”って言うようなものなんですか？」

「え……？」



　意外と言えば意外。唐突と言えば唐突。
　イオスは思わず眉を寄せて怪訝な顔つきになる。



「何でまた急にそんなことを……？」

「今日、エレンさんが結婚するんだって話聞いたときに、イオスさんが『おめでとうございます』って言って、エレンさんは『ありがとう』って言ってたから。
　そういう風にやりとりをするものなのかなって思って」



　そんな風に尋ねてくるということは、の世界ではそういった風習はないということだろうか。
　口ぶりからして、“結婚”と言う単語そのものは知っていそうだが、それが意味する内容までは知らなさそうだ。



「えーと……一応確認しておきたいんだが、は“結婚”は知っているんだよな？」

　恐る恐る尋ねてみると、こくんと頷かれる。



「結婚っていうのは、男女間で婚姻関係を結んで配偶者を得ることですよね」



　の口から出てきた言葉は、まるで辞書からそのまま引用したようなもので、とてもじゃないが年頃の少女の解答とは思えない。素っ気もロマンの欠片もない返答に、イオスは微妙に頭を抱えたい心境になった。






　結局、イオスはそれらしいことは何も教えてくれなかった。



　ぽふっと軽い音を立てながらベッドに飛び込んで仰向けになり、は天井をぼんやりと見つめる。

「どうして、教えてくれないんだろ……」

　口から出てきた独り言は、沈んだ声の調子が彼女の落ち込み具合を表している。



　瞳を閉じると、困ったような顔をしたイオスが浮かぶ。



――聞いちゃいけないこと、だったのかなぁ……？――



　自分は、余計なことを言ってしまったのだろうか。

　間違ったことを言ったつもりはなかったのだけれど、何かイオスの気に障ったりしたのだろうか。



　不安が、じわじわと胸の内に湧き上がる。



　ただ、知りたいだけだった。
　喜ばしいことであるなら、それを自分も一緒に感じたいと、ただそれだけだった。

　イオスを困らせるつもりなんてなかった。



　湧き上がった不安が、キリキリとの胸を締め付けた。






　ゆらゆらと揺れる暖炉の火を眺めながら、イオスは深いため息をついた。



　目を伏せれば浮かんでくるのは、悲しそうな、不満そうなの顔。



　彼女の問いに、何も答えてやれなかった自分が、正直悔しい。

　けれど、何を言えというのだろうか。



“結婚”というと、大抵の少女や女性にとっては憧れるものであり、また、新たな夫婦の門出を祝うものである。

　しかし、あれほどまでに極端な――それこそ、事務的といってもいいほどの回答を出されてしまえば、の中には、普通の少女が持つような“結婚”に対する“感覚”とでも言うものが存在しないのは明らかだと思い知らされる。

　それでも、はその“感覚”がどんなものなのかを知りたがっているように見えた。
　あの心優しい少女のことだから、祝うような喜ばしいことなら、祝いの言葉は心からのものを贈りたいとでも思っているのだろう。



　だが、そんな彼女に対して、的確に言葉で全てを伝える術を、イオスは持ち合わせていない。



　今の段階では、自分にはどうしようもないのだ。

　そう言い聞かせて諦めさせても、イオスは自分の不甲斐なさに苛立つしかなかった。