誰かを好きになるということ

　誰かに恋をするということ

　誰かを、愛するということ



　その違いは、何？

　その境界は、どこ？



　わからない

　わからない



　ワカラナイ――

with

第30話　　想いの形

　は、数日ぶりにエレンの家を訪ねた。

「もっと遊びに来てくれたっていいのに」
「でも、じゃまになっちゃったら悪いですから……」
　くすくす笑うエレンに申し訳なさを感じながら、は家の中の様子を眺めた。
　最後に来た時よりもさらに荷物はまとめられており、もう外に出ているのは生活に必要な最低限の物だけのようだった。

　応接室に通されて、エレンが注いでくれた紅茶は、ふわりと優しい香りがする。はそれがまるでエレンのようだと感じていた。

　互いに紅茶を口にすれば、にわかに静寂が訪れる。
　それを破るように、エレンは口を開いた。



「ちゃん、最近なにか悩み事でもあるのかしら？」



　弾かれたように、は顔を上げた。
「な、なんで……」
「顔に書いてあるわよ。すぐにわかるわ」
　指摘されて、はばつの悪さに押し黙る。

「話してごらんなさいな。誰かに聞いてもらうだけでも、少しは変わるものよ。
　勿論、ちゃんが話したくないことなら、話さなくっても構わないわ」

　穏やかな笑顔は、やはり優しい紅茶の香りと重なった。



　たっぷり悩んで、は意を決したように口を開いた。
「こんなこと聞いて、気を悪くしたらごめんなさい」
　最初に謝罪してから、一呼吸。



「“結婚する”って、どういうものなんですか？」



　の言葉の意味がつかめなかったのか、エレンは呆気に取られた顔で目を瞬かせる。
　ぽつりぽつりと、は先日のイオスとのやりとりを話した。

「結婚って、配偶者を得るってことだけじゃないんですか？
　おめでとうって、言うものなんですか？
　ならそれは、どうして……？」

　エレンは黙っての話を聞いていたが、の瞳をまっすぐ見据えた。



「ちゃんは――誰かを好きになったことはある？」



　問い返されて、はきょとんとエレンを見つめ、こくんと頷く。
「イオスさんと、ルヴァイドさんと、ゼルフィルドさんと……旅団の人たちと、エレンさんと……
　みんないい人で、大好きです」
「ふふ、ありがとう。私も弟も入れてくれて」

　今までにも何度か尋ねられた言葉に、今までと同じように返事をした。
　ここで大抵、尋ねた相手は何やら微妙な顔つきをしたけれど、エレンはなぜか笑顔を浮かべて礼を述べる。

「それじゃあその中に、誰か特別な人はいるかしら？」

「特別な、ひと？」
　思わずオウム返しに問い返してしまえば、エレンは頷いた。



「そう、特別な人。

　ずっとそばにいたいって思う、大切な人。
　たくさんの好きな人の中でも、一番好きだと思う人。

　そして、その相手の心の中でも、自分が一番大切であってほしいと思う人。

　――そんな人は、いるかしら？」



　問われて、は言葉に詰まる。

　たくさんの大切な人に、どうして順位をつけるのか、それがいまいちわからない。
　それに、自分を一番大切だと思ってくれる人なんて――――



「ちゃんには、まだちょっと早いのかな？」
　答えられずにが口ごもっていると、エレンは僅かに苦笑を浮かべていた。



「誰かに強く惹かれて、その人のそばにいたい、その人に好きになって欲しいって思う気持ちが、誰かに“恋をする”ということ。

　そしてその人を大切にしたいって強く想う気持ちが――誰かを“愛する”ということなの」



　エレンはそこで一度言葉を止めて、紅茶を一口飲む。



「愛にはふたつの形があってね。
　たくさんの人を大切だと思う慈しみの感情と、ただ一人の相手に向ける感情。
　二つ目は、愛だけではなくて、恋する感情も一緒に交えるものなの。

　お互いに想いあって、ずっと一緒に生きていたいと思うこと。
　その気持ちをもって、一緒に生きることを約束して、誓い合うのが“結婚”なのよ」



　は、エレンの言葉を頭の中で反芻してから、ぽつりと口を開いた。

「きもちを、誓う……？」

　ほとんど独り言に近いそれに、しかしエレンは頷いた。



「そうよ。
　お互いに恋をして、愛し合って。その気持ちを大切にして、一緒に生きていこうと約束するの。

　それぞれの想いがひとつの形になって、新しい出発点になる。
　だから、“おめでとう”なんじゃないかしら」



　わかった、ような気がする。

　しかし、やはり言葉で聞いただけでは、の中には確たるイメージは浮かんでこなかった。
　薄ぼんやりと、感情の断片が脳裏を掠めただけに過ぎない。



　悩んでいるを見て、エレンはくすりと笑みをこぼした。

「まあ、これはあくまで一般的な考え方だけどね。
　恋の形も愛情も、人それぞれで、本当は決まった形なんて存在しないものよ」

　人がそれぞれ違う形と心を持つように、その想いの形も違うのだと、エレンは言う。



「だからね、ちゃん。

　あなたは、あなたなりの気持ちを見つければいいの。
　焦らないで、ゆっくりね。

　いつかあなたにも、わかる日が来るはずだから」



　微笑を浮かべるエレンの眼差しは、柔らかくて。
　穏やかなアルトが奏でる声は、温かで。

　彼女のこの顔と声、そして言葉は、自然と心に刻み込まれる。

　それを感じながら、はどこかぎこちなさを含みながらも笑顔を返した。