冬に差し掛かる季節のミルザには珍しく、雲ひとつない快晴。

　爽やかな風が穏やかに流れ、陽射しが優しく降り注ぐ。



　まるで、空までも彼らを祝福してくれているかのようだった。

with

第32話　　wedding

「わぁ……！」

　控え室に入るなり、は歓声を上げた。



　きらきらした瞳のが見つめる先には、花嫁衣裳に身を包んだエレンの姿があった。

　いつもと違う雰囲気の化粧が施され、普段下ろしている髪はきちんと結い上げられている。
　純白のドレスは裾がふわりと柔らかく広がり、被せられたベールはその奥にある彼女の顔を幻想的に見せていた。



「すごいっ……すごくきれいです、エレンさん！」
「ふふ、ありがとうちゃん」

　やや興奮気味のの感想には、イオスも同意した。
　あまり女性の外見にこだわる方ではないイオスだが、今のエレンは綺麗だと素直に感じられる。
　とはいえ、別に普段が綺麗ではない、というわけではないのだが。

　花嫁衣裳というものはやはり独特の美しさがあり、纏う者をより美しく見せてくれる。

「ほら、」
　呼ばれて、はイオスが手にしていた小さなブーケを受け取り、エレンへと手渡した。
　ふいに目の前に広がった鮮やかな色に、エレンは目を見開いた。
「これ……私に？」
　ぽつりと尋ねられて、はこくこくと頷く。

「しあわせに、なってくださいね」

　はにかみながらが笑顔を浮かべると、エレンは心の底から嬉しそうに微笑んだ。



「ありがとうね……本当に……」



　ベールの奥の瞳が、潤んでいるように見えた。






　ミルザの街の中央にある大きな広場で、結婚式は執り行われた。



　参列者の見守る中、新郎と新婦の誓いの言葉が青空に響く。

　互いに指輪を交換して、誓いの口づけを交わした。



　街中に届きそうな拍手が沸き起こり、たくさんの花が舞う。

　酒や料理が振舞われ、楽団が明るい音楽を奏で、にぎやかな、楽しそうな笑い声が響き渡った。



　広場にいる誰もが、幸せそうな笑顔を浮かべていた。






　広場の外れの、人の少ない木陰まで歩いてきたところで、は大きく息をついた。

　ひんやりしているはずのミルザの空気だったが、中心の方は熱気が集まっているようだった。
　少し離れたこの辺りの空気は、普段のままの少し冷たい。
　吸い込むと、冷気が肺の中まで染み込んで、熱のたまった身体を冷ましてくれる。



「ここにいたのか」

　ふいに声がかけられて顔を上げると、“黒の旅団”の礼服に身を包んだイオスが立っていた。
　両手にひとつずつ、木でできたカップを持っている。

「人ごみ、凄かったから。涼みたくて」
「確かに。街中の人間が集まってると言われても不思議じゃないな」

　ちらりと広場の中央に目をやってから、互いに顔を見合わせて、くすくす笑う。

「冷たい飲み物もらってきたんだけど、飲むか？
　熱気にやられてるんじゃないかと思ったんだけど、ここで飲んだらかえって身体を冷やすかな」
「ううん、大丈夫」
　首を振って手を差し出すと、イオスは笑顔でカップを渡してくれた。
　カップの中身はよく冷えたジュースだった。思っていたよりも喉は渇いていたらしく、は一気に半分くらいを飲み干してしまった。
「あんまり急いで飲むと、お腹壊すぞ」
　イオスにもよほど勢いがいいように見えたようで、軽く叱られる。
　は肩をすくめて照れ笑いを浮かべた。







　肩を並べて樹に身体を預けると、それきりは黙り込んでちびちびとカップの中身を口にしていた。
　梢の音と広場のざわめきだけが耳に入る。

　どのくらいの間、そうしていただろうか。

「イオスさん」

　ふいにぽつりと名を呼ばれ、イオスは隣のへと視線を向けた。
　呼びかけたはといえば、遠くの喧騒の方を見ている。

「人、たくさんいるね」
「あぁ、そうだな」

　呟きながら、は僅かに顔を伏せた。
　見下ろす位置にあるの表情が、余計に見えなくなる。

「あたしね、こんなに人が集まってるの、初めて見た」

　小さな声は、それでもはっきりと聴こえる。

「それに、みんながこんなに楽しそうにしてるのも、初めてなの」

　そこまで言って、はようやく顔を上げた。



「だからかな。
　あたしも、嬉しい気持ちになれるの。

　嬉しくて、楽しくて。
　そういう気持ちで、心がいっぱいになるの。

“結婚式”って、すごいんだね。
　こんなにたくさんの人がいて、みんなが幸せな気持ちをいっしょに感じてる。

　それがね、あたしはすごく幸せに感じるの！」



　満面の笑顔が、そこにはあった。

　今までにないくらい、満足そうには笑っていた。



「幸せな気持ちって、誰かといっしょに感じることができると、もっともっと幸せになれるんだね。

　あたしも、そんな風になりたい。

　エレンさん達みたいに、誰かに幸せをあげて、その幸せをいっしょに感じられるようになりたいの」



　温かさと憧れの入り混じった瞳が、きらきらと輝いて見えた。

　イオスは微笑んで、の頭をなでてやった。



「は、とっくに幸せをくれてるよ」



　絹のような黒髪を梳きながら囁くと、はきょとんと首をかしげた。



　彼女は、気付いていないのだろう。

　自身が望むまでもなく、もう既に周りの人間に幸せを与えていることも。



　今こうして、幸せそうな彼女の隣に、彼女に分け与えられた幸せを感じている者がいることも。