「ただいまー」

「おかえり、不良兄貴」

「あん？」

家に着いた俺を出迎えたのは、エプロン姿の柚子だった。
こいつがメシを作るなんて珍しいな？

「あたしが作ったハンバーグを食べたくなくて、外食してきたな！！」

怒ってる。
なんかしらねーけど、元気一杯に怒ってる。

「なんとかいいなさいよー！！」

言い訳するのも面倒くさいので、俺はストレートに言った。


「夏蜜さんとデートしてた」

「はい？？」

「一緒にプールいって、遊んでた。」

ポカーンと口を開けたまま固まる柚子。
そりゃ信じられないだろう。俺だってそうなんだから……


「兄貴、こっちみて！」

ぐいっ！

「むにゅ……！」

俺の顔を覗き込んでくる妹。

目の奥を探るようにジーっと……


「やだ……ほんとっぽい…………」

お前、どこまで兄を信用していないんだ？


「よ、よかったね！　憧れの人とデートなんて」

「ああ……」

きっかけを作ってくれた柚子のおかげだよ、と言おうとしたんだが
なぜか言葉にできなかった。

玄関で靴を脱いでいる間、俺と柚子の間にはなんとも気まずい沈黙が流れた。

妹が応援してくれてた相手とうまく行きそうなのに、なんで気持ちが高ぶらないのだろう。
きっと昨夜の出来事が尾を引いているんだろう……


「ごはんあるよ！　食べなよ、兄貴っ」

「ゆず……」

こういうときほど兄妹であることが恨めしい。
無理やり明るく振舞う柚子の姿が痛々しくて目をそらしてしまう。

「なんだー、お赤飯にしておけばよかったかな？　ハッハッハ」

声は明るいのにしんみりしている様子がはっきりわかる。
こういう時、おれはどうすればいいんだろう？

自問自答する俺に向かって妹は言った。

「もうあたしの特訓は……いらないよね？」

「ああ……もう充分だ」

「そっか！　あたしもなんだか疲れてるっぽいから、きょうはお風呂入ったらすぐ寝よう！」

それだけ言い残して、柚子は自分の部屋へと向かっていった。

しばらくしてから俺は用意されていたハンバーグを食べた。
いつもよりとても美味しくできていた。

きっと俺に食べて欲しくて、ゆずが一生懸命作ったに違いない。

明日起きたらちゃんと……あいつを誉めてやろう。
いつもみたいに頭をガシガシ撫でながら笑いかけてやろう。

そんなことを考えながら俺は布団に入った。















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