――それから三十分ほど後の話。



「結局負けちまった……」

　布団の中でゲームの敗北を噛みしめる俺。
　あくまでも朋花から仕掛けられたゲームという意味でのことだが、久しぶりに会った相手にやられてしまったのは悔しい。

　逆に朋花はというと、

「わーい、ハジメにいちゃんに勝った！　あははははははっ」

　まるで昔の彼女（トモ）を思い出させるような無邪気な様子で、とても嬉しそうだった。

「それで、俺はどうなるんだ？」

　ふと気になったことを尋ねてみると、隣で俺を見つめていた朋花が待ってましたとばかりに微笑んだ。

「そうだなぁ……じゃあまずは、明日は私と一緒にお風呂に入ること！」
「マジか！」
「ハジメくんの体、すみずみまで洗ってあげるよ～」

　指を一本立てて、軽くウインクしながら朋花はそう言った。
　最後の一言のおかげでエロい妄想が止まらない。

　ただ、その無邪気な仕草がとても可愛らしくて昔の彼女を思い出した。

「まずは……ってことは、俺の罰ゲームはもちろんそれだけじゃないんだよな」
「そもそもこれは罰ゲームじゃないよー！」
「じゃあ何だ？」
「私へのご褒美だよっ！
　私からイチバンお願いしたいのは、ハジメくんが私の彼氏さんになってくれること！」

　ちょっと恥ずかしそうで、それでいて嬉しそうに朋花が顔をほころばせる。
　こうしてじっくり見つめてみると彼女は本当に昔のままだと思う。
　ストレートで、純粋で、そしていつも俺に全力でぶつかってくる朋花。

「わかったよ。でもさ、ご褒美というなら、それじゃあまだ足りない気がする」
「え……ちょ、ハジメくっ、んううぅぅ～～～！？」

　それから俺たちは布団の中で何度もキスをした。
　回数が増えてもドキドキが全然収まらない。
　それどころかますます彼女を好きになっていく自分に驚く。

（一時間前とはぜんぜん違う関係になったんだなぁ……俺たち）

　俺に今まで恋人らしい恋人ができなかった理由も今ならわかる。
　ずっと待ち望んでいたものは遠い記憶の中にあったんだ。

「わ、私ね！　ハジメくんのこと、離さないから！」
「じゃあずっとくっついてろ」

　ぎゅっと抱き寄せると、朋花も必死にしがみついてくる。

「うんっ、逆に離れろって言われたら泣いちゃうから！」
「言わねーし」

　俺の言葉を聞いた朋花の目尻に薄っすらと涙が浮かび上がる。

「悲しくないのに泣くなよ」
「えへ、えへへ……ハジメくん大好き！
　本当はね、ずっとずっと……ずっと前から言いたかったんだ！」

　顔が真っ赤になっていることがばれないように朋花はうつむいた。
　でも同時に俺も恥ずかしくなってきたので朋花を抱きすくめる。

　すると頬を擦り寄せながら朋花がさらに懐いてくれる。
　柔らかな黒髪を撫でてやる。
　しっとりした手触りも、俺を優しく見つめる大きな目も、よく響く高い声も、細い手足もすべてが魅力的でたまらない。

　不意に朋花はハッとして、何かを思い出したように顔をあげた。

「あのね！　ずっと前から七夕の短冊に書いてたんだよ。それがやっと叶って嬉しいなぁ……」
「ふぅん、短冊に何を書いたんだ？」
「そ、それは、あ、ううぅ……いつかハジメくんの恋人になれますように、って」

　朋花はそう言ってからまたうつむいた。
　その顔を無理やりあげさせて、俺の方からキスをしてやる。
　目をつぶっていた彼女の肩の力が抜けた。

　まったく、昨日までこんなことになるとは予想もしていなかった。
　今年の夏はこの可愛い恋人と何回キスをすることになるのだろう。

（今まで会えなかった分、朋花のことを満足させてやりたいな。
　そうと決まれば休暇の期間も延長しなきゃ……）

　朋花の肌に触れながら、俺は密かにそんな覚悟を決めるのだった。





（了）






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